武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第一部 武装法人誕生 - 都市買収編

第22章 裏切りの帳簿 ― 資産差し押さえの罠

カストリアの街は、交易路と魔導流通が交差する中継都市。

表向きは穏やかな商業都市だが、裏では腐敗したギルドが利権を食い荒らしていた。

その構造を打ち破るため、漣司は武装法人二階堂商会を設立する。

資本と武力を武器に、静かな経済戦争が、すでに火蓋を切っていた。

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　夜更け。

　二階堂商会の会計室には、まだ灯りが落ちていなかった。

　机の上には帳簿が山のように積まれ、

　魔力灯の白い光が紙面の数字を照らしている。

　静かな空間に、羽ペンの擦れる音だけが規則正しく響いていた。

　――そこへ。

　扉が、勢いよく叩き開かれた。

「社長！」

　駆け込んできた事務員の声は、明らかに裏返っている。

「市の……徴税官が来ています！

　それも、正式な命令書を――」

　息を切らした声が、部屋の空気を切り裂いた。

「……資産の差し押さえ命令を持って！」

　空気が、目に見えて凍りついた。

「差し押さえ……？」

　ミナが椅子から半歩立ち上がり、眉を吊り上げる。

「ちょっと待ってよ、それ本気？

　まだ税の支払い期限、来てないでしょ！」

　ガロウも低く唸った。

「ふざけた話ダ。

　俺たチ、滞納なんざ一度もしてねェ」

　帳簿をめくっていたリュシアの指が、ぴたりと止まる。

　次の瞬間、鋭く顔を上げた。

「……差し押さえを市が単独で行使できるのは、

　市議会の正式決議がある場合のみです」

　冷たい声が、室内に響く。

「徴税官の判断だけで踏み込める権限ではありません。

　手続き上、明らかに不自然です」

「つまり――」

　ロイが息をのむ。

「誰かが、裏から議会を動かした……？」

　沈黙の中心で、漣司が静かに腕を組んだ。

　帳簿の山。揺れる魔力灯。

　そのすべてを見渡しながら、低く呟く。

「……ギルドだな」

　視線が鋭く細まる。

「資金戦だけじゃ足りないと見たか。

　今度は市の権限を使って、こちらの足元を刈りにきた」

「政治にまで手を突っ込んできたってわけね」

　ミナが歯を噛みしめる。

「ほんっと、やり口が汚い」

「だが――」

　漣司は、ゆっくりと口角を上げた。

「差し押さえは帳簿が武器だ。

　そして帳簿は、俺たちの土俵でもある」

　その声音には、焦りはない。

　むしろ、次の一手を楽しむかのような冷えた光が宿っていた。

　嵐は、もう扉の外まで来ている。

◇

　数刻後、倉庫街に役人たちが押し寄せた。

　彼らは鎧に身を包み、手に布告状を掲げる。

「二階堂商会、違法な資産隠匿の疑いあり！

　よって本日より銀貨庫および一部倉庫を差し押さえる！」

　広場にざわめきが走った。

「資産隠匿？　本当なのか？」

「商会の手形は大丈夫なのか？」

　市民の不安が一気に広がっていく。

◇

　漣司は前に進み出た。

「証拠はあるのか？」

　役人は無言で一枚の帳簿を突き出した。

　そこには、商会の銀貨残高が水増しされ、

　実際には存在しない資産が記載されていた。

「……偽造だ」

　リュシアが即座に断じた。

「これは本物の帳簿を模倣した偽物。

　印章も筆跡も精巧ですが、数値の矛盾が大量に」

　しかし、役人たちは耳を貸さなかった。

「我らは命令に従うだけだ。差し押さえは決定事項だ！」

◇

　その時、群衆の中から一人の男が現れた。

　商会の古参職員で、倉庫管理を任されていたはずの男――オルド。

「……社長、すまない。俺が……俺が帳簿を流した」

