武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第ニ部 武装法人拡大 - 有力都市買収編

第85章 湖上の契約 ― ラクリア買収

都市バルメリアを再生させた二階堂商会は、次なる都市の可能性として、湖と水の魔力に抱かれたラクリアへと目を向ける。

水と聖性に閉ざされた湖上都市ラクリア。

静謐と停滞が同居するその街に、新たな流れは祝福となるのか、それとも破壊となるのか。

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　ラクリア議会庁舎。

　磨き上げられた白壁に、外光がやわらかく反射し、

波に揺れる湖面の輝きが天井へと淡く映り込む。

　水と光が静かに呼吸するような空間――そこに、重厚な沈黙が満ちていた。

　その静謐な空間で、漣司とリシュアは円卓を挟んで座っている。

　向かいの席には、ラクリア議会長を筆頭とする市の代表者たち。

　誰もが緊張の面持ちで沈黙していた。

　漣司が、丁寧な所作で一通の文書を差し出す。

「――こちらが、我々二階堂商会の提示する条件です」

　抑揚のない声。

　しかし、それは冷淡さではなく、感情を削ぎ落とした誠実さだった。

　言葉は水面に落ちる一滴の雫のように、広間へと静かに波紋を広げる。

　議会長が慎重に書面を開き、目を通していく。

「……なるほど。自治の尊重、交易路の開放、財政監査の透明化」

　読み上げられる文言に、他の議員たちが小さく息をのむ。

　それは奪うための条項ではなく、秩序を整えるための言葉だった。

「我らは支配ではなく、協調を望みます」

　漣司は一切の威圧を排し、穏やかな口調で続けた。

「商会の資本をもって交易路を整備し、ラクリアの産業と学問を支援する。

　湖上都市が持つ知と技術が、より広い世界へ届くようにするためです」

　言葉に合わせるように、天井の光がわずかに揺らめいた。

　湖面の反射が、議会長の手元の書面を淡く照らす。

「その代わりに、市の管理権の一部を法人の共同管理下に置く。

　独立は守る。だが孤立はさせない――それが、我々の条件です」

　議員たちの表情には、警戒と同時に、抑えきれない現実的な期待が滲んでいた。

　湖上都市ラクリアは、平和であるがゆえに、変革を避けてきた街でもある。

　その停滞を破る提案が、今、光の下に差し出されていた。

　円卓の上で、書状が静かに重みを放つ。

　それは契約書であり、未来への橋でもあった。

◇

　議会長は、すぐには答えなかった。

　白い円卓に肘を置き、指を組んだまま、湖面の反射が揺れる天井を一度だけ仰ぐ。

　その沈黙は長く、しかし無意味ではない――

　都市の未来を量る、重さのある間だった。

　やがて、深く息を吐き、ゆっくりと頷く。

「……悪くない提案ですな」

　低く、しかしはっきりとした声。

「この街は、長らく湖の上で閉じてきました。

　平和と引き換えに、外と繋がる術を失っていたのです。

　交易路の再興――それは、我々議会にとっても悲願でした」

　言葉が落ちた瞬間、議員たちの間に小さなざわめきが走る。

　反対の声はない。あるのは、覚悟を決めた者たちの沈黙だけ。

「――確認します」

　湖上都市ラクリアの議会長が、息を呑む。

「ラクリア市議会は、自らの都市管理権の一部を保持したまま、

　財務・交易・流通管理を――

　武装法人二階堂商会との共同管理下に置く」

　その言葉は、命令ではない。

　契約の最終確認だった。

「自治は尊重される。意思決定は議会に残る。

　我々が担うのは、流れを止めぬための循環だ」

　議会長は、視線を伏せ――

　そして、はっきりと顔を上げた。

「……理解しました」

　その空気を受け取り、漣司の口元が、わずかに緩んだ。

