４６ 緋藍？いいえ、レインボー。 －Scarlet blue？ No, Rainbow.－
猫好きAと蛇遣いのふたりは相変わらず、喫茶・百合亭で暇を潰していた。
先と変わったことといえば、我慢できなかった蛇遣いがおやつにとラズベリーパンケーキを頼んだことそれと、周りの席が埋まり始めたこと。
通路を挟んだ向こう側の席では若い女性二人が飲み物が冷めるほど、お喋りに夢中になっている。
窓の外を眺めるにも、考え事をするにも飽きた猫好きAは天傘書店で購入した本の一冊「緋藍の劣情」という口に出し難いタイトルの小説を真顔で読んでいる。
対して目の前の蛇遣いはとっくに漫画を読み切り、美味しいパンケーキを一人で平らげた後、テーブルに突っ伏して眠ってしまった。
おでこが痛くなったのか、眠る蛇遣いが顔を横に向けると向かいの席の女性は、お喋りをやめた。
こっちを向いて眠りこける金髪に褐色肌の男性のおでこには、テーブルの溝の跡がくっきりとついている。
「フ………ッ可愛い…………」
「てか、睫毛長ぁ………」
二人の女性は、蛇遣いの寝顔に釘付けになってしまった。
片方の女性に限っては、視覚はそのままにカフェラテを啜り始めた。
この寝顔で、どれだけ美味しいお茶を飲めるというのだろうか──。
こちら側へ視線を感じた猫好きAは本から目を離すと、女性たちの席をチラリと見た。
「………！」
盗み見していたのがバレたのかと、二人の女性は慌てて蛇遣いから視線を逸らす。
「ねえっ。今、睨まれた……？」
「どうだろう……。私達が見過ぎだったんだよ。」
二人の女性はヒソヒソと話すと、席を立った。
あらかた、猫好きAに目をつけられたと思い込み、居心地が悪くなったのだろう。
実際、猫好きAはガンを飛ばした訳ではなく、視線を感じて確認しただけのことだった。
目つきが悪いからか、このように勘違いされることは多々あった。
(何もしてないのに、罪な気分だ。)
『緋藍の劣情』は、残り数ページ。
何人かの男女がとっかえひっかえ若い本能で散々求め合った結果、結婚適齢期には各々違うパートナーを選び、別々の日常に染まる──という微妙なラストを迎えたところで、彼は本を閉じた。
「緋藍とは、良く言ったものだよ……こんなの、レインボー劣情じゃないか。」
女性を表した緋に、男性を表した藍──？何をもって、緋と藍なのか──。
展開にがっかりした猫好きAは官能小説を仕舞うと、替わりに梨人へと買った『青龍の愛し子』を袋から取り出した。
表紙に描かれた少女の、まっすぐな翡翠の瞳がこちらを見つめる。
「──また、破られたら敵わないからなあ。」
そう言うと猫好きAは本を撫で、薄膜のバリアを張った。
バリアは本に溶け込むかのように密着すると、完全に馴染んだ。
「これでもう、破られることはない。」
衝撃を与えられると、猫好きAの防護が発動するという仕組み。
能力のショーケースに入れられたライトノベルは、この世で一番頑丈な本となった。
それも、猫好きAの命がある限り保存を約束された、化石級のレアものだ。
「──ふぁあ………。」
蛇遣いがようやく、昼寝から目を覚ました。
「おはよう。どうだい、喫茶での休息は。」
「──あぁ。最高。」
蛇遣いは、寝起きに猫好きAが追加注文していたレモネードの残りを飲み干した。
「……ボス、ずっと本読んでたの？」
「ああ。緋藍はね、結局レインボーだった。」
「……七色？よく分からないけど、そっちの方が綺麗でいいんじゃない。」
「綺麗なんてもんじゃなかったよ。」
まさか、この後に続くのが"劣情"だとは。
小説を滅多に読まない蛇遣いは、知る由も無かった。
