第10章 二重通貨の罠 ― 武装法人の誕生
ギルドが仕掛けた物流封鎖を突破し、
保険で信用を勝ち取った二階堂商会。
市民からの信頼も少しずつ積み上がっていた。
だが、ギルドはただ黙って手をこまねいているわけではなかった。
敵は次の一手をすぐに繰り出してきた。
――二重通貨。
市内の市場に、ギルド発行の新たな紙札が出回り始めたのだ。
街角に貼られた張り紙、商人たちの間でささやかれる噂――
新たな紙幣が市場に出回り始めた。
ギルド発行の「銀章券」と呼ばれるその通貨は、
「この紙札を使えば税を軽減する」
――と宣伝され、あっという間に市民の目を引いた。
市場には二階堂商会の手形とギルドの銀章券が並び立ち、
選択を迫られる市民の間に不安が広がった。
「どっちを信じればいいんだ……」
「二重通貨なんて、信用が崩壊する！」
露骨な動揺に、漣司は広場の人々を冷静に見渡した。
市場のざわめき、子供を連れた母親の心配げな目、露店商人の困惑。
――だが、そのすべてが蓮司の頭の中で整理される
「……なるほど。二重通貨戦争か。
日本でも似たような事例はあった。
だがここは異世界。信用を守るには力も必要だ」
リュシアが静かに頷く。
「ギルドは金融だけでなく、武力でも揺さぶるつもりでしょう。
通貨の信用を維持するには、市民の安全が絶対条件です」
その言葉に、漣司の脳裏にひらめきが走る。
「――ならば、二階堂商会を武装化する」
商会員たちがざわめく中、漣司は手を掲げ、堂々と宣言した。
「この法人の力は、物流だけではない。
信用を守るため、我々は武装を纏う。
市民の安全を盾に、通貨の価値を護る！」
リュシアは即座に頷き、計算と戦略の眼差しを光らせる。
ガロウは胸を叩き、戦いの高揚を抑えきれずに笑みを浮かべる。
ミナは目を輝かせ、駆け出す準備を整える。
こうして――紙幣ひとつで揺らぐ都市の秩序に、
武装法人二階堂商会が初めてその力を示すこととなる。
信用と安全、経済と武力――
全てを背負い、戦いは静かに、しかし確実に始まった。
◇
倉庫の会議室――
油の匂いと鉄のきしみが残るその場所は、今日から戦略拠点となる。
漣司は長机の前に立ち、
ガロウを頭目とする傭兵団『牙の旗』、
盗賊改め情報員のミナ、
そして職人代表を静かに見渡した。
「――聞け」
低く、鋼のように通る声。
それだけで、全員の視線が一斉に集まる。
「今日から二階堂商会は、
武装法人として組織を再編する」
一瞬、沈黙。
次いで、誰かが小さく息を呑む音がした。
漣司は迷いなく、最初の一枚を取り上げる。
「まず――リュシア」
名を呼ばれ、リュシアがわずかに背筋を伸ばした。
漣司は最上段の契約書を一枚、ゆっくりと掲げた。
太い正式書体で、役職と名前が刻まれている。
――《副社長》
・リュシア・アークライト
「お前を、副社長に任命する。
全事業・戦力・資金運用の統括責任者だ。
俺の右腕として、商会全体を動かしてもらう」
一拍、空気が張り詰める。
「……承知しました」
リュシアは静かに頷いた。
その瞳には、緊張と同時に――覚悟の光が宿っている。
「金融、物流、契約管理、対外交渉。すべて私が束ねます。
社長が前だけを見て進めるように」
短い言葉だが、揺るぎはなかった。
漣司は小さく頷き、次の書類を示す。
そこには、二つの名が並んでいた。
――《役員》
・ガロウ・ベルガース
・ミナ
「次に――ガロウ、ミナ。お前たちは役員に昇格だ」
「……は？」
ガロウが目を丸くし、ミナは一瞬だけ瞬きを忘れる。
「役員！？ あたしが！？」
「お、おい社長、冗談だロ……
俺は斧振ってるだけだゾ……？」
「だからだ」
漣司は淡々と言い切った。
「ガロウは戦闘部門の統括責任者。
現場指揮・戦力運用・警備体制の全権を預ける。
ミナは情報部門の統括だ。
諜報、潜入、監視、対情報戦――
すべてお前の判断で動かす」
ミナは一瞬だけ口を開け、その後、にやりと笑った。
「……責任重いじゃん。でも、面白そう」
ガロウは頭をかきながら、照れたように鼻を鳴らす。
「役員って柄じゃねぇけド……
守るって仕事なラ、任せてくレ」
漣司は契約書を机に広げた。
紙面には、この世界の常識を軽々と踏み越える制度が並んでいる。
――警備部門：ガロウの牙の旗。
正規社員扱い。給金保証、負傷補償、退職金制度の整備。
――情報部門：ミナの影走り課。
潜入・諜報を公式業務として認可。成果報酬制度を導入。
――市民防衛隊：志願した村人・職人たち。
訓練と武装支給。家族の安全を法人が保証。
異世界ではどれも考えられない制度。
だが、漣司の声には迷いがない。
「……人を、使い捨ての資源にはしない」
漣司の声は、静かだが、芯があった。
