武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第ニ部 武装法人拡大 - 有力都市買収編

第84章 湖上会議 ― 静けさの中の報告

都市バルメリアを再生させた二階堂商会は、次なる都市の可能性として、湖と水の魔力に抱かれたラクリアへと目を向ける。

水と聖性に閉ざされた湖上都市ラクリア。

静謐と停滞が同居するその街に、新たな流れは祝福となるのか、それとも破壊となるのか。

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　ラクリアに辿り着いてから、しばらくの時が流れていた。

　湖畔を渡る風は穏やかで、朝の光が水面を反射しながら

　白壁の建物をやさしく照らしている。

　静寂に包まれた街は、目覚めたばかりのようにゆっくりと呼吸をしていた。

　二階堂商会の仮本部――

　宿の一室を改装した会議室もまた、簡素ながら落ち着いた空気に満ちている。

　厚手のカーテン越しに差し込む光が床に淡い影を落とし、

　湖から届く微かな水音が、沈黙を心地よく満たしていた。

　木製の長机を囲む五人の顔には、それぞれ充実の色が混じっている。

　街を歩き、人と話し、調べ、考え――

　この静かな都市と向き合ってきた日々の重みだ。

　漣司は椅子に深く腰掛けたまま、ゆっくりと全員を見渡した。

　視線が一巡し、会議室の空気が自然と引き締まる。

「よし、報告を始めよう」

　その一言で、私的な雑談の気配は完全に消える。

　ここからは、商会としての時間だ。

「まずは――リュシアからだ」

　名を呼ばれ、リュシアが小さく息を整えた。

　背筋をすっと伸ばし、手元の資料を揃えるその所作には、

　几帳面さと責任感がにじんでいる。

◇

「はい。市の財務記録を一通り確認しました」

　リュシアは落ち着いた声音でそう切り出し、手元の資料を丁寧に揃えた。

　紙の端がきっちりと揃うその仕草だけで、

　彼女がどれほど丹念に目を通してきたかが伝わる。

「帳簿はやや不揃いな箇所がございますが、

　これは単なる記帳の誤りかと思われます。

　使途不明金や架空支出など、

　バルメリアで見られたような不正の形跡はありません」

　机の上に数枚の書類が並べられる。

　数字は整然とし、無理に取り繕った形跡もない。

「市の予算も健全です。資金繰りに余裕こそありませんが、支出はすべて公正。

　――少なくとも数字の上では問題は見当たりません」

　その一言に、含みがあるのを察したのか。

　ミナが頬杖をつき、口元を緩めた。

「数字の上では、ね。ほんと、その言い回し、リュシアさんらしい」

「私は、街の周りの森と山道を調べたけど、

　盗賊と魔物の被害が少し出てるくらい」

　ミナは指先で机をとんと叩く。

「襲撃の頻度は高くないし、死人が出てるわけでもない。

　でも、積み荷を荒らされた商人や、途中で引き返した行商は確実にいる」

「盗賊、か……」

　漣司が低く呟き、指先を組んだ。

　その視線は資料ではなく、机の向こう――ラクリアの外を見ている。

　ミナは苦笑して肩をすくめた。

「ここの人たち、妙に気丈なのよ。

『あの森は昔からそういうもんだ』って、半ば諦めたみたいに言うの」

　笑ってはいるが、どこか乾いた表情だった。

「慣れてるだけ。解決したわけじゃない。

　放っておけば、危ない街って噂だけが広がって――商人は、確実に来なくなる」

　静かな会議室に、わずかな緊張が落ちる。

　数字は健全。街は美しい。人々も穏やか。

　だが、街道に巣食う小さな歪みは、確実に流通の喉元に指をかけていた。

◇

　続いてロイが、手元の報告書を静かにめくった。

　紙の擦れる音が、会議室の静けさを際立たせる。

「住民の暮らしは質素ですが、概ね満足してます。

　税も低く、職や産業は少ないものの安定はしています」

　淡々とした報告の中に、ロイは一度だけ言葉を区切った。

「もちろん、愚痴はあります。若者が街を出ていくこと、

　商いの話題が減っている事などありますが...危険な不満は見られません」

　彼は一息つき、穏やかに微笑んだ。

「皆、家族や職を大事にしている。……良い街ですよ、ここは」

　その言葉に、ガロウが腕を組みながらうなずいた。

「オレも、似た印象ダな。兵どもは素直で真面目。サボるヤツも少ねェ。

　鍛えりゃ、まだまだ強くなる連中ばかりダ」

　だが、次の言葉で、声の調子がわずかに重くなる。

「ただ……士気は少し低イ。森の盗賊のことが気になってるんダ。

　いずれ商人や家族を守れなくなるんじゃねェかってナ」

　ガロウは拳を握り、机に軽く置いた。

「誰も騒がねェ。だがその分、覚悟を決めちまってる顔をしてやがル。

