見参！おにざくら

第二幕：さだめは君の名に

第十九話

肌色注意（文字だけど）

---

　脱衣所で泥だらけの服を脱ぎ、洗濯籠にいれる。

あらかじめ、新品のパジャマと肌着が２人分置かれていた。

きのめは最初から２人を揃って入浴させるつもりだったようだ。

２人きりで一度話し合い、親睦を深めてほしいと思っていたのであろうか。

　初音は服を脱ぐのをためらった。何しろ、隣にはさくら…絶世の美少女がいるのだ。

比べられることはどうとも思わないが、そんな少女と互いに肌をさらすことには恥じらいがある。

が、さくらはその恥じらいに気付かずさっさと服を脱ぎ、タオルを持って浴室に入ってしまった。

風呂の入り方…恐らくシャワーの使い方も判らぬであろうさくらを１人にするわけにもいかず、初音は意を決して服を脱ぎ、浴室に入る。

腰掛に座りつつ、さくらは昼前にきのめから習ったのを思い出そうとしているのか、蛇口をあちこちさわっている。

突然お湯が流れ出しては皮膚に跳ね、熱さに驚き飛び跳ねるさくら。

　「あっづ、あっっづぁ！　――おお初音。

　　やはり今の世の風呂は勝手が判らぬ、教えておくれ」

　「…ちゃんと憶えられる？」

　「まあ、無理じゃろのお」

　あっけらかんと言ってのけたさくらに、初音は呆れてため息をついた。

　「洗ってあげるから、座ってて」

　「うむ。かたじけない」

　さくらは素直に腰掛に座り、初音がシャワーからお湯を出すのを待った。

その間に初音は我に帰り、さくらの背中をじっと見…ることもできず、顔を赤くして目を逸らしていた。

人知を超えた美少女の一糸まとわぬ姿が、目の前にある。

卑しい気分になるわけではない。あくまで美しすぎて直視できないというだけだ。

だけだが――

　「……お、温度、ちょうどいい…かな…」

　わざわざ口にしてシャワーの湯を手のひらに当て、温度を確かめる。

両親と祖母との関係の事が、このひとときだけは頭から消し飛ぶほど…

そしてわざわざそうやって目を逸らさねばならぬほど、さくらの背中は美しかった。

　「お湯かけるね…目、閉じて」

　「うむ」

　適温にしたシャワーの湯をさくらの髪にかける。

髪を汚していた泥が一斉に流れ、排水溝に飲み込まれていく。

髪と髪の間に入り込んだ泥も落とすため、初音はさくらの髪の間に指を入れた。

恐ろしく滑らかな手触りで、絹糸かと錯覚するほどであった。

ゆっくり梳いていくと、髪の間に紛れ込んだ泥も落ちていく。

こそばゆいのかむず痒いのか、目を閉じたままさくらは頬を流れる泥を手で拭った。

　一通り泥を流し終えると、初音はシャンプーを手に出し、泡立ててさくらの髪を洗い始めた。

桜色の髪が指の間をすり抜け、泡にまみれて手に纏いつく。

ごく自然な桜色の髪。改めて、この色が染めた物ではないことが分かった。

　「うん…初音の手は心地よいのう」

　「……べ、別に。洗ってるだけ、だし」

　さくらのうっとりと心地よさそうな声に、初音はドキリとしてその胸の内をごまかそうとする。

大丈夫、茶太郎を洗っている時と同じだ…何がしかのいやらしい意味ではない…

と、自分に言い聞かせ、初音はさくらの髪を洗い続けた。

洗ううちにふと指先が額に触れ、先刻そこに１対の角が生えたのを思い出す。

今のさくらの額はつるりとなだらかで、肌もなめらかだ。

必殺の武具『鬼仁鋼(おにはがね)』を振り回した時の、まさに鬼というべき姿からはかけ離れていた。

　シャンプーで髪を洗い、流し、また泡立てては髪を洗う。

何度か繰り返して泥を洗い落とすと、初音はさくらの髪をタオルで拭いた。

さくらは目を開け、心地よさそうに髪をかき上げた。

　「ふぅ、さっぱりだわい。昔はこんなに水も使えんかったし、ろくな石鹸も無かったのう」

　さくらが前に活動していた時代…

明治の頃のことを初音は知らないが、その時には質のいいシャンプーが一般販売されていなかったのか、それともシャンプー自体が無かったのか。

水も使えなかったということから、いずれにしろ現代と比べて衛生的に不便であったようだ。

さくらは昔の時代に暮らしていたが、もしかすると現代の方が暮らし心地が良いのかもしれない。

濡れた髪を肩に流し、さくらは軽く振り向く。その視線はどこか大人びていた。

視線にドキリとしつつ、それをごまかすように初音は問う。

　「…背中も、洗おうか？」

　「良いのか？　では頼もうかの」

　初音の言葉を善意と受け取ったのかどうか、さくらは再び前を向いた。

初音は何度か深呼吸し、心を落ち着けてからスポンジを手に取り、ボディソープを垂らす。

スポンジを何度か握りこむと、クリームの如く泡立った。

