リヒターズガーディアン 〜青春後夜編〜

５３ 予想外のサプライズ －Unexpected surprise－

──ガラガラガラ。

生徒達の視線の中、ふたりは教室の中を歩く。

教卓の真横で止まり、前を向くと生徒達は皆、呆然としていた。

(うわ……とんだイケメンが来た。)

(え……？転校生って二人なの？)

(ヤダ♡ ヤダ♡ カッコいいっ！！)

(やっばい。金髪の方、どタイプ──って、金髪ダメじゃない？)

(背ぇ、たっか。足、なっが。)

各々が感想を持つ中、梨人の思考はフリーズしていた。

梨人と目が合った猫好きAは、パチッとウインクを贈る。

あ──あの感じは。好(コウ)に間違いない。

梨人は机に目線を落とすと、ぐるぐる考え始めた。

(なんか若くなってるけど……好とコルク、だよな？こんなの、あり得るのか──？それにしても一体、どうやって……)

教卓の二見先生は、白いチョークを手に取ると

黒板にふたりの名前を書き出した。

待夜(マチヤ)　好

待夜　コルク

名前を見たクラスメイト何人かは、梨人の方をチラチラと見ている。

「えー。見て気づく人もいると思うけど、好とコルクは梨人の親戚に当たる。皆、一期一会だからね。仲良くするように。じゃあ、自己紹介しよっか。」

猫好きAはジロリとクラス(サル軍団)を見渡した後、口を開いた。

「──待夜　好、18歳。好きは、素直で優しくて可愛い人。嫌いは、思いやりに欠けるクズ。趣味は、人間観察。一応、よろしく。」

性格の悪さ全開の自己紹介に、教室は凍りついた。

(気持ちは分かるけど！もう少し、なんとか言えなかったのかよボス──！)

咳払いをした蛇遣いは、続いて自己紹介をした。

「待夜　コルクです。同じく、18歳。えっと、

このヒト(好)は、悪いニンゲンじゃないです。こういうキャラ。そう、キャラ。

とにかく、よろしく。」

挨拶ではなく弁解に終わった蛇遣いは、猫好きAを睨んだ。

「は、拍手ー。」

パチ……パチ……パチ……

パラパラと、歓迎の意を持っているかも分からない拍手が聞こえた。

「じゃあ──最初だし、席は梨人の後ろにしようか。だからと言って授業中、喋っちゃダメだからねー。」

窓際、梨人の真後ろにセッティングされた席に、ふたりは腰をかけた。

梨人が後ろを振り向くと、ふたりがニヤリと笑った。

(──はぁ。これからどうなるんだろう……。)

梨人は先の心配で、予想外のサプライズを素直に喜べなかった。

──ホームルームの後。

猫好きAは梨人の隣、順太の机の前で止まった。

「……なんだよ。」

『青龍の愛し子』を抱えた順太の手に、猫好きAは手を重ねた。

「──顔色が悪いよ、君。」

猫好きAから感じる威圧に、順太はたじろいだ。

「手も、こんなに冷たくなって──。」

順太の瞳には、半笑いを浮かべた奇妙な好が映っている。

緊張している彼の手の上に、自分の手を滑らせる猫好きA。

本人の指示により、順太の手を固めていた紫色の敵意は引き、元の透明なバリアへと身を隠す。

解放された順太は、すぐさま小説から手を離した。

(何だったんだ……コイツも、なんなんだよ………)

猫好きAは、順太から取り上げた『青龍の愛し子』で彼の頭をペシペシと、はたいた。

「これ、梨人の本だからね。君のじゃないよ。」

「あ、ああ……」

順太は、怯えていた。

待夜　好と名乗る、この男の背後に悍(おぞ)ましいオーラを見たような気がしたのだ。

それはまるで化け猫のような、得体の知れない生気──。

萎縮する順太の隣で、猫好きAは梨人へ小説を返した。

「安心して読むといいよ。私が居る以上、もう二度と破られることはないから。」

「………ありがとう。」

ようやく、猫好きAの仕込みだと気づいた梨人。

小さくお礼を言った梨人の頭をポンポンと撫でると、猫好きAは自分の席へと戻った。

猫好きAの席の真隣では、蛇遣いが女子に囲まれている。

「コルクくんって、ハーフ？外人じゃないよね？」

「金髪で驚いたよ。よく大丈夫だったね。」

「ねえねえ、趣味とかってないの？」

「出身ってどこ？日本？」

(そんな、一斉に喋られても……。)

聖徳太子でないと聞き分けられない程の質問攻めを喰らった彼は、猫好きAの後ろに回り込んだ。

「俺だけじゃなくて。こっちの、好にも。色々聞いてやってくれよ。」

「私がなぜ──」

言いかけた猫好きAに、蛇遣いはコソッと耳打ちをした。

(梨人のためだ。愛想よくしてくれボス。)

(ハァ。仕方ない──)

サァ───ッ

換気のために少しだけ開けられていた窓の隙間から、風が吹き込む。

真っ黒な髪を揺らしながら、猫好きAは女子に向けて軽く微笑んだ。

「………！！」

女子の一人の瞳には、猫好きAを囲む赤薔薇の幻覚が見えた。

そう、この微笑みこそ──美の暴力(パンチ)。

実際は28歳の自称おじさんである、猫好きA。

そんなことも知らない今の女子高生は、ポーションで呼び起こされた過去の彼の姿に美麗を感じていた。

無愛想でクールな印象の男、これがふと、頬を緩めた時。油断していた乙女の心臓は、高速の矢に射抜かれる。

意外性(ギャップ)──これこそが、女の心を掴む鍵なのだ。

顔を赤くした女子たちは、猫好きAから目線を逸らした。

「わ、私……次の授業の支度しなきゃ……。」

「私も……。」

女子たちは、ふたりの元から散っていった。

「……なんだったんだ？」

「──ただのガキさ。それにしても、あんなもので逃げてくれるなんて。笑顔はつくづく、便利だね。」

猫好きAは、目の前の梨人の髪をいじる。

猫好きAのイタズラに慣れてしまった梨人は、気にせず『青龍の愛し子』を読んでいた。

「分かったならそう、ツンケンしないで。人当たり良く、な。」

「はぁ、分かった。最低限、気をつけるよ。」

幸先不安なスタートではあるが──ふたりと梨人の高校生活はこうして、幕を開けた。