輪唱。

　近道のトンネルは曰く付き。無事に通り抜けるには、3つの決まりごとを正しく守れば良いだけ。

「並んで食べる価値あったの？あのラーメン」

　流行りのコンパクトカー。ハンドルを握る男に、助手席から、ピンクグロスを引いた唇を尖らせている女。

「旨かったし」

「別の日が良かったな」

　女は時間が気になっていた。

「あーあ。リアルタイムで聞きたかったのに」

「んあ？あ………、今日だったんだ」

「やっぱり覚えてなかった。聴く気無かったんだ」

　男はやらかした事に気がつく。女がウェブサイトで書いた短編がラジオ企画で選ばれ、ラジオドラマ仕立てで放送されると、嬉しそうに話していた事を。

　今、思い出した。

「ゆ、ユーチューブで聴こうと思ってたんだよ、ラジオアプリ取ってねぇし」

「ここにラジオ、あるじゃない」

　ぷいっとそっぽを向かれた、男。

　沈黙……、……、……。

「あ！ダメ。ヤダ。うん。恥ずかしい、変な話だし……、その。やっぱ、聴かなくていい」

　女は自分の気持のままにペチャクチャ喋る。

　男はアクセルを踏み込み、ハンドルを切る。

「じゃぁ、超、近道しよう、間に合うよね」

「ええ！いい。いい！この先の近道って『カッコウトンネル』でしょ！夜は使っちゃダメだって云う。出るって有名スポットだし！怖い！」

「あはは。大丈夫さ。昔……、何回か使ったけど、どうって事なかったよ」

「運転して？」　

「ううん、お父さんが運転してた」

　男の答えに不安が高まる女。

「頼りない！あてにならないよ。ねえ、やめてくんない？」　　

「ダメダメ、通ると決めたらキャンセルは無し！これ、1つ目の約束」

「ええ！ヤダ！キャンセルってできないの？」

　きゅっと携帯を胸に抱く女は青ざめて男に聞く。

「破るとその時から、この世の不幸が列を成してやってくるんだって。お父さんが言ってた」

「やだ。止めて、ここで停めて、降りる。独りで行ってよ」

　泣きそうな女。男は親とだけど過去、無事に通過出来た経験値があるという優越感から態度は鷹揚。

「大丈夫なの？ホントに……、ググったら無事に通過出来た人の話、出てくるかな……そういやお兄ちゃん、なんか話してた。3つの決まりごとを守ったら、大丈夫って……」

「ここにいるだろ、信用ないなぁ。お兄ちゃんも大丈夫だったんだろ？」

「お兄ちゃん、通ってないもん。知り合いが通り抜けたって、話していただけ」

　話している間に縁に導かれる様に、件のトンネルにたどり着く。長さはごく短い。入口から出口にある信号機がはっきり見えている程に、短い。

「室内灯つけて。これ、2つ目の約束」

「ふえん。どうしても進むの？」

　ゴクリ。生唾を飲み込む喉仏が上下。

　パチリ。室内灯の明かりが灯る車内。

　大昔。突然現れた空を突く巨岩が、道を塞いでしまったと伝説。それを村人が総出で手で掘り進んだという、隧道はその後、機械で少しばかり道幅を広げ、補強工事を成されているが、短い為に照明設備は無い。

