第八十五話
激痛にスクナがもだえている隙に、初音とさくらは手を取り合って第二の右手を蹴り、スクナの頭上を越えて第二の左手の真上に跳んだ。
スクナは顔面にめり込んだ刃を再度転移させる。元の長さに戻った刃に、今度は２人が何かを投げた。
寧々子の祖父から受け取った針だ。初音が３本、さくらが２本。
残る全ての針が、黒い刃に突き立った。
「それっ、初音！」
「うんっ！！」
さくらの号令に合わせ、２人で同時に刃を蹴る。
針が突きたった場所から刃が曲がり、ひびが入った。
とどめとばかりにさくらが鬼仁鋼を振り下ろし、刃を粉砕する。
「おりゃあああっ！！」
３振り目の刀が砕けた。得物を半分以上奪われて焦燥に刈られ、スクナはさくらに向けて唾液の針を吐き出す。
『『餓鬼ども、調子づきおってぇっ！！』』
何本もの鋭利な針がさくらにせまるが、コロ左衛門が尻尾を振り上げ、小さな稲妻を放った。
稲妻は幾筋にも別れ、吐き出された針を全て空中で砕き散らす。
「フニ～」
「でかした、コロ左衛門！」
さくらは今一度たすきをほどくと、今度は近場の電柱に結び付け、手繰り寄せて一気に急降下した。
突然の急降下に初音は驚くが、転倒せぬようさくらにしがみつき、２人そろって着地する。
すぐさま方向転換し、手をつないだまま駆け出す２人。
近付く２人目がけ、スクナは残された第一の左手の刀を振り下ろした。
初音とさくらは左右に分かれて跳び、刃を避ける。刃は空を切り、アスファルトを砕くだけに終わった。
鬼仁鋼は初音の手にあった。
「初音、頼むぞ！」
「うん！！」
右側に跳んださくらは、三角飛びの要領で塀を蹴って跳び、スクナの第一の左腕にしがみつく。
はたき落されぬうちに頭を振り上げ、１本の大きな棘状にまとめた髪の針…鬼貫針を、第一の左腕に突き刺した。
あまりの激痛に、叫ぶ間もなくスクナの顔が歪む。
「ぬりゃあああっ！！」
「フニ～」
容易く突き刺さった髪に、コロ左衛門が尻尾の稲妻を放った。
強力な電撃と鬼力で、第一の左腕が内部から焼けこげる。
『『ああがっ、ああああ！！
うぬぁあああ、うぬぁあああああ！！』』
スクナがさくらの細い体を掴もうとするが、その間に道路にめり込んだ刀に、初音が思い切り鬼仁鋼を振り下ろした。
「やああーっ！！」
地面と刃がまとめて爆砕する。大量の破片と粉塵が舞い、周囲が煙に包まれる。
思わぬ力技に、さくらが驚き目を丸くしていた。
瞬く間に、初音たちはスクナの刀をすべて砕いた。
邪気の炎を伴った剣術、そして刃の転移はこれで使えなくなった。
初音が跳ぶと、スクナの第一の左腕にしがみついたさくらが手を取る。
２人で揃ってスクナの顔面まで跳ぶ。
『『くそ餓鬼めっ、己の、己の腕がっ…！』』
スクナの第一の左腕の肘関節は、さくらの鬼貫針とコロ左衛門の稲妻で破壊されていた。
激痛にとまどう隙に、スクナの顔面を踏みつけ、初音とさくらはもう一段跳んだ。
桜色の髪の少女が２人、跳ね、走り、邪悪な怪物を破壊している。
遠目に見れば、２枚の桜の花びらが舞っているように見えたことだろう。
どれだけ風に巻かれようと離れることなく、軽やかに、そして花やかに。
スクナの頭上でさくらが鬼仁鋼を、そして初音は茶太郎が作った桜の盾を手に持ち、頭上に構えていた。
２人がそろって両手の得物を振り下ろす。
「どりゃあああっ！！」
「やあーっ！！」
鬼２人分の得物の打撃が、スクナの２つの頭を同時に直撃した。