少し力を入れてさくらの背中をスポンジで洗いつつ、初音はその細い背中に見入る。

先ほど触れた額もだが、魔妖夷を叩きのめした鬼とは到底思えぬ、少女らしい細く薄い背中だった。

が、初音の手を押し返す小さな力は、確かに強靭な筋肉のそれだ。

外側から見ただけではわからぬ、人知を超えた存在故の屈強さをその手に感じる。

日焼け跡が無いことから、肌の褐色も天然自然の色らしいのが判った。

　と、初音の手が途中で止まった。

さくらも気づき、視線だけで振り向く。初音の視線はさくらの背中の右肩甲骨付近に向けられていた。

艶やかな褐色の肌の中で皮膚が僅かに変色し、引きつれたような小さなしわがある。

これは先刻の魔妖夷との戦闘で受けた傷で、電柱のボルトが刺さった痕である。

既に治癒はしていたが、完全に傷が消えたわけではなかったようだ。

　「……怪我、痛かったよね」

　己のために闘ってくれたさくらの傷に、初音は申し訳ない気持ちで触れた。

当のさくらは鷹揚に笑う。

　「気にするでない。お主が助かったのだから、それで良いのじゃ。

　　それに『鬼力(きりき)』を顕現させれば、だいたいの傷は治るからの」

　「でもあんまり深かったり、何回も同じ場所に怪我をしたら、痕になるんじゃないの？」

　「うむ…まあ仕方あるまい。鬼とはいえ、わらわも生き物じゃからの」

　そうやって笑うさくらの腹の傷…魔妖夷の爪を刺された傷も、それこそ『鬼力(きりき)』を顕現させた時点で治癒したらしいと初音は気づく。

気になるなら見せてやろうかとさくらは言うが、色々と見てはいけないものを見てしまうからと、初音は目を逸らしながら必死に断った。

そして先刻、さくらは無傷なまま魔妖夷と闘っていたのを思い出した初音。

そのさくらが初音の膝を指した。

　「お主の傷ももう治っておろう。鬼力のおすそ分けじゃ」

　見下ろすと、いつの間にか膝の傷が治っていたことに初音は気づいた。

さくらが膝に巻いてくれた布のおかげだ。

自らの感謝の気持ちにためらって目を逸らしつつ、初音はあらためて口にする。

　「……ありがとう、助けてくれて」

　誰かに対して、初音は数か月ぶりに感謝した。

背を向け直したさくらは振り向き、優しく笑う。しかし、その視線にはどこか困惑が漂っている。

　「うむ。まあ、お主が助かって良かった…」

　「…何か気になるの？」

　背中越しに初音が問うと、少しな、とつぶやくようにさくらは答えた。

その様子が気になりつつ、初音はシャワーでさくらの背中を流し、スポンジを手渡した。

　「えっと…ごめん、あとは自分で洗って…」

　さすがにさくらの全身を洗うのは気が引けた…

同性であるとかどうとか以前に、人知を超えた美少女の素肌を見ることへの恥じらいである。

少女・花咲　初音は１２歳。思春期は始まったばかりなのだ。

　「……ふむ、そうじゃな。では礼として、初音の背中はわらわが」

　「い、いい！　自分でできるから！」

　当然、触れられる方も恥ずかしいことこの上ないのであった。

仕方がないのう、とさくらは笑いつつ、初音の背後で体を洗い始めた。

洗い場は小柄な少女２人程度なら充分に並んで座れる広さで、初音が腰掛に座って髪を洗い、さくらが直に座って体を洗っても余裕がある。

が、それだけに背後のさくらの挙動が気になる初音。

わざとシャワーのお湯を多く出し、音や温度で気を逸らしつつ、髪を洗った。

丁度初音が髪を洗い終えたところでさくらも体を洗い終え、洗面器に掬った湯船のお湯で泡を流していた。

　「先に温まっておるぞ」

　「うん…」

　初音が返事をすると、小さな体が湯船に沈む、トプンという音が聞こえた。

初音は体を洗いつつ、横目でちらりとさくらを覗く。

湯船につかった彼女の褐色の肌は上気し、ほんのり赤みがかっていた。

髪をまとめたタオルの間から、何本か桜色の髪が垂れ、頬や首筋に張り付いている。

さくらは自らを鬼の子、つまり子供と呼んでいたが、到底子供とは思えぬ色気が漂う姿であった。

あるいは童女の姿であるが故に、仕草と合わさって生まれるのがこの艶か。

いずれにしろ、思春期が始まったばかりの初音にとって、あまりに刺激が強すぎる。

　そんな姿から目を逸らしつつどうにか体を洗い終え、初音も湯船に浸かった。

さくらに視線を向けぬよう、体を横に向けて座る。

大人が足を延ばせる広さの湯舟だが、子供が２人まとめて入るにはさすがに少々手狭だ。

２人の間にはわずかな距離が空きつつ、少し踏み出せば肌と肌が触れ合ってしまいそうだった。

互いに肌をさらしたまま湯船に並ぶこととなったが、温かな湯で隠れているのが幸いであった。

---

読んでいただきありがとうございます。

よろしければ評価、いいね、ブックマーク等お願いします。