　勝ち誇る笑みではない。

　条件が噛み合ったことを確信した者の、静かな微笑だった。

「――承認いただける、ということでよろしいですね？」

　念押しの一言。

　議会長は、今度は迷わず頷く。

「ええ。ラクリア議会として、この協定を正式に受諾いたします」

　その一言が、鍵だった。

　金色の光が――

　水面に石を投じたかのように、静かに、しかし確実に広がった。

　光は波紋となり、床を伝い、

　円卓、議事録、壁に刻まれた都市紋章へと連なっていく。

『――条件確認完了――』

『対象：湖上都市ラクリア』

『承認：ラクリア市議会 代表議会長』

『契約形態：共同管理協定』

　スキル《企業買収（M&A）》――発動。

　議場全体が、微細な振動に包まれる。

　風は吹いていない。だが、光が揺れ、音にならない圧が床から立ち上った。

　漣司が、ゆっくりと席を立つ。その動きに合わせ、視線が一斉に集まった。

　彼は懐へ手を伸ばし、一冊の帳簿を取り出す。

　革表紙に刻まれた、二階堂商会の紋章。指先で、ことりと表紙を叩く。

「――《買う》」

　淡い金色の光が、帳簿から溢れ出す。

　光は奔流にならず、静かに、しかし確実に議場を満たしていく。

　白壁に刻まれた都市紋章が、ゆらりと揺れた。

　石に彫られたはずの古い印章が、まるで生き物のように脈打ち、

　低い共鳴音を立てる。

　床下深く、議会庁舎の礎に封じられていた都市登録印が反応した。

　湖上都市ラクリアが、都市として成立した瞬間から眠り続けていた、

　契約の核。

　金光がそれを包み込み、次の瞬間――

　二階堂商会の紋が、重なる。

　ラクリアは、正式に二階堂商会の統治下へと組み込まれた。

　支配ではない。

　奪取でもない。

　――合意による買収。

　湖上都市ラクリアは、光の下で、新たな契約を結んだのだった。

　拒絶はない。軋みも、抵抗もない。

　まるで、長く待ち続けていたかのように。

　古い契約が、新たな管理者を認めたかのように。

　光は、静かに収束する。議場には再び、穏やかな湖光だけが残った。

◇

　会談が終わり、漣司は静かに書類を閉じた。

　羊皮紙が重なり合う乾いた音が、議場に区切りを与える。

　緊張の糸が解け、円卓を包んでいた空気が、

　ようやく人のものへと戻った。

「交易路の整備を進め次第、貴市への物資供給と輸送網を再開します」

　淡々とした口調。

　だが、その一言が意味するのは、湖上都市の停滞が終わるという宣言だった。

　議会長は、肩の力を抜くように息を吐き、安堵の笑みを浮かべる。

「ありがとうございます……。

　交易網が再び動けば、街に人が戻り、若者も未来を描けるでしょう」

　議員たちの間に、小さな頷きが連なった。

　希望という言葉を、久しく使っていなかった者たちの表情だ。

「こちらこそ感謝を。この街が持つ価値は、数字以上のものです」

　そう応じながら、議会長はふと視線を落とした。

　微かな躊躇が、顔に影を落とす。

「……ただ、一つだけ忠告を」

　声が、わずかに低くなる。

「森を抜ける道は、入るより戻るほうが危ないのです」

　漣司の視線が、鋭く細まった。

「魔物のことですか？先日、森で遭遇しましたが、既に討伐済みです」

　議会長は、ゆっくりと首を振る。

　否定の動きは小さいが、迷いはなかった。

「いえ……本当に危険なのは、魔物ではありません」

　その一言が落ちた瞬間、議場の空気が再び張り詰めた。

「――人です」

　湖光は変わらず穏やかなのに、背筋を冷たいものが走る。

◇

「森には、盗賊団が根を張っております」

　議会長の声は低く、しかし確かな重みを帯びていた。

　白壁に反射する湖光が、かえってその言葉の影を濃くする。

　「街にこそ滅多に手を出しませんが、交易商人が幾度となく襲われておる」

