悪役令嬢、旅に出る～そして彼女は、伝説になる～（書籍タイトル：SSS貴族の冒険〜そして彼女は、伝説になる〜）

～そして、彼女は伝説になる～

第七十二話 祖国の異変１２

　闇に沈んだ王都内の学園。煌々と輝く塔の白銀が、敷地内を照らしていた。

　光は時間が経つにつれ、徐々に増しているようであった。

　当初、学園の利用者は、その光は学園長が緊急時に備えて、残していった陣の一つだと考えていた。

　だが、どうにも様子がおかしい。

　月が残っていた頃は、まだ光はなかった。

　月がなくなると光が灯り、徐々に輝きを増してゆく。

　光が増すほどに、死者が増える。

　不審に思ったもの達が、塔へ向かおうと試みた。

　しかし、屋外にひしめく死者たちに阻まれ、近寄れない。

　塔へと続く内部の回廊は、全て崩れ去った。

　次から次へと地面から湧き出（い）でる死者に囲まれた塔。

　学園に取り残された者達は、目の前にある塔を目指すどころではなかった。

　皆、建物内への死者の侵入を阻むだけで精いっぱいである。

「アマーリエ！ 俺がひきつける、君は向かってくる死者たちを風の陣で阻んでくれ」

　背の高い栗色の髪の青年が、両刃の長剣を構えて前に立つ。

　歩み寄ってくる死者の肩からわき腹にかけて切りつけると、彼はそれを蹴り飛ばした。

　切りつけたくらいでは、相手が倒れないことはわかっている。

　死者がこの地にわき出でてより、幾度となく戦ってきた青年――オルソは上半身と下半身が別たれた死体に目もくれず、次を迎え撃つ。

「わかりました！」

　彼の少し後ろで、薄桃色の髪の少女が頷く。

　年の頃は十五と言ったところであろうか。

　童顔であどけなさが残った顔と、すらりと細い肢体が庇護欲をそそる少女だった。

「少し時間はかかりますけど、足をすくうくらいならば、私にもできます！」

　両の手をぐっと握りしめて、気迫を込め、少女が陣を紡ぎ始める。

　小さな薄紅の唇から淡い桃色の魔力が零れ、ゆっくりと丁寧に陣が紡がれてゆく。

「アマーリエ。私も手伝おう。足をすくうよりは、風の刃で切り落とし、体勢を崩す方がより効果的だ」

　彼女の横に立ったのは、青い髪の青年だった。

　こちらも背は高いが、オルソに比べると細身で、長い外套を纏っている。

　いかにも、魔術師然とした青年であった。

　彼もまた、その薄い唇から青みを帯びた魔力を流して、陣を紡ぎ始める。

　青い髪の青年が陣を紡ぐ速度は、アマーリエよりもいくぶん早い。

「お願いします。キーリ先輩！」

　死者が立っている地面に、薄桃と青の陣が少しずつ、描かれてゆく。

　二人の背後から、十歳前後の少年が顔を覗かせた。

「わたしも、何かお手伝いできればよいのですが」

　さらりと流れる上品な黒髪に、幼いながらも知性を感じさせる黒瞳を備えた少年。

　纏っている衣服はレッチェアーノでは珍しい、サルダ帝国風の長衣である。

「ええっ！？ セイさまは皇子さまなんだから、気にしなくていいですよ！ 身の安全が第一です」

　アマーリエがぎょっとして、背後を振り返る。

　動揺で歪みそうになる陣を慌てて塗り替えて、彼女はその手を素早く振った。

「しかし、女性が戦っているというのに、見ているばかりというのも」

　申し訳ない、と言わんばかりの表情で視線を落すセイに、アマーリエは胸を張った。

「大丈夫です！ 私だって、魔術師なんだから！ 礼をいうのならば、前衛として剣を振っているオルソ先輩に伝えてください」

「オルソに？」

「私たち魔術師は、陣を紡ぐのに時間がかかるんです。その間、先輩が死者を阻んでくれるから、こうして戦えます」

　微笑むアマーリエにセイは首を傾げる。

「そうか。わたしの知る魔術師とは違うのだな」

「サルダにも魔術師が？」

「うむ。事情は話せぬが、凄まじく強い魔術師であった。瞬時に陣を展開させ、単独であっという間に敵を殲滅する姿は、遠目にみても背筋が震えるぞ」

　ふるりと背を震わせて、セイは史上最速の王座奪還『珍王事変』を思い出した。

　そして、ファンは立派な王であるというのに、妙な呼称が付いてしまったものだと肩を落とす。

「素早く陣を紡いで、殲滅、ですか？」

　アマーリエは陣を紡ぎながら眉を寄せる。

　彼女の視線の先で青色の陣が起動して、死者の足を切り飛ばした。

　キーリの陣だ。威力、速度ともに、アマーリエのものとは比較にならないほど、優れている。

「単独で敵を圧倒するなんて、そんなこと、魔術師に可能でしょうか？」

　アマーリエの先輩であるキーリだって、そんなことはできないだろう。