両方の頭部が大きくへこみ、乾いた肉の破片が零れ落ちた。
『『ぐぶへぇっ…！』』
スクナの肉体はつぎはぎにした赤子の木乃伊、すなわち干からびた骸である。
生きていないのだから、血も出なければ治癒もしない。
砕ければ、このように破片が飛び散るのである。
「あとは奴の体を砕くのみじゃ！」
「うん！！」
空中で再び手をつなぐ２人。
一瞬、初音はさくらの物悲しそうな視線を感じた。
大切な想いのためとはいえ、初音が鬼へと変じたことに、やはり思う所はあるのだろう。
それでも何も言わずに微笑んでいた。さくら自身もまた、初音を愛しているから。
お互いがいま改めて、何を言う必要も無いのだ。
初音もまた、静かに微笑みを返すだけであった。
初音とさくらはスクナの顔面を蹴り、距離を取って着地した。
頭に直撃を受けた上に蹴飛ばされ、スクナはよろめきつつ大きく後退した。
彼我の距離はおよそ５０メートル。
対するスクナは頭に直撃を受け、まだ意識がもうろうとしている。
片側の頭を自らの刃でつぶしかけたせいで、体を思う通りに動かせないようだ。
討つなら今しかない――と、初音が思ったところで、さくらが顔を上げた。
「…そうか」
「フニ～」
「どうしたの？」
「わふ？」
何かを理解したらしいさくらの様子が気になり、初音と茶太郎は尋ねた。
「わらわ一人の時と違って、あやつがやけに脆いと思っていたのだが…
初音。恐らく、お主がおるからじゃ」
「私？」
「うむ。スクナを恐れぬお主がおる。
己を恐れぬ者の前で、魔妖夷は全くの無力なのであろう」
魔妖夷は恐怖を感知して出現する。
その一方、感知できなければ出現が出来ない、あるいは遅くなる。
ならば、出現した魔妖夷をなお恐れぬ者がいればどうなるか？
かつて初音の級友は、怖がらなければ魔妖夷は出てこないのではないかと推し量った。
恐怖が無ければ出てこられないのと同様、恐れぬ者の前では邪気が消されてしまうのだ…
というのが、さくらの推測だ。
そしてそれはさくらも同様であった。
今のさくらの胸の内は、初音への確かな愛で満ちている。
愛し合う２人にとって、スクナの恨み言など、小虫の羽音にすら劣るのだ。
手に手を取り、駆け出す２人。全力で走ると、道路のアスファルトが砕け散る。
スクナは何とか踏みとどまり、初音たちを迎え撃とうとする。
だが得物も無く、体をまともに動かせぬ今となっては、ただのでかぶつにすぎない。
初音とさくらはたちまちのうちにスクナの足元に辿り着く。
２人は体勢を変える。初音が鬼仁鋼を構え、さくらがそれを後ろから抱え込んで振り回した。
スクナはといえば、初音たちの動きに対応しようとするが、不明瞭な言語を発し、のたのたと両腕を振り回すのみに終わった。
『『うぬぬ、うぬぅるぁあああああ』』
「だぁりゃあああっ！！」
「ええーいっ！！」
初音が全力で鬼仁鋼を叩きつけると、屈強な巨体を支えている右の脚が、たった一発で折れた。
総身に満ちていた邪気の防護が失せ、肉体そのものも弱体化し、枯れ枝の如く脆くなっていた。
初音もさくらも微塵もスクナを恐れておらず、故にスクナの邪気は完全に力を喪ってしまったのだ。
片足では支えられず、スクナの巨体がぐらついた。
続いてさくらが回転の勢いを活かし、鉄下駄を履いた足で反対側のスクナの脚を蹴る。
こちらの脚もまた、さくらの脚力で容易く折れ、砕け散った。
「理一の言った通りじゃな！」
「ホントだね！」
「わふ！」