　円卓の上に、見えない血の跡が浮かぶかのようだった。

「それが原因で、バルメリアをはじめ、他都市との商いは途絶え……

　この街は、湖の上で孤立したのです」

「なるほど……」

　漣司は静かに腕を組んだ。

　声は抑えているが、その思考はすでに次の盤面へ進んでいる。

「幸い、街は自給自足できますが、このままでは閉じた都市になる」

　議会長は目を伏せた。

「排他のままでは、緩やかな衰退を免れないでしょう」

　議会長は目を伏せた。その沈黙は、否定ではなく――覚悟だった。

　やがて、深く息を吸い、顔を上げる。

「――ゆえに、お願いがございます」

　議場にいる全員の視線が、二人に集まった。

「森を切り開く際、我らの戦士と魔導士を同行させてください。

　商会に守られるのではなく、共に戦い、共に道を拓く。

　それこそが……真の友好だと、我々は信じております」

　覚悟の言葉だった。

　ラクリアは、ただ守られる都市であることを選ばなかった。

　漣司は、その目を真正面から受け止め――

　わずかに、だが確かに、口角を上げた。

「ありがたいお申し出です」

　柔らかな声。しかし、その奥には鋼の響きがある。

「商売だけなら、金と契約で足ります。

　ですが我らは『武装法人』戦いにも自信があります。

　……共に歩きましょう」

　議会長は、張り詰めていた肩から力を抜き、安堵の息を漏らした。

　その表情には、長い孤立を越えた者だけが浮かべる光が宿っている。

「ええ……。どうか、よろしくお願いいたします。漣司殿」

◇

　夕刻。

　湖から吹き上げる涼風が、宿の窓をかすかに鳴らしていた。

　仮本部として使われている一室――

　昼間の会談の余韻を残したまま、二階堂商会の役員会議が開かれている。

　漣司は卓の中央に立ち、ゆっくりと一同を見渡した。

　その眼差しには、確信と静かな達成感が宿っている。

「ラクリア、正式買収――完了だ」

　室内がざわめき、歓声が上がる。

「やったじゃない！」

　最初に声を上げたのはミナだった。両手を叩き、子どものように笑う。

「これでまた交易が増えますね」

　リュシアは安堵を滲ませた微笑みを浮かべる。

　数字と帳簿の先にある街の未来を、彼女は確かに見ていた。

「兵どもも気合いが入ってきタ」

　ガロウが腕を組んだまま、力強くうなずく。

　すでに彼の頭の中では、訓練と布陣が組み上がっている。

「これで……民の暮らしが、少しは楽になりますね」

　ロイは穏やかに笑った。

　その言葉は、誰よりも現場を見てきた者の実感だった。

　ルーチェもまた、誇らしげに胸を張る。

「この街もまた、光を取り戻したのでござるな」

　控えめながらも、心からの喜びが滲む声。

　漣司は静かに立ち上がる。

　歓声が自然と収まり、全員の視線が彼に集まった。

「次の任務は、明確だ」

　低く、よく通る声。

「――森の交易路を開く」

　空気が一段、引き締まる。

「我らは商会であり、同時に武装組織だ。

　交渉で得た地は守り、流通で支え、民を潤す」

　夕陽が窓越しに差し込み、彼の背に長い影を落とす。

「それこそが、統治すれど支配せず――二階堂商会が掲げる、本懐だ」

　役員たちの目に、迷いはなかった。

　そこにあるのは、同じ方向を見据える覚悟の光。

「承知しました」

「任せロ！」

「りょーかい！」

「分かりました」

「必ずや、成果を」

　声が重なり合い、室内に力強く響く。

　湖上の都市ラクリア――

　二階堂商会の新たな業務が、いま静かに始まった。

　森を越え、街と街を繋ぐ――それは単なる交易路の整備ではない。

　人と人、思想と未来を結ぶ大動脈を築く戦いだった。

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