投稿小説作品【水上雪乃】

とくべつな思い

「ぁ‥‥」

　小さな声とともに、人形が転がる。

　また失敗してしまった。

　どうしてもうまくターンさせられない。

　こんなに練習してるのに。

　レインボウ・アイリスの瞳から、一粒、二粒と涙がこぼれる。

「あああっ！

　泣いちゃダメッスっ！

　もう一回頑張るッスっ！」

　ややあわてて、ミルテ・クレーメルが肩を叩いた。

　他人の涙というのは始末に悪い。

　まして、その涙の味を知っているなら、なおさらだ。

　芸事というものは、華やかな表面とは裏腹に厳しい修行がある。

　一人前になることは大変で、一流になることはもっともっと困難だ。

　人形劇だろうとダンスだろうと、なんら変わるものではない。

　血の滲んだダンスシューズ。

　憶えられないステップ。

　繰り返し繰り返し、夜が明けるまで練習した日々。

　セピア色の記憶。

　いまとなっては懐かしい。

　大切な財産だ。

　あのときの苦しさがあるから、今がある。

　でも、と、ミルテは思う。

　当時はそんなことを考える余裕などなかった。

　修行に明け暮れ、逃げ出したいとすら思っていた。

　だから、レインボウの気持ちはよくわかる。

　自分には才能がないとか、もうやめたいとか、なんでこんな苦しい思いをして芸を憶えないといけないのかとか、思ってしまうのだ。

「もう一回、最初からやってみるッスよ。

　今度は上手くいくッス」

　年少の友人を気遣う。

　人形と人間がダンスで競演する。

　それは、茶飲み話からでたことだった。

　レインボウはもとより、ミルテもダンサーとしてはまだ未熟だ。

　しかし、それでもこの企画を成功させたかった。

　金銭のためでは、むろんない。

　ほとんど無報酬だ。

　というのも、公演する場所が孤児院だからである。

　暁の女神亭に出入りする神父、ゲルト・ランドルフが営む教会兼孤児院が、レインボウにとっての初舞台ということになる。

　大舞台ではけっしてないが、身寄りのない子供たちに少しでも楽しんでもらいたい。

　それが心からの願いだった。

　花の都アイリーンは、魔王ザッガリアの攻撃によって荒廃し、現在は復興途上にある。

　戦災孤児が爆発的に増え、ゲルト神父も報酬など支払うゆとりはないが、レインボウもミルテも、その点は気にしていない。

　まして、見習い人形遣い少女は、あの戦いを経験しているのだ。

　孤児たちの身の上は他人事ではない。

「だから頑張って上手くならないといけないのに‥‥」

　繰り糸から手を放し、床にへたり込むレインボウ。

　どうしてもターンが決められない。

　彼女の師匠がやって見せてくれた模範演技は、あれほど美しかったのに。

「お師匠さまみたいに特別になりたい‥‥」

　呟く。

　ひっそりと、ミルテが溜息を漏らした。

　これもまたよくある心理だ。

　彼女も昔、同じ事を考えたものである。

　きらびやかな踊り子たちに見惚れ、そうなりたいと望み、けれど道が見えなかった頃。

　練習しても練習しても上達しなかった時代。

　どうして自分は特別になれないのかと思い悩んだ。

　しかし、いまならわかる。

　最初から特別な人間などいない、ということを。

　世に天才と呼ばれた人たちも、幼少の頃から血の滲むような努力をしているのだ。

　彼らに凡人と異なる点があるとすれば、それは才能ではない。

　けっして諦めなかったこと。

　けっして挫けなかったこと。

　このふたつだ。

「あたしには才能なんてないから‥‥」

「レインちゃん。

　ちょっとだけ厳しいことをいっていいッスか？」

「‥‥‥‥」

「自分はダメだ。

　自分には才能がないなんて思ってる人の陰気くさい芸なんか、誰も喜んでくれないッスよ」

　それは、かつてミルテ自身が言われた言葉。

　ずっと昔。

　故郷に公演にきていた踊り子が、落ち込んでいた彼女に語ってくれた言葉。

　だから、ミルテは花の都を目指したのだ。

　いつかはあの人と、同じ舞台に立つために。

「とはいっても、どうしようもなく悩んでしまうことはあるッスよね」

　にっこりと笑う。

「‥‥‥‥」

　黙り込むレインボウ。

「だから私が、元気の出る踊りをするッス」

　言って、ミルテが練習場の床にステップを刻みはじめる。

　あの人がやってくれたのと同じように。

　当時流行していたステップ。

　怪我をした脇役に代わって、たった三分だけ踊ったのだというナンバー。

　激しく、美しく、優しく、切なく。

　縦横にミルテの身体が舞う。

　レインボウの瞳が、輝きはじめた。

　夢のような三分間。

　人体が、どれほどの美を表現できるか、その答えがここにあるような気がした。

　自然に拍手が出た。

「すごいすごいっ」

「これ踊れるようになるまで、丸一年かかったッスよ」

　照れくさそうに、ミルテが笑う。

　たった三分間のダンスのために、一年を費やす。

　それが芸事なのだ。

　だが、観客の拍手がすべての労苦を昇華させてくれる。

「病みつきになるッスよ」

　ウィンク。

「‥‥うん」

　わずかなためらいの後、レインボウが大きく頷いた。

　まだ始まったばかり。

　人形遣いとしての道も、彼女の人生も。

　挫けてなんかいられない。

「一緒に頑張ろうッス」

「うん。

　もう一度最初からだね」

　教会に設えられた小さなステージ。

　たくさんの子供たちが客席に座っている。

「‥‥緊張するね‥‥」

「大丈夫ッスよ」

「最高の呪文だねっ。

　それ」

　頷きあう。

　しだいに大きくなってゆく音楽。

「いくッスよ」

　満面の笑みをミルテが浮かべ、声援に応える準備をする。

　やや遅れて、レインボウがそれに続いた。

　幕が、あがる。