第七十四話 瑞花咲けり【中】
「お待ちしておりました。さぁ遠慮はいりません、この胸へおいでなさい」
「ちょっと待て、ばあちゃん」
「あら小風、なんですの？」
「いきなりすぎるだろ。梅梅が引いてんぞ」
いきなり熱い抱擁をかましてきたあなたがそれを言うのか、と思ったりもした早梅だが、ややこしいことになりそうなので空気を読んだ。
「ひどいですわ。愛情たっぷりにこの母が抱きしめるのは、道理ですのに」
「お気持ちはわかりますけれど、ごあいさつもまだですからね、王母さま？」
「まぁ妾としたことが、うっかりうっかり！」
晴風の言葉にほほをふくらませていた少女が、静燕にたしなめられて飛び上がる。
「金王母さま」
そこではじめて、早梅の後ろに控えていた黒皇が歩み出る。
黒皇は胸の前で右のこぶしを左手で包み込む拱手によって、少女へ礼を示した。
「うふふ、おかえりなさい、小鳥。そしてはじめまして、愛らしいお嬢さん。さぁ、こちらへどうぞ」
黒皇、次いで早梅へと新緑のまなざしを移ろわせた少女は、笑みを浮かべて手を差し出す。
そこでようやく、晴風が早梅を地面へ下ろしてくれた。行け、ということなのだろうか。
早梅は差しのべられた少女の手を、ためらいがちに取る。
早梅よりも低い目線で、少女のまばゆい笑みがはじける。その少女に腕を引かれたかと思えば。
「……えっ？」
たちまちに目前へせまった石碑を、早梅はすぅ……と透過していた。
（通り抜けた？ なんで？ どうやって？）
いまだ理解をなさない早梅の頭上に、晴風の声が降る。
「この石碑こそ入り口。ばあちゃんがゆるしたやつしか、通ることはできねぇ」
「入り口って……えっ！」
「瓏池があるのは金玲山の麓さ。いいかい梅梅、よく聞きな。天上天下、三界十方、仙として登った女子は、例外なくみな金瓏聖母──金王母元君のあずかりとなる」
「妾はここ金玲山に住まう、すべての母です」
早梅よりも見目の若い可憐な美少女が、金玲山のあるじ。悠久の時を生きる聖母にして、女神。
「そなたはみずからの足でこの地を踏み、道を得ました。歓迎いたしますわ。ぜひ『王母さま』とお呼びになって？」
女仙を統べる女王に認められること、それはすなわち。
仙として天へ召し上げられる、ということだ。
