武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第ニ部 武装法人拡大 - 有力都市買収編

第104章 役員会議 ― オルテリア再興の兆し

交易路を切り拓き、湖上都市ラクリアを再生させた武装法人二階堂商会。

だが商会の資金基盤は万全ではなく、次なる一手が求められていた。

彼らが向かうのは、ダンジョン化により衰退した

炭鉱都市オルテリア――眠れる資源の地。

失われた街を再生し、商会と大陸の未来を繋ぐ、新たな挑戦が始まる。

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　オルテリアの空は、この日も重たい雲に覆われていた。

　街全体を押し潰すような灰色――

　だが、二階堂商会の宿舎二階だけは、どこか違っていた。

　簡素な木机の上には、広げられた街の地図、書き込みだらけの帳簿、魔力測定具。

　そして、湯気を立てるカップがいくつも並び、室内にはほのかな温もりが満ちている。

　即席の会議室。そこに、役員たちが次々と集まってきていた。

　漣司は机の端に腰を下ろし、全員が揃うのを確認してから、ゆっくりと視線を巡らせる。

　炭鉱都市オルテリアに到着してから数日――

　それぞれが街を歩き、見て、聞き、感じてきた。

　今日は、その成果を束ねる日だ。

「――それでは、各自の報告を聞こう」

　静かな声。だが、その一言で場が引き締まる。

「まずは……ロイとミナだ」

　その瞬間。

「はーいはーいっ！」

　ミナが勢いよく手を挙げ、椅子から半分立ち上がった。

「わたしたちね、けっこう――いや、かなり大きな情報を掴んだのよ！」

「また大げさな言い方を……」

　隣でロイが小さくため息をつく。だが、ミナは気にも留めず、胸を張った。

「聞いて驚きなさい。ラクリア議長の古い友人――

　その人、見つけたかもしれないの」

　室内が一瞬、静まる。

「……ほう。それは早いな」

　漣司が感心したように頷く。ミナは満足そうに指を立てた。

「情報源は酒場のマスターよ。

　炭鉱が封鎖されたあとも、ひとりだけギルドに残った人物がいるんですって」

「ギルドに……？」

「そう。その人、ラクリアと書簡をやり取りしてたらしいの。

　で、今も住んでる場所が――旧ギルドの建物」

「旧ギルドか……」

　漣司が軽く指を鳴らす。その音に、自然と視線が集まった。

「なるほどな。ギルド跡なら、過去の資料も残っているはずだ。信憑性は高いな」

　その分析に、ロイが静かに頷いた。

「昨夜、実際に確認にも行きました。

　鍵は閉まっていましたが……灯りと生活の痕跡は確かにありました」

　無駄のない報告。庶民的で、誠実な口調。

「今は不在でしたが、誰かが住んでいるのは間違いありません」

　漣司は満足そうに目を細める。

「お前たちがすぐに見つけてくれると思っていた。さすがだ」

「――え？　予想通り？」

　ミナが頬を膨らませる。

「それ、なんか気に入らないんですけど～」

「こら」

　ロイがすかさず割って入る。

「社長に生意気言うな」

「せっかく評価してもらってるんだ。素直に受け取ればいいだろ」

「……はーいはい。ちょっとだけありがと～」

　ミナはそう言って、照れ隠しのようにそっぽを向いた。

　会議室に笑いが広がる。漣司は微笑を浮かべながら書簡を閉じた。

　その軽妙なやり取りに、場の空気が柔らかくなる。

　漣司は口元をほころばせながら、書き留めた。

「よし――」

　低く、しかし確かな声。

「旧ギルド。ここが、この街を動かす次の足掛かりになる」

　曇天の下。オルテリア再興へ向けた歯車が、確かに回り始めていた。

◇

「では次――ガロウとルーチェだ」

　漣司の指名に、ガロウが椅子にどっかと背を預け、肩をぐるりと回した。

「オウ。俺たちハ、街中でちょいとひと悶着あったナ」

　その言い方があまりにも軽く、周囲が一瞬だけ訝しむ。

「ま、俺とこの魔導士の嬢ちゃンの連携デ、簡単に片づけタけどヨ」

　親指で隣を示すと、ルーチェは胸の前で手を揃え、にこりと微笑んだ。

「拙者の光魔法が、少しばかりお役に立てたようでござる」

　ガロウが即座に言い切る。

「前ェに出て殴るのは俺の役目ダ。

　だが、後ろから光で道を整えてくれルやつがいねェと、話にならねェ」

「……役割分担が綺麗だな」

　漣司が感心したように頷く。

「街中での戦闘は極力避けるべきだが……身身にかかる火の粉を払う程度なら、仕方あるまい」

　その言葉にルーチェが真顔で首をかしげる。

「……火の粉、でござるか？」

「？」

　首をかしげ、考え込む。

「拙者、戦闘中、火の魔法は一切使用しておりませぬが……？」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、部屋が笑いに包まれた。

