第七十三話 瑞花咲けり【前】
これは一体、どうしたことか。早梅は混乱する。
「青風真君、梅雪お嬢さまがつぶれてしまいます」
「るせぇ！ 俺のこどもをどうしようが俺の勝手だ！」
「厳密には、梅雪ちゃんは私たちの子孫なんだけど」
「俺たちの血を引くこども、つまりは俺のこどもだろがぁ！」
晴風、めちゃくちゃな見解である。
事の発端は、静燕との会話中。眉間にしわを寄せた晴風が瓏池に戻ったかと思えば、早梅のもとへ猛然と駆けてきて。
「俺のことは『おじいちゃん』って呼んでいいよぉおおお！」
と、飛びついてきた勢いもそのまま、なぜだか猛烈に、ほおずりをしてきたのだが。
「えっ……えっ？」
ちょっと意味がわからない早梅だった。
＊ ＊ ＊
「あの、青風真君」
「おじいちゃん」
「せい……」
「おじいちゃん」
「……おじいさま、下ろしていただけるとうれしいです」
「おう、却下だ」
熱烈な抱擁を炸裂させた晴風は、ひとしきり子孫を堪能し、落ち着いたらしかった。
早梅をひょいとひざ裏からかかえ上げたまま、下ろしてはくれなかったが。
「へいふぁーん……」
「あーっ浮気するの？ 黒皇に浮気するの？ おじいちゃん泣いちゃうよー！？」
すこしでも黒皇へ助けを求めようものなら、この発言。
父、桃英をちょっと二十年くらい若返らせて、性格をまるっとひっくり返したような晴風に、『おじいちゃん呼び』を乞われているのだ。
情報量が多すぎる。早梅の混乱は必至だろう。
「……おとなげないです」
「ハッ、でかい図体してふくれたって可愛くねぇぞ、黒皇」
鼻を鳴らしてせせら笑う晴風。どこの悪役だろうか。
どちらかといえば繊細で細身な桃英と瓜ふたつのため、顔はいい。
だがしかし、あえて晴風に異議をとなえよう。
なぜなら黒皇は早梅にとって、たよりになって、かっこよくて、かわいい愛烏なのである。
（あとで、いっしょに寝ようね）
早梅がはにかめば、じとりと晴風に半目を返していた黒皇が、黄金の隻眼を見ひらく。
（はい、黒皇が添い寝します）
そして黒皇は、そっとうなずいてみせる。早梅との以心伝心の瞬間だった。
そんなことはつゆ知らず、早梅を抱き、静燕、黒皇を引き連れた晴風は、鼻歌をうたいながら先頭を歩く。
金と銀の草むらを器用にかき分けた晴風が、やがてたどり着いたのは、早梅も見おぼえがある光景。
金玲山へやってきた初めの日に目にした、巨大な石碑のそびえ立つ場所だった。
「あらあら、まぁまぁ！ なんて愛らしい女子でしょう！」
件の石碑の前に、早梅はとある人影を視認する。
声の発生源へ目を凝らした早梅は、瑠璃の瞳を極限まで丸くさせた。
（待ってくれ、ものすごい美少女がいるのだが……！？）
白磁のように滑らかな肌、新緑を閉じこめた、ぱちりと大きな双眸、瑞々しい桃色の唇。
亜麻色の髪は絹糸のごとく、珠玉のつらなる金の簪がよく映える。
青、朱、白、黒、黄の五色の衣を身にまとい、早梅よりも『愛らしい』という言葉の似合うだろう十四、五歳ほどの小柄な少女が、喜色満面に細腕をひろげていた。