初音たちの真上でスクナの膝から上が支えを失い、今にも倒れ込もうとする。
２人は僅かに飛び退き、初音がさくらの背を支え、さくらは上空に向けて右足を振り上げる。
タイミングを合わせ、コロ左衛門が尻尾の稲妻を放ち、茶太郎が桜型の盾を出現させた。
鉄下駄に稲妻と桜の盾が重なる。
「フニ～」
「わふ！」
「鬼雷駄ぁっ！！」
超高速で放たれた鉄下駄が、倒れかかるスクナの胴…
背中で縫い留められ、左右の脇腹同士が融合した部位を直撃。
稲妻と盾を伴った下駄の威力は、しかし巨体にめり込むのみではとどまらず、真上へと吹き飛ばした。
『『ぼぉぐぇああああああっ！！』』
何もできず、虚空へと吹き飛んでいくスクナの姿に、今が勝機と２人は再び手をつないだ。
揃って近くの電柱から電柱へ、そして続けてスクナを追い越し、上空へと跳ぶ。途中、さくらは戻ってきた下駄を履き直した。
跳躍の高度はスクナの身長を倍以上越えていた。
真下から迫るスクナの体を見下ろしつつ、初音とさくらは２人で鬼仁鋼を手に取り、頭上に構える。
２人の鬼力が清めの金棒へと伝わり、すさまじい輝きを発した。
一撃。
さくらにとっては怨敵を遂に斃す、最後の一撃。
そして初音にとっては、鬼として新たなる生を送る、最初の一撃だ。
空中で見つめ合い、頬を染めて微笑み合う２人。
真夜中の幽世の空で、２人の桜色の髪が強風になびいた。
「さくらちゃん」
「うむ。……初音、共に」
「うん！」
２人の全身、そして鬼仁鋼の輝きがさらに増す。
２人は鬼仁鋼を掲げ、そして眼下よりせまるスクナを見下ろす。
『『おっ、おぁ、ぉぁあああああ！！』』
己自身が討たれることに初めて恐怖し、悲鳴を上げるスクナ。
初音とさくらは、虚空で打ち震える巨躯に、容赦なく金棒を振り下ろした。
「鬼ころしっ！！」
「真向ぉっ！！」
『『い…いやだぁ、己は、父と母の、恨み、恨みを――
巫山戯るな、巫山戯るな゛あ゛あっ！！』』
「両っっっ！！」
「断ぁぁぁぁーんっ！！」
初音とさくら、２人の清めの一撃が、スクナの肉体を両断した。
そのまま２人は垂直に急降下し、そのまま地面に着地。
桜色の閃光が一直線に伸び、大地で弾ける。
背中にしがみついた茶太郎とコロ左衛門は、無論怪我の１つも無い。
衝撃で道路が爆散し、割れ、アスファルトが飛び散る。
頭上ではスクナが両断した肉体を、残る己の腕で必死に押さえ込んでいた。
２人分の鬼力を以って放たれた清めの一撃は、邪気によって異常な程強化されたはずの体も、容赦なく破壊する。
そしてスクナを恐れぬ初音の存在は、極限まで高められた邪気を、今や完全に打ち消していた。
巨大なだけのただの木乃伊と化したスクナには、この技を受けて生き残る術は無い。
『『やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめ――
ああああああ、いやだ、いやだ、じにだぐな――
ばあぎぁああああああ！！！』』
子供のようにわめいた末、醜い絶叫を上げ、スクナの肉体が断裂しながら爆破した。
桜色の鬼力の光が幽世を照らし、真昼かと見まがうほどに周囲が明るくなる。
爆裂する閃光を背に、初音とさくらは立ち上がり、怨敵の消滅を見届けた。
…が。光が止んで夜空が戻ったのとほぼ同時、さくらが不機嫌そうに顔をゆがめた。
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