　向こう側は『赤信号』

「どっちだったかな」

　ポツリと男。

「はい？何が？」

　半泣きの女。

「赤で、進むのか。青で進むのか……。どっちだっけ」

「まって！お兄ちゃんに聞く……。やだ、圏外」

　頼みの綱は絶たれていた。

「信号が3回変わる迄に進む。これ、3つ目の約束」

「そこは覚えていて、肝心な『色』、忘れてるなんて信じられない！」

　女の悲壮な声。ギラギラギラと妙な光を目に宿し、パッと『青』に変わった信号機を凝視する男。

　ブォンブォン……、無意識にアクセルをふかしている。信号機が『赤』に変わる。

「１回目よ！あと2回、ねえどっち？青？赤？」

「あ……、どっちだと思う？」

「こ。怖いのは『赤』よね。『青』のほうが安心する」

　パッ！点滅、青。

「うん。どっちだったけ」

「通ったんでしょう？覚えてないの？」

　パッ！点滅、赤。

「ねぇ、2回。次で決めないと！決めないとどうなるの？」

「子どもの頃だったし、怖くてそのへん憶えてないけど。あ、青だった気がする。お父さんゴールド免許だし、信号無視なんかしないだろうし……」

　パッ！点滅。

「青で行こう！」

「うん、うん……」

　男の決断、女の不安。

「なんか曲かけて」　

「うん、賑やかなの」

　♪♫♪♫♪♪　♬♪♫♪♫♪♫　♪♫♪♪♬

　パッ！青。

　アクセルを踏み込み進む。気の所為か、ソロリソロリのスピードで進んでいる。

　ヘッドライトが暗闇の辺りを照らし進む。

　――、♪♫♪♫♪　♫♪♫♪♪♬……ピー・ザー・♪♫♪♫・ザー・かな・ピー・かげから♪

「ヤダ！何？変」

　恐怖が最高潮の女が鋭敏に気がつく。

　――、おきちゃいかがと、カッコ・ピー、く♪

「ラジオに切り替わってる！ねぇ、なんで？」

　男に聞くが返事はない。女は震えながら、あちこちポチポチ押して、なんとかしようと頑張る。

　――、カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪しずかなこはんのもりのかげから♪

「終わらないの？繰り返し？ねえ、ねえ！え？まだ出口につかないの？短いトンネルなのに？ねえ、ねぇ、聞こえてる？」

　カーステのラジオから、少年少女合唱団並の明るくはずんだ歌声。輪唱が始まる。女は必死にチャンネルを変えようと、あちこち、液晶画面をポチポチ、ポチポチ、ポチポチ！触れる事が出来る場所は全て試す。

　――、もうおきちゃいかがと（しずかなこはんのもりのかげから）カッコウがなく（もうおきちゃいかがとカッコウがなく）

　――、カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪（カッコウがなく・カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪）しずかなこはんのもりのかげから♪

「しずかなこはんのもりのかげから！」

「ひっ！」

　ハンドルを握る男は、ラジオからの歌声に負けじと、はずんだ歌声で、参戦。

　タッチパネルを一箇所で押さえたまま、固まる女の息を飲む声。

　――、もうおきちゃいかがと、カッコゥがなく♪

「もうおきちゃいかがとカッコゥがなく♪」

「は？ね、ねえ。どうしたの？どうしたの？出口は？まだ出口は？ねえ、なんで歌ってるの？どうして、ねえ、止めて、止めて！、停めて降りるから！ねえ、停まってお願い！お願いよぉぉぉ！」　

　――、カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪

「カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪」

　カーステから流れる歌声に重なる、男の上機嫌な歌声。

　――、しずかなこはんのもりのかげから♪

「しずかなこはんのもりのかげから♪」

「ねぇどうしたの？寝ぼけてる？ねえ、目を覚ましてお願い、変よ、変なの！ねえ。停めて停めてぇぇ！どうしてなの？出口は……？出口は！」

　女は男の腕を掴み、ゆさゆさと揺すりながらフロントガラスに目を向けると。

　眼の前は闇、闇、真っ暗けっけの闇……。そこをさまようかのように進んでいる、流行りのコンパクトカーのヘッドライトの光が当て所なくぼんやり広がる。

　――、もうおきちゃいかがとカッコゥがなく♪

「もうおきちゃいかがとカッコゥがなく♪」

「イヤァァァ！」

　女の悲鳴は……。歌声に飲み込まれて。

　カッコゥ・カッコ・カッコカッコ・カッコゥ♪

　終。