第九十一話 沈黙のそよ風【中】
「悪かったって！ このとおり！」
金玲山の西にある金王母の私宮をおとずれて間もなく。
両手を合わせて直角に腰を折る晴風を前に、黒皇はしばらく沈黙したのち、口をひらく。
「私は青風真君に、なにかされましたか？」
「はっ？ 心当たりがないとは言わせねぇからな！ こないだの恋愛相談からだぞ、おまえがとんでもないことを言いだ──」
「あちらで詳しいお話をうかがいましょうか」
「まてまてまて、そんな真顔で近寄んなって、怖い怖い怖い！」
こどもに聞かせられる話と、そうでない話の区別もつかないのだろうか、この仙人は。
と半ば腹立たしく思うも、黒皇はすぐに思い直した。
晴風は、黒皇が考えるよりずっと人の機微に敏い。
それは、ほかでもない黒皇自身が知っていることだ。
「いいか小慧、果物を盛りつけたこの皿をだな」
「はい！」
「そこにいる金王母さまに届けるんだ！」
「わかりました！」
黒嵐から皿を受け取った黒慧が、とてとてとて、とみじかい足で三歩すすんだところに、椅子へ腰かけた金王母のすがたがある。
「おしょくじをおもちしました！ どうぞ！」
「まぁ、ありがとう」
そうして卓の上に置かれた皿から、金王母は葡萄をひと粒とって、「上手にできたご褒美です」と黒慧へ差し出す。
ほほ笑ましげな金王母。瞳を輝かせる黒慧。それを見守る黒嵐。
紅白の蓮池をはさみ、いつもと変わらぬ光景を横目で見やった黒皇は、神妙な面持ちで正面の晴風へと向き直る。
「それで……『お話』とは？」
黒皇の知る晴風とは、実に聡明な男だ。
こうして巧みに、黒皇を連れ出すほどに。
「なんつーかな。最近、いやぁな予感がしてよ」
なんとも漠然とした発言ではあるが、晴風の『勘』はいつもするどい。
黒皇は無言で見つめ返し、言葉の続きをうながす。
「一応、占いをしてみた。そしたらどうも、火気と水気の流れが妙なんでね」
「火気……もしや、私たち兄弟のことですか？」
木気、火気、土気、金気、水気。
万物はこれら五行によって構成される。
そのうち太陽をつかさどる黒皇ら兄弟は、この金玲山において、もっとも強い陽功、つまり火気を有する。
「それがだれを指すのかまでは、わからねぇがな。水気に関してはお手上げだ。この山に水脈なんてごまんとあるしな」
「では瓏池にも……近づかないほうがいいでしょうか」
「念のため、な」
霊水で満たされたかの池は、唯一愛した女性とのつながりの地。さびしくないと言えば、うそになる。
表情を翳らせた黒皇へ、晴風はこころを鬼にして告げる。
「それと、具体的な占い結果も出てな。『千百十九』の数に『凶事あり』とのことだ」
「千百十九、なんて中途半端な……」
と、そこではたと思考停止する黒皇。
そうだ、たしかに中途半端な数だ。
まるでなにかが足りないように。
そのなにかが、黒皇にはわかった。わかってしまった。
「……失礼いたします。小慧たちをよろしくお願いします」
口早に告げるなり、黒皇は漆黒の衣をひるがえした。
