武装法人二階堂商会 ―― 転生社長は異世界を株式買収で武力制圧する！

第ニ部 武装法人拡大 - 有力都市買収編

第103章 拳と光 ― ガロウ＆ルーチェ

交易路を切り拓き、湖上都市ラクリアを再生させた武装法人二階堂商会。

だが商会の資金基盤は万全ではなく、次なる一手が求められていた。

彼らが向かうのは、ダンジョン化により衰退した

炭鉱都市オルテリア――眠れる資源の地。

失われた街を再生し、商会と大陸の未来を繋ぐ、新たな挑戦が始まる。

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　夕刻のオルテリア西部――

　炭鉱へと続く外縁地区は、街の中心とは別の顔を持っていた。

　瓦礫。崩れ落ちた家屋。

　踏み固められた地面には、煤と鉱石の粉がこびりつき、風が吹いても舞い上がらない。

　煙と灰の匂い。乾いた土の匂い。

　生き物の気配だけが、薄く、張り付くように残っている。

「……まるで戦場だナ」

　ガロウは肩に担いだ大斧を軽く叩き、低く呟いた。

　その音だけが、静まり返った通りに乾いて響く。

　足元には砕けた鉱石と鉄屑。

　壁の陰には、こちらを窺う怯えた目――だが、助けを求める気配はない。

「戦場と違うのは、敵が見えないということだけでござるな」

　隣で、ルーチェが杖を構えた。

　手にした魔力計の針が、微かに震え、一定の方向を指し示している。

「この辺り……地中に、奇妙な反応がありまする。魔石か、それとも……」

「悪ィ予感しかしねェナ」

　ガロウは鼻で笑い、前を向いたまま言う。

「まア、だからこソ――オレらが来たんだロ」

「左様。――行きましょう」

　二人は視線を交わすことなく、同時に歩き出した。

　瓦礫を踏み越え、崩れた壁の隙間を抜け、薄暗い通りの奥へ。

　その時――

　壁の影が、ゆっくりと動いた。

　鎖を巻いた腕。血走った目。

　煤と汗にまみれた男たちが、数を増やしながら姿を現す。

　この地区を縄張りにする者たち。

　炭鉱が閉じられ、行き場を失い、荒れ果てた――炭鉱残党。

「よぉ、よそ者」

　掠れた声が、通りに響く。

「こんなとこで、何してやがる」

「お前らの領分だと聞いたから、挨拶に来たんだヨ」

　ガロウは一歩前に出て、ニヤリと口角を上げた。

「ま、通行税ってやつだ。命か、金か、どっち置いてく？」

　男たちの笑い声が重なる。

　だが、その空気を裂くように、ガロウが肩を鳴らす。

「選択肢が二つもあるのは――やさしいナ」

　その言葉に、ルーチェは静かに杖を構え直した。

　淡い光が、彼女の足元に灯る。

　拳と、光。ここから先は、言葉では済まない。

◇

　ルーチェの杖が光を帯びる。次の瞬間、空気が弾けた。

　空気そのものが破裂したかのような衝撃音。視界が白く弾ける。

　同時に、ガロウが踏み込んだ。地面を蹴砕く轟音。

　大斧が唸りを上げ、横薙ぎに振り抜かれる。

　前衛に立っていた荒くれ者の身体が吹き飛び――否。

　ガギィンッ！！

　血飛沫ではなく、甲高い金属音。

　叩き折られたのは、構えられていた鉄槍の柄だった。

　衝撃に耐えきれず、男は宙を舞い、瓦礫の山へと転がる。

「命までは取らねェ」

　ガロウが肩を回し、低く告げる。

「だがヨ……足腰の無事までは、保証できねェゾ？」

「な、なにモンだ、てめぇらァッ！？」

　叫び声が上がるが、答えるのは光。

「光を求める者に――影は通せませぬ」

　ルーチェが詠唱を始める。

