武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第ニ部 武装法人拡大 - 有力都市買収編

第131章 炭鉱都市オルテリア ― 再生の買収

炭鉱都市オルテリア――眠れる資源の地。

かつて地下深くには、危険なダンジョンが巣食っていた。

だが、未知は踏破され、脅威は制圧された。封じられていた鉱脈は再び息を吹き返し、街は「危機の上に立つ都市」から、「未来を掘り進める都市」へと姿を変えた。

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　宴の夜から数日が経った。

　オルテリアの街は、まるで新しい生命を得たように活気づいていた。炭鉱の黒煙はもう上がらず、代わりに建設の槌音と人々の笑い声が響く。露店の並ぶ市場には、二階堂商会の商標入りの木箱がずらりと積まれ、復興の象徴として市民たちの誇りになっていた。

　市場には行商の声が戻り、炭鉱の坑口には新しい灯がともる。かつて盗賊団長だったザハード率いる開拓班が整備を終え、ラクリアとオルテリアを結ぶ新街道には、商会の旗を掲げた馬車が往来を始めていた。

「舗装率、予定より三日早いです」

　リシュアが手帳を見ながら淡々と報告する。

「ザハードたちも、見事にやってくれましたね」

「人間、肩書きより信念で動くものさ。現場の士気を上げるのは、数字より目的だ」

　漣司がそう言って書類を閉じる。穏やかな日差しの中、門前に一台の馬車が現れた。その車体には、湖上都市ラクリアの紋章――青い翼の意匠が刻まれている。

　馬車から降り立ったのは、深藍の外套をまとう初老の男。その静かな笑みが、街の空気を柔らかく変える。

　――ラクリア議会議長、ルドヴィク・ラクリア。

「いやはや……これほどの再興とは。漣司殿、そして二階堂商会の皆さま、まことに見事です」

「議長。お忙しい中、ようこそお越しくださいました」

　漣司は丁寧に一礼する。

「お互い様です。あの時、オルテリアを救ってほしいと頼んだ私の願いに、ここまでの形で応えていただけるとは」

　ルドヴィクの目が穏やかに細まる。背後から、炭塵に染まった作業服の男が現れた。

「ルドヴィク……まったく、おせっかいなのは昔から変わらねぇな」

「ガラート。君もだ。炭の臭いをまとって、相変わらず現場にいる」

「現場が動いてる限り、俺は離れねぇよ」

　ふたりは短く笑い合い、かつての同志のように握手を交わした。

「ガラート。この街は、君と二階堂商会がいなければ再び息を吹き返せなかっただろう」

「……俺たちだけじゃねぇ。動いたのはここの連中だ」

　彼は坑道の方角を指さす。汗まみれの鉱夫たち、笑い合う家族、復興の音。ルドヴィクは頷き、やがて漣司に向き直る。

「――この街を、どうか導いてやってほしい。オルテリアは、あなた方に救われた。私からはそれだけです。あとは彼らに託します」

　そう言って、議長は穏やかな微笑を残し、馬車へと戻っていった。

　◇

　翌日。

　二階堂商会オルテリア支部――

　かつて監理局と呼ばれた石造りの建物は、今や無駄な装飾を削ぎ落とされ、実務のための静謐な会議室へと生まれ変わっていた。高窓から差し込む朝光が、机に積まれた帳簿の縁を淡く照らす。漣司とリシュアは無言で書類を整理していた。紙の擦れる音だけが、規則正しく空間を刻む。