　レッチェアーノの学園最優秀の魔術師に出来ないことをやってのけるなど、にわかに信じがたい。

「まるで、かのホフレ＝リストスキーのようですね！ 偉大なる大将軍も、高速で陣を紡ぎ、魔術師としては異例の、近接格闘を好んだと本に書いてありました」

　アマーリエが一つ目の風の陣を紡ぎ終え、起動する。

　素早く流れた風が動く死者の足を切りつけ、流れて行った。

「よくやった」

「はい！」

　キーリの労いにこたえるも、遅れてやってきた虚脱感に彼女はふらついた。

　しかし、それを振り払うように頭をふって、アマーリエはもう一度陣を紡ぎ始める。

「ホフレ＝リストスキー、それは世界に名だたる大魔術師の名であろう。彼女は、彼の弟子……ええと、"魔術師の娘"たったかな。そう、言うておった」

「私はそんな話、聞いたことがないです。……いかに殿下の言葉といえど、信じがたい話です」

「そうなのか？」

「はい。ホフレ＝リストスキーの魔術を継いだ"娘"ならば、国が放って置くはずがありません」

「……彼女は偽りを申しているようには見えなかったのだが」

　戦いのさなか、のんびりと会話を続けるセイとアマーリエを振り返り、オルソが叫ぶ。

「おい！ いったん、屋内に戻るぞ！ 数が多すぎるッ」

　群れ成す死者に圧倒され、オルソはたたらを踏んだ。

　余裕のない彼の声に、アマーリエが弾かれたように顔を向けて叫ぶ。

「オルソ先輩！？ 大丈夫ですか！？」

「ああ、俺は大丈夫だ。いいから、キーリ！ アマーリエとセイ殿下を連れて屋内へ戻れ！」

　オルソの声の調子から、その覚悟を察したキーリが強く奥歯を噛みしめる。

「オルソはどうするんだ！？」

「いいから！ 俺がしのげるうちに早く！！」

「くっ」

　キーリが一瞬だけ悩んで、踵を返そうとした時、塔とは別の白銀が閃く。

　光が散ると同時に、空より降りてきた数多の雷鳴に打たれて、周囲の死者が全て砕け、燃え上がった。

「ふむ。この派手さ、見覚えがあるぞ」

　驚くアマーリエ達を余所に、セイがのんびりと辺りを見回す。

「お久しぶりですわね。セイさま」

　涼やかな声が、一同の耳をくすぐった。

　燃え上がる死体の一部たち。

　その間を悠々と歩いてくる美女に、セイは親しみを込めて微笑みかける。

「久しいな、ルクレツィア。セイで良いというておろうに、兄上も名で呼ぶよう申しておっただろう」

「では、セイ。お久しぶりです。家族のために、この国へ戻りましたが、先にあなたをサルダに送りましょうか？」

　長い銀髪を揺らして問いかけるルクレツィアに、セイは首を横に振る。

「いや、結構。わたしの身よりも、己が家族を優先してくれ」

　王族にしては実に謙虚な物言いに、彼女は苦笑した。

「あなたに何かあれば、ファンに恨まれます」

「兄上はあなたを恨んだりしません。わたしは建物内に戻って立てこもりますので、どうぞ、行ってください」

　ルクレツィアの目的を何となく察して、セイは塔を指さした。

　謙虚なうえに聡明な少年に、ルクレツィアも口元を綻ばせて頷く。

「待って！ 私も行きます！」

　視線を交わしあう二人の間に割り込んで、アマーリエが言った。

　彼女の突然の行動に度肝を抜かれたオルソが、慌てて彼女を背に庇（かば）う。

「まて、アマーリエ！ 彼女はあの、ルクレツィア＝ガブリーニだ！ 貴族を扇動し、お前を痛めつけた張本人だぞ！」

「ええっ！？」

　初耳だとばかりに、声を上げるアマーリエ。

　学園では多くの貴族たちに嫌がらせを受けてきた彼女であったが、目の前の人物には覚えがなかったのだ。

　直接面識はないが、アマーリエはジュリオから、公爵令嬢ルクレツィア＝ガブリーニが黒幕であると聞いていた。

　王太子ジュリオの婚約者であるガブリーニ公爵家の令嬢が、嫉妬に狂ってアマーリエに嫌がらせをさせ、学園長を暗殺したのだと。

　騒ぎが大きくなるのを嫌ったアマーリエは、告発など望まなかった。

　しかし、王太子であるジュリオの告発を機に、あっという間に話が進み、だれも当事者であるアマーリエの話を聞こうとはしなかった。

　嫌がらせを受けたのは事実だけれど、アマーリエを苛（さいな）んできた人物たちと、目の前の女性は結びつかない。

　アマーリエにとって目の前の人物は、学園でたまに見かける綺麗な人、というだけの印象だった。

　嫌がらせをしていた黒幕が目の前の人物だとは、当事者であるアマーリエも驚きである。

「全て学園長からの告発文に記してあった。あの方が消える直前、直接陛下に奏上されたものだ」

「この人が、わたしを……？」

　アマーリエは、大きく目を見開いて、ルクレツィア＝ガブリーニと呼ばれた美女を見つめた。