　――それが、オレは一番気に入らねェ」

「ふむ……」

　漣司は静かにうなずき、手帳にペンを走らせた。

「満ち足りているようで、少しずつ後ろへ下がっている。

　守りを固めるだけで、前へ進めなくなっている街……か」

　誰も反論しなかった。湖上都市ラクリアは、まだ美しく、まだ穏やかだ。

　だがその静けさは、停滞と後退の境界線に、確かに足をかけていた。

◇

　最後にルーチェが挙手した。

「魔導学院につきまして、ご報告申し上げます」

　柔らかな声ながら、一語一語は明確だった。

「立派な校舎や潤沢な設備があるとは言えませぬ。

　研究器具も年季の入ったものが多く、予算にも余裕は見られませぬが――」

　資料を軽く整えながら、視線を上げる。

「魔導士、学者、学生のいずれも、誠実で教養が深く、

　基礎理論を軽んじることなく、地道な研究を積み重ねております。

　成果は派手ではございませぬが、確実に蓄積されている印象でござる」

　その声には、感情を抑えた冷静な評価が貫かれていた。

「また、市民の魔導理解が高く、魔法を特権や支配の手段としてではなく、

　生活を支える共助の力として受け入れております。

　照明、治水、気候調整、簡易治療――

　いずれも節度をもって運用されており、混乱は見られませぬ」

　彼女は微笑みながら続けた。

「総じて、この街は――光の扱い方を心得ております。

　力を誇示せず、恐れず、しかし軽んじることもない。

　……魔導に携わる者として、誇るべき在り方でござる」

　場が一瞬、柔らかな空気に包まれた。

　漣司は全員の報告を聞き終えると、ゆっくり椅子に背を預けた。

◇

「皆、よくやった。報告を聞く限り――ラクリアは健全だな」

　漣司はそう言って、ゆっくりと机の上に両手を置いた。

　断定的でありながら、慎重さを失わない声だった。

　ミナが椅子にもたれ、首をかしげる。

「拍子抜けするくらい、平和ね」

「そうだな」

　漣司は微かに笑みを浮かべた。

「バルメリアがあまりにも荒れていたせいかもしれん。

　議会との交渉も、肩透かしを食うほどに順調だった。

　二階堂商会が商路を繋いでくれるなら、こちらも全面的に協力しよう――

　それだけで話がまとまった」

　ミナの眉がぴくりと動く。

「それ、罠じゃないでしょうね？」

「ミナ、お前は少し疑いすぎだ」

　ロイが苦笑しそうになるのを、ミナは肩をすくめて返す。

「だって、順調すぎるのよ」

「順調な時こそ、焦らず進む」

　漣司は即座に言った。

「それが、経営の鉄則だ」

　漣司の言葉に、室内の空気が少し引き締まった。

　皆、それぞれの視線で彼を見つめる。

　バルメリアでの混乱と決断、血の気配すら残る日々を経た今――

　漣司の言葉は、経験に裏打ちされた重みを帯びていた。

「この街の光を、我々が濁すわけにはいかない。

　ラクリアは、力で縛る街ではない」

窓の外では、湖面に反射した夕光がゆらめいている。

「――統治すれど、支配せず」

　漣司は言葉を噛みしめるように告げた。

「その理念を貫くためにも、まずは街に受け入れられることだ。

　我々は主役ではない。この街が、自分の足で立てるようになるまで――

　支える側に徹する」

◇

　リュシアが背筋を正し、迷いのない声音でうなずいた。

「承知しました。日々の財務記録と流通帳簿は、引き続き監視しておきます。

　異変があれば、即座に報告を」

　ガロウは椅子を鳴らして立ち上がり、拳を胸に当てる。

「オレは兵の練度を上げル。守る覚悟はあるガ、力が伴わなきゃ意味がねェ。

　――この街を任せられる連中に仕上げてみせル」

　ミナは窓際に腰掛け、軽く肩を回しながら笑った。

「私は盗賊の動向を追っておくわ。森も山道も、一通り顔を出しておく」

　ロイは手帳を閉じ、静かに頷く。

「私は民と話し、街の声を拾い続けます。

　表に出ない不安や、小さな違和感――

　数字や報告書に載らないものほど、大事ですから」

　最後に、ルーチェがそっと手を胸に当て、一礼した。

「拙者は湖と街を巡る魔力流を観察いたします。

　結界の揺らぎ、魔導の偏り……何かあればすぐにお知らせするでござる」

　それぞれの言葉に、確かな役割と責任が宿っていた。

　漣司は全員を見渡し、ゆっくりと目を細める。

「……よし。それぞれの仕事に戻れ」

　その声は穏やかで、しかし揺るぎがなかった。

　窓の外では、白亜の街並みの向こうに、夕陽が湖面を赤く染めている。

　水面は鏡のように光を受け、静かに揺れていた。

　穏やかな光――それは、まるで嵐の前の静けさのようにも見えた。

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