「商会は金だけを回す存在じゃない。
武力すら契約に組み込み、法人の信用の一部とする。
――これが、新時代の商会だ」
その瞬間、最初に破顔したのはガロウだった。
「ハッハッハッ！退職金まで出る戦士なんざ聞いたことねエ！
牙の旗は社長の剣となル！」
筋骨隆々の体を揺らして豪快に笑う姿は、
まるで戦勝の宴のようだ。
続いてミナが、契約書を食い入るように見つめながら、
にへっと笑った。
「影走り課、潜入認可……成果報酬……！
ちょ、ちょっと、アタシ正式に忍び込んでいいってことじゃん！」
「盗みではなく情報収集だ」
と漣司が訂正すると、
ミナはぷくっと頬を膨らませる。
「へっ、名前がキレイになっただけでしょ。
でも……いいじゃん。正式だって言われるの、悪くないし」
その頬は、うっすら赤い。
盗賊だった自分が役職を得たことが、心の底から嬉しいのだ。
そして、そんな喧騒を打ち消すような、澄んだ声が響く。
リュシアだけが真剣な顔で言った。
彼女は契約書にも笑いにも目を向けず、
ただ漣司を真っ直ぐに見ていた。
「これは都市――いえ、ギルド全体への露骨な挑戦です。
武装法人への移行は、間違いなく報復を招きます。
……もう、後戻りはできません」
その声音には恐れはなく、覚悟だけがあった。
漣司は、ゆっくりと頷く。
「承知の上だ。俺は日本で企業買収という戦争を戦ってきた。
ここでは武装をもって法人を守る。ただそれだけだ」
静まり返る会議室。
だがその静寂は、不安のためではない。全
員が腹を括った瞬間の、あの重く張り詰めた静けさだ。
牙の旗は興奮で手を震わせ、職人たちは誇りを噛みしめ、
ミナは胸を張り、リュシアは静かに炎のような決意を宿し――
こうして、二階堂商会は『武装法人』として、
異世界経済史の表舞台へと歩み出す。
◇
翌朝。
まだ朝霧が広場に薄く漂う時間帯だというのに、
都市中央広場は黒山の人だかりで埋め尽くされていた。
石畳は露に光り、無数の視線が一点を見つめている――
掲げられた紋章旗。剣と天秤。
武と商を併せ持つ、奇異とも革新ともつかぬ象徴。
二階堂漣司が一歩前へ出ると、ざわめきは静寂へ変わった。
そして朗々たる声が、昇る太陽を背に都市全体へ響き渡る。
「ここに宣言する――
本日より二階堂商会は、武装法人として歩む！」
広場が震えた。漣司はさらに声を放つ。
「我々は商取引を行い、同時に市民の生命と財産を守る！
商会手形は、剣と契約書で担保される！
責任は鋼、信用は血肉――それが我々の取引だ！」
群衆の反応は最初こそ困惑だったが、
言葉の熱量が浸透するにつれ、
どよめきは熱狂へと変貌していく。
誰かが拳を掲げ、別の誰かが喝采を上げた。
武と商が融合した新たな価値観に、
人々は期待と興奮を覚え始めていた。
――その時だった。
空気を裂く轟音が、遠くの倉庫街から爆ぜた。
音は一度では終わらない。
次々と火柱が上がり、爆発の衝撃で鳩が空に舞い上がる。
群衆が悲鳴をあげ、恐怖が広場を駆け抜ける。
「敵襲――!?」
瞬間、ガロウが狼のように吠えた。
「ギルドの私兵部隊ダ！
連中、俺ら武装法人を潰しに来やがっタ！」
戦士たちが立ち上がり、
武具を引き抜く金属音が連鎖した。
リュシアは杖を掲げ、風が逆巻く。
「結界・蒼盾――！」
青光が広場を包み、魔術の防壁が市民を守るように展開される。
だが緊張は一瞬たりとも緩まない。敵の狙いが見えないのだ。
その答えを、裏路地を駆け抜けてきたミナが叫んだ。
「社長――！敵の狙いは倉庫じゃない、手形の原版だ！
あれを奪われたら、市場に存在しない商会になっちゃうよ！」
漣司の眼に、炎のような光が灯る。
彼は腰の契約書ホルダーから原版を抜き、天空へ掲げた。
「二階堂商会、全社員に告ぐ！」
その声は、戦場の開始を告げる鐘のように都市へ響き渡った。
「これは――我々の初めての武装法人戦だ！敵は市場を奪う気だ！
ならば奪わせん！勝利してみせろ。
そして――この都市の取引の未来を、我々の手で掌握する！」
剣と天秤の紋章旗が、大気を切り裂くように翻った。
商会の戦闘班、市民防衛隊、
そして志に共鳴した商人たちまでもが武器を構え、
一斉に前へ踏み出す。轟音、怒号、魔術光、鋼の閃き。
都市全体が戦場へと変貌する。
それは、単なる戦闘ではない。
ひとつの価値観が誕生する瞬間だった。
――この日、世界は初めて知った。
契約を掲げ、武を執り、市場を守る者たちの名を。
武装法人二階堂商会の時代の幕開けである。
お付き合いいただき、ありがとうございます。ここまで読んでくださったあなたに、心からの感謝を。
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