　澄んだ声と同時に、魔力が奔流となって杖を駆け上がった。

「――《光槍（ルミナ・ランス）》！」

　閃光が地を這った。

　白銀の軌跡が通りを貫き、荒くれ者たちの足元を一斉に焼く。

「ぎゃあああっ！」

「足が！　足がァ！」

　石畳が赤熱し、悲鳴とともに敵陣が崩れる。

　だが、それで終わりではない。

　背後、側面、屋根の影。獣のような気配が一斉に動いた。

「オイオイ、数多いナ！」

「ご安心を――光は数を恐れませぬ！」

　ルーチェは動じない。

　両手を掲げ、空中に複雑な光の紋様を描いた。

　眩い光陣が展開され、周囲を包む。

　放たれた矢も、振り下ろされた刃も、すべて結界に弾かれて火花を散らした。

「うおォ！　やるじゃねェカ、ルーチェ！」

「計算どおりでござる。ガロウ殿の突撃力を最大化する布陣――」

「要するに」

　ガロウが歯を見せて笑う。

「オレが、暴れ放題ってコトだナ！」

　次の瞬間、巨躯が跳んだ。

　瓦礫を踏み砕き、距離を一気に詰める。

　鎖を振るう敵の腕を、拳一つで弾き飛ばし、返す刃で大斧が唸る。

　――ドゴォン！

　破片が宙を舞い、悲鳴が空気を裂く。

　その背中を追うように、ルーチェの光弾が次々と撃ち込まれ、

　敵の動線を正確に断ち切っていく。

「前方、二十歩先――投槍持ち！」

「見えタ！」

　ガロウが斧を逆手に持ち替え、全身をひねる。

　――ブォンッ！！

　投擲された大斧は一直線に飛び、

　槍兵の胴を掠め、背後の壁ごと叩き砕いた。

　瓦礫が崩れ落ち、粉塵が舞う。

「フン、腕が鳴るナァ！」

「鳴っているのは骨の方でござる！」

「うるせェ、細けェことは気にすンナ！」

　笑い混じりの叫びとともに、拳と光は、なおも瓦礫の街を蹂躙していった。

◇

　戦塵が落ち、空気がようやく静まり始めた頃。

　ルーチェはふと動きを止め、足元の石畳へと視線を落とした。

　ひび割れた地面の奥――

　見えぬ脈動を、確かに感じ取っている。

「……妙なり。この下、魔力の流れ、著しく乱れておる」

「下ってコトは……地下カ？」

　ガロウが斧を肩に担いだまま、眉をひそめる。

「うむ。かつて封鎖された炭鉱の支脈が、この辺りへと繋がっておるやもしれぬ」

「なるほどナ。そリャ、魔物の巣が近ェってコトでもあるナ」

　ルーチェは頷き、そっと地面へ手をかざした。

　淡い光が掌から滲み、鼓動のように脈打つ。

　――ズゥン……。

　低く、地の底から響く共鳴音。魔力が地中を駆け巡り、応えるように鉱脈が震えた。

「……生きておる」

「生きてるゥ？」

「左様。鉱脈は未だ息づいておる。死せる石ではござらぬ」

　ガロウが口角を上げる。

「つまり、掘りゃァ出るってワケダナ」

「然れど――」

　ルーチェの声音が、わずかに引き締まる。

「同時に、封印の緩みを示す兆しでもある」

「チッ……厄介ダナ」

　だが、ガロウは視線を逸らさない。

「けどヨ。炭鉱が生きてるなら、この街もまだ助かるハズダ」

　ルーチェはその言葉に、静かに頷いた。

「ガロウ殿。もし封印が破れし時、何が現れるとお思いなされる？」

「知るカ。出てきたモンは、全部ブッ壊ス。それだけダ」

　ルーチェが、ふっと微笑む。

「……実に、単純明快。これぞ武の理」

「難しい言い回しより、早ェダロ？」

　二人の間に、短い笑いが交わる。

　――だが、その直後。

　風が、止んだ。

　瓦礫の奥。

　闇の底で、何かが“蠢いた”。

「――ッ……下がられよッ！」

　ルーチェの叫びと同時に、

　――ドガァァン！！

