皇帝と獣人の娘
この小説は『悪役令嬢に転生したら正体がまさかの殺し屋でした』と同じ世界観のお話です。
玉座の間は、独特の緊張感がある。
広い室内の最奥、数段高くなった場所に置かれた豪奢な椅子。
そこに腰を下ろしている美貌の青年は、いるだけで周囲を威圧するほどの魔力を有している。
「お待たせしました。皇帝陛下。獣人族の娘、ルーナ・センテナリオをお連れしました」
玉座の前まで歩み寄った俺が、左斜め後ろに立っていたルーナを示す。
彼女は怯えた様子で皇帝を見、深々と一礼した。
「る、ルーナ・センテナリオ……です」
彼女はおどおどとしているが、獣人族では貴族の挨拶など知らなくても当然なので、その辺の無礼を追及するするつもりはない。
「……ふむ」
皇帝はルーナを見て一つ頷いた。
皇帝はあの強烈な花嫁候補を前にしたとしても、人前である限り、決して取り乱したりはしない。
裏で盛大に怯えはするが、表向きは常に傲岸不遜な態度を崩さないのだ。
だから今この状況で、皇帝がルーナに対してどう思ったか、見ただけではわからない。
反応を待つと、皇帝は出入り口に視線を投じた。
「……廊下にいるのは何者だ？ 凄まじい魔力を感じるが」
しまった。彼の感知能力を甘く見ていた。
まさか、壁一枚隔てた先にいる平常時のフィアの魔力を感じ取るとは。
「……ルーナのボディガードと言いますか……」
誤魔化そうかとも思ったが、皇帝相手に嘘は通じない。
俺は観念して、自分が魔力を使えるということ以外の事情を包み隠さず話した。
「女盗賊だと？」
珍しく、皇帝が興味を示している。
「……まさかお会いになるんですか？ かなり気が強い女ですが……」
意外に思って問うと、皇帝は何か考えてから頷いた。
「面白そうだ。通せ」
皇帝が女相手に自分から「会う」と言ったのはこれが初めてだ。
俺は驚きつつも、踵を返して出入り口の扉を開けた。
「皇帝がお前達に会いたいそうだ。入れ」
俺の言葉に、廊下の壁に凭れて待機していたフィアが目を瞠り、ネオは眉を顰める。
「どういうつもり？」
「どうもこうもねぇ。皇帝陛下が、廊下にいたフィアの魔力を感知して、興味を示したんだ」
「皇帝とは誓約を交わしていないのよ。私達を捕えようとするかもしれないのに、入る訳が……」
「面白ぇじゃん。会ってやるよ」
警戒するネオを遮って、フィアは不敵な笑みを浮かべながら、俺の前を素通りして玉座の間へ入っていった。
「っ！ おい！」
「フィア！ ダメよ！」
慌てて俺とネオが後を追う。
「よぉ、アンタが皇帝か」
玉座に向かって仁王立ちする人間を、俺は初めて目の当たりにした。
「……お前が噂の女盗賊か」
皇帝は感情の籠っていない声で呟く。
「ああ、アタシがフィア・チャージャーだ。皇帝なら強いんだろ？ ちょっとアタシと勝負しろよ」
言いながら右手を掲げるフィアに、「あちゃー」とでも言いたげに額を抑えるネオ。
俺はすかさず、フィアの前に出た。
「おい、いくら何でも無礼だぞ。それと言い忘れていたが、城の中では魔術は使えないからな」
「はぁ？ 何だそりゃ。罠か？」
不愉快そうに眉を顰め、フィアは己の右手を見た。
「……結界魔術の一種か。堅そうだな」
今にも結界を破りそうな口ぶりで呟き、フィアは皇帝に向き直る。
「アタシとの勝負を受けるなら結界を解け。受けないと言うならアタシが力づくで結界を破ってやるぞ」
「……この結界を破れると言うのか？」
皇帝が眉を上げる。
この城に張り巡らされた結界は、先代の筆頭魔術師が全力を注いで張ったもの。
そんじょそこらの魔術師では破ることなど不可能だ。
しかし、フィアは不敵に微笑み頷く。
「余裕だ」
「……悪いが、この結界を張ったのは俺ではない。俺が解くことはできない」
「つべこべ言ってねぇで勝負しろよ！ アタシが勝ったら何でも一つ言うことを聞け！」
「つまり、魔術師同士の決闘だと言うんだな？ ならば、俺が勝ったら俺の言うことを一つ聞けよ」
「このアタシに勝てるからな！」
フィアがそう叫んだ瞬間、彼女の身体から凄絶な魔力が迸った。
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