　場が凍りつく。ロイが叫んだ。

「なにを言ってるんだ！

　お前、村の麦の管理を一緒にしてたじゃないか！」

　オルドは目を伏せ、苦々しい声を絞り出した。

「家族を人質に取られたんだ……。

　ギルドに逆らえば、妻も子も殺される。だから……」

　群衆がざわめく。市民の目に動揺が広がった。

◇

　ガロウが一歩踏み出し、斧を構えた。

「裏切り者は処刑だァ！信用を売ったヤツは許さねェ！」

「待て」

　漣司が制した。

「彼を罰すれば、民は恐怖する。恐怖で縛る組織は脆い。

　俺たちは契約で結ばれた法人だ。

　……裏切りさえも、契約で処理する」

　リュシアが頷き、即座に羊皮紙を広げた。

「オルド。あなたは確かに裏切った。

　ですが、家族を人質にされた状況は強制契約です。

　本契約法では無効と扱われます」

　オルドが驚いた顔を上げる。

「……無効？」

「そうだ」

　漣司は静かに告げる。

「お前の行為は法的に無効だ。だから罰しない。

　だが、その代わり――家族は必ず取り戻す。

　ギルドの手からな」

　群衆がざわめき、市民の目が再び二階堂商会に集まった。

「……本当に守ってくれるのか」

「裏切り者さえ救うのか……」

　信用が崩れるどころか、逆に結束を強める結果となった。

◇

　だが、役人たちはなおも動かなかった。

「しかし命令は命令。我らは差し押さえを実行せねばならぬ」

　その瞬間、漣司は低く告げた。

「――ならば、公開裁判だ」

　役人たちが動揺する。

「な、何だと？」

「市民の前で、この帳簿が本物かどうかを検証する。

　公開の場で数字を突きつければ、偽造は暴かれる」

　リュシアがすぐに応じる。

「すでに正規の帳簿は用意してあります。

　矛盾点を百箇所以上指摘できます」

　ロイが拳を握った。

「俺が市民を集める！　庶民にこそ真実を見せつけてやる！」

◇

　その夜。広場には数百人の市民が集まった。

　舞台の上で、リュシアが冷徹に数字を突きつける。

「こちらが正規帳簿です。残高は銀貨二千百八枚。

　対して偽造帳簿では二千二百枚。

　わずか百枚の差ですが、この数字では利子計算が合いません」

　市民の間にざわめきが走る。

「確かに……利子の数字が合わない！」

「こんな小細工を……」

　役人たちは言葉を失い、群衆の非難の声が高まる。

　漣司は一歩前に出て、高らかに宣言した。

「見たか、市民たちよ！

　ギルドは数字すら偽造し、我らを陥れようとした！

　だが、数字は嘘をつかない！信用は我らの側にある！」

　群衆が歓声を上げた。

「二階堂商会だ！　商会が真実を示した！」

◇

　差し押さえは無効となり、役人たちは撤退した。

　しかし、漣司はその場で静かに呟いた。

「これは序章にすぎない。

　ギルドはこれからも裏切りと謀略で攻めてくる。

　……だが、そのたびに俺たちは法人として契約で対抗する」

　旗が夜風に揺れ、仲間たちの決意を照らした。

　会議室に戻ると、リュシアが冷ややかに告げた。

「社長。公開裁判で信用は守れました。

　しかしギルドの攻撃は今後も続きます。

　次は資産ではなく、人心を狙ってくるでしょう」

　ロイが拳を握り、真剣な声を上げる。

「では、庶民の声は俺がまとめます。

　社長が数字で戦うのなら――私は声で応えましょう」

　漣司は頷き、低く呟いた。

「いいだろう。孫子曰く、衆を治むること寡を治むるがごとし。

　多数を動かすのは、原理を示すことだ。

　お前の声はその原理を広げるだろう」

　次の戦いに備え、商会はさらに強く結束していった。

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