　――その静寂を、破るように。

　バンッ！

　扉が弾けるように開き、ガラートが踏み込んできた。

「おい、漣司！」

　低く、荒い声。だが焦りが滲んでいる。

「どうした。珍しく血相を変えているな」

　漣司は顔を上げ、淡々と応じた。

「聞けばお前ら、街ごと買収してるって話じゃねぇか」

　漣司が苦笑しながら立ち上がる。

「資金流通と所有構造を整理しただけだ。そして腐敗を一掃し、我ら二階堂商会の元、街の政治から改革した」

「つまり――」

　ガラートが腕を組む。

「もう半分この街はお前らのもんってわけだな」

「半分、という言い方は正しくない」

　漣司は静かに首を振る。

「ここはまだ、契約前だ」

　漣司が穏やかに答える。その眼差しには、企業家の覚悟が宿っていた。ガラートは腕を組み、少しの沈黙の後、真っすぐに漣司を見つめた。

「……なら、こっちから言わせてもらう」

　リシュアが手を止め、ミナが息を呑む。

「オルテリアも――二階堂商会の傘下に入れてくれ」

　空気が、張り詰める。漣司は一歩、歩み寄った。

「……そちらから持ちかけてくるとは、もっと後になると思っていたんだがな」

「ハッ」

　ガラートが短く笑う。

「商会が仕切ってる町なんざ、いくつも見てきた。どこも搾取と腐敗の巣だ。だが、この前の宴で確信した。お前さん達は違う――この街を、一緒に生かす奴らだ」

　漣司の表情が少し和らぐ。

「そうか。では、引き続き街と炭鉱の指導は頼むぞ」

「当たり前だ」

　二人の間に、確かな信頼の空気が流れた。漣司は懐から、黒革の帳簿を取り出した。ずしり、と机に置かれたその音が、妙に重く響く。

「では――契約を結ぼう」

　指先で帳簿を、軽く叩く。その所作は、あまりに静かだった。

「――《買う》」

　空気が震えた。

　音もなく、金色の波紋が漣司の足元から広がる。壁に刻まれた古い紋章が歪み、床下の封印刻印が一斉に淡く発光する。会議室全体が、まるで巨大な魔導陣の内部に変わったかのようだった。天井から降り注ぐ光が、都市の輪郭を描き出す。

　オルテリア――街そのものの都市登録印が浮かび上がり、鼓動する。

　次の瞬間。二階堂商会の紋章が、金光を纏って重なった。

　拒絶はない。抵抗もない。

『――条件確認完了――』

『対象：オルテリア都市登録印』

『承認：都市代表 ガラート』

　重厚な声が、建物ではなく――

　地脈と街路、石壁と坑道を通じて、世界そのものから響いた。まるで都市自身が、新たな管理者を選び取ったかのように。

『――スキル《企業買収（M&A）》発動――』

　金光が収束し、空気が静まる。リシュアの手元の書類が自動で裏返り、新しい都市契約書がそこに記された。

「……登録完了。これよりオルテリアは、正式に二階堂商会傘下都市として認定されました」

　リシュアの淡々とした宣言で、会議室に残っていた緊張が、ふっと解ける。ガラートが鼻で息を鳴らし、肩をすくめた。

「やれやれ……。紙も印章もいらねぇな」

　そう言って、漣司を見上げる。

「――あんたの信念が、そのまま契約書だ」

　逆光が漣司の横顔を捉える。彼は一瞬だけ目を伏せ――すぐに、前を見る。

「信念は――」

　漣司は少しだけ目を細めた。

「信用を刻む、ペンだ」

　低く、しかしはっきりと。

「だから俺たちは、脅さない。奪わない」

　視線が、自然と集まる。

「――話して、買う」

　その言葉が、会議室に静かに染み渡る。

　短い沈黙。

　それから、ガラートが小さく笑った。

「はは……。悪くねぇ商売人だ」

　リシュアは無言で頷き、ミナは胸の前でそっと手を握る。ガラートは、満足そうに目を細めた。

　誰も拍手はしない。だが――誰も疑っていなかった。

　この瞬間から、この街のやり方は変わったのだと。

　◇

　夕暮れ。

　炭鉱の丘に立つ二人の影が、ゆっくりと伸びていく。眼下にはオルテリアの街。坑道の入口や精錬炉の縁に灯った光が、ひとつ、またひとつと増え、まるで地上に降りた星座のように瞬いていた。

　風が丘を渡る。乾いた土の匂いに混じって、微かに甘い金属の香り――長い年月、この街を支えてきた炭鉱の息遣いが、胸の奥にまで入り込んでくる。

「……いい眺めだな」

　ガラートが、素直な声で呟いた。いつもの荒っぽさはなく、どこか感慨深い響きがある。漣司は黙って街を見下ろし、しばらくしてから静かに口を開いた。

「再生ってのは、全部を壊すことじゃない。生き残った価値を見極めて、それを未来に繋げることだ」

　ガラートは一瞬、目を細め――すぐに、らしく笑った。

「難しい顔で言うなよ。だが……嫌いじゃねぇ考えだ」

　手にしていたグラスを掲げる。琥珀色の液体が、夕焼けを映して揺れた。

「これからが、本当の採掘かもしれねぇな」

「ああ」

　漣司は頷く。

「掘るのは鉱石じゃない――希望だ」

　その言葉に、ガラートは短く息を吐き、笑みを深くした。

「言うじゃねぇか。なら俺は、腕が鳴るってもんだ」

　二人の視線の先で、夕陽がゆっくりと地平へ沈んでいく。

　赤に染まっていた街並みが、やがて夜の色を帯び、灯りが完全に主役へと切り替わる。

　炭鉱都市オルテリア。

　今日この日、正式に二階堂商会の翼の下へ入った街。

　その夜、誰かが大声で祝杯を上げることはなかった。

　だが確かに――歴史の歯車が、音を立てて回り始めていた。

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