　地面が爆ぜた。

　黒々とした腕のような触手が噴き上がり、瓦礫を絡め取り、引きずり込む。

「チィッ……魔物カ！」

「否――魔鉱の瘴気よ！」

　ルーチェは即座に詠唱へ入る。

「《浄光陣（クレア・フィールド）》！」

　光が地を覆い、噴き出す黒い瘴気を押し返す。

　じゅう、と焼ける音。

　その中を――

　ガロウが、迷いなく駆け抜けた。

「邪魔スンナァッ！」

　大斧が唸り、触手を断ち切る。

　黒い液体が飛び散り、刃に触れた瞬間、白煙を上げて消えた。

「こいつァ、相当厄介ダゾ！」

「魔鉱に侵されし鉱脈の一部……穢れが形を得たものよ！」

「なら話は簡単ダ！」

　ガロウが一歩踏み込み、斧を振り上げる。

「オレが叩く！　お前は光で閉じロ！」

「御意！」

　地鳴りのような衝撃。連撃が触手を叩き砕き、瘴気が弾け飛ぶ。

　その上から、ルーチェの詠唱が重なる。

「――《封光環（ルミナ・シール）》！！」

　光の輪が地面を走り、裂け目を包み込む。

　黒き瘴気は悲鳴のような音を立て――閉じた。

　静寂。

　焦げた匂いと、淡く残る光の残滓。ガロウは深く息を吐き、斧を肩に戻す。

「……終わったカ？」

「封印、完了いたした。これにて、しばしは安泰であろう」

「へッ」

　ガロウが笑う。

「やっぱ、お前は頼りになるナ」

「ふふ……ガロウ殿も」

　ルーチェは穏やかに微笑む。

「その豪胆さ、まこと世界一にござる」

「なかなか、いいペアじゃネェカ」

「左様にございますな」

　二人の声が瓦礫の街に反響し、やがて、確かな笑いへと変わっていった。

◇

　日が沈みきり、炭鉱外縁は完全な夜に包まれた。

　崩れた櫓の影が伸び、瓦礫の隙間から冷えた風が吹き抜ける。

　だが――先ほどまで街を覆っていた重苦しさは、確かに薄れていた。

　ルーチェは杖を胸元に寄せ、魔力の残量を確かめる。

　淡い光が静かに脈打ち、乱れはない。

「……未だ、この街は死しておりませぬな」

　低く、しかし確信を帯びた声。

「鉱脈が息づいておる限り、希望もまた、消えはせぬ」

「だったら話は早ェ」

　ガロウが即座に応じる。

「火種を起こすのがオレらの役目ダ。燃やすかどうかは、街の連中次第ってワケだナ」

　彼は拳を握る。皮膚は裂け、血が滲み、指の節は腫れている。

　それでも――その拳は、少しも下がっていなかった。

「この拳が動く限り、街は滅びねェヨ」

　まるで当然の事実を語るように。豪胆で、迷いのない声音。

　ルーチェはその横顔を見つめ、静かに頷く。

「ガロウ殿……」

「ン？」

　彼女は言葉を選ぶように、しかし迷わず告げた。

「真に、良き相棒にござるな」

「……へヘッ」

　ガロウが照れ隠しのように鼻を鳴らす。

「今さら何言ってやがル。オレら、最初から噛み合ってたじゃねぇカ」

　拳が前に出れば、光が道を拓く。

　光が陣を敷けば、拳が迷いなく踏み込む。

　力と理、直進と制御――互いに欠けた部分を、完璧に補い合う戦い。

　どちらか一人では成り立たない。

　二人揃ってこそ、前線は崩れず、封印は閉じ、敵は退く。

　二人は並んで夜空を見上げた。星ひとつない、煤に曇った空。

　それでも――彼らの眼には、確かに光が宿っている。

　拳は、光を信じ。光は、拳を信じる。

　――光と拳が交わるところにこそ、進むべき道は拓かれる。

　武装法人二階堂商会。炭鉱外縁地区――制圧完了。

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