「違う違う違う！！　そういう意味じゃないから！」

　ミナが耐えきれず噴き出した。

「ちょ、ルーチェちゃん本気で考えたでしょ今！」

「火の粉を払うって慣用句だよ、慣用句！」

　ロイが苦笑しながら補足する。

「災難とか、巻き添えって意味だ」

「……なるほど」

　ルーチェはぽん、と手を打った。

「言葉とは、奥深きものでござるな……」

「そこ感心するとこかヨ！」

　会議室がどっと笑いに包まれる。

　ミナは腹を押さえ、ロイは肩をすくめ、漣司も珍しく口元を緩めていた。

「なに笑ッてやがル！」

　ガロウは不満げに声を荒げるが、その表情には、どこか照れと楽しさが混じっている。

「……しかし」

　漣司が笑いを収め、静かに言った。

「報告としては十分だ。

　ガロウとルーチェの連携は、想像以上に安定しているようだな」

「光が道を示し、拳が突破する。

　まこと、噛み合いの良い組み合わせでござる」

「オウ。考えるのはコイツに任せル。俺は、前でぶっ壊スだけダ」

　二人の言葉に、また小さな笑いが零れる。

　天然と豪腕。正反対だからこそ、噛み合う歯車。

　二階堂商会の会議室に、確かな信頼と余裕が芽生えていた。

◇

　ひとしきり笑いが収まったあと、ルーチェは背筋を正し、改めて口を開いた。

　その声音は先ほどまでの柔らかさを引き締め、静かな確信を帯びている。

「――ひとつ、気付いたことがございまする」

　自然と、全員の視線が彼女に集まった。

「聞こう」

　漣司が短く促す。

「この街の者どもは、炭鉱より湧き出づる魔物を殊のほか恐れておりまする。

　理由は明白。――魔力を使えば、使うほど、あやつらが引き寄せられるからにござる」

　その言葉に、ロイが小さく息を呑み、ミナが眉を寄せた。

「だから、魔導士も、魔道具も、みんな黙り込んでたってわけね」

「左様。魔力を断てば命はつながる。だが同時に、街は衰え、守る術を失う」

　ルーチェは胸元に杖を引き寄せ、そっと握りしめた。

「されど――拙者の光は、少々性質が異なりまする」

　淡く、会議室の空気が揺らぐ。錯覚か、それとも魔力の残滓か。

　灯りとは違う、澄んだ輝きが彼女の周囲に満ちた。

　「だが拙者の光は、その穢れを退ける性質を持っているようでござる」

　場の空気が引き締まり、ミナが目を見張る。

「つまり、ここの魔物がすごい嫌がるってこと？」

「左様。退魔の光とでも申しましょうか。我が光は彼らの瘴気を浄化し、弱らせる。

　ゆえに、炭鉱からの魔物を退けるには、拙者の術が最も適しておるかと」

　漣司は腕を組み、思案の色を浮かべた。

「要するに……お前の魔法は、炭鉱の魔物に特効効果があるというわけか」

「左様でございます」

　即答だった。

「それがしの光があれば、炭鉱を覆う恐怖を一つずつ剥がすことができましょう。

　魔物を退け、道を浄め、人が再び近づける場所へと戻す……それはすなわち」

　彼女は、まっすぐ漣司を見据えた。

「オルテリア再興の、最初の一歩にございまする」

　ルーチェの静かな言葉に、漣司は深く頷いた。

「ふむ……街の議会との交渉のカードに使えるな。

　光による浄化が可能だと示せば、この街の支配層も耳を貸すだろう。

　ルーチェ、頼りにしている」

　彼は真っ直ぐにルーチェを見た。

「恐悦至極にござる」

　ルーチェが深々と頭を下げると、ガロウが腕を組んで笑う。

「嬢ちゃンはスゲェナ！　オレの拳とお前の光がありゃ、どんな魔物も敵じゃネェ！」

「光と拳……良き取り合わせでござる」

◇

　報告を終えた全員を見渡し、漣司は静かに言葉を紡ぐ。

　全員の報告を聞き終えた漣司は、椅子から立ち上がる。

「……よくやった。街の現状も、炭鉱の兆候も、

　そして次の道筋も見えてきた。全ては、ここからだ」

　机の中央に広げられた地図を指でなぞる。

　街の西端――そこに赤い印が付けられている。

「旧ギルド。ラクリア議長の友人が潜んでいるとすれば、間違いなくここだ」

　リュシアが眼鏡を押し上げて問う。

「社長。――次の行動、全員で向かわれるおつもりですか？」

　事実確認のようでいて、その裏には綿密な計算がある問いだった。

「そうだ」

　漣司は即答する。

「これはオルテリアを立て直す最初の一歩だ。

　成果が保証されているわけでも、危険が見えているわけでもない。

　だが――だからこそだ。全員で見届ける価値がある」

　理屈ではなく、覚悟で決めた言葉だった。

「ふぅん……」

　ミナが椅子に背中を預け、くるりと指先を回す。

「つまり、明日はまたひと騒動ってことね。」

「お前が騒がなければ、平和に終わる」

　間髪入れず、ロイが淡々と差し込む。

「えぇー？　それじゃ退屈じゃない。

　せっかく全員集合なんだし、少しくらい盛り上がっても――」

「頼むから、静かにしてくれ」

　感情を荒げるでもなく、切実さだけが滲むロイの声。

「……努力はするわ！　善処ってやつ！」

「善処って言う時点で怪しいんだよな……」

　ロイが額を押さえ、ガロウが肩を揺らして笑う。

「ハッ！　にぎやかな方が街も元気になルだロ」

「秩序ある賑わいが望ましいのでございまするが……」

　ルーチェが真面目に補足し、さらに場の空気が和らぐ。

　皆の笑い声は、宿の廊下にまで溢れ出し、

　灰色に沈んでいた建物の中に、久しくなかった温度を灯した。

　漣司はその光景を静かに眺め、わずかに口元を緩める。

「よし。明日は、全員で議長の友人のもとへ出向く。

　この街を動かす歯車を、もう一度回すためにな」

　その言葉に、全員の目が引き締まる。

　重く沈んでいた炭鉱都市の空気に、わずかながらも光が射した。

　――再生の歯車が、確かに回り始めた。

　次なる目的地は、旧ギルド。

　そこに眠るのは、オルテリアの過去か、それとも未来か。

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