第四十五話 紫紅繚乱【後】
絹をまっぷたつに引き裂くような音が、月夜にとどろく。
疾風が起こり、血をまとった鋼弦が、緋眼の男の右肩を裂いた。
「血功の使い手か」
「俺に血反吐をはかせたのが間違いだったなァ！！」
紫月は高らかにわらいながら、絹の沓で紫紅の血だまりを叩く。
紫月の錫色の髪と藤色の袖が軽やかになびき、張りつめた戦禍にふさわしくない音色が、あたりを支配する。
──ベン、ベンベンベンベン。
それは琵琶の音だ。
左手で『糸』をつむぎ、右手で『音』をひびかせる。
紫月はくるくると廻り踊りながら、いのちを奏でていた。
──『白雪小哥妹 終の章』──
儚くも鬼気迫る、真愛の物語。
縦横無尽に夜闇を舞い狂う紫紅の鋼弦が、細かな網目を織りなして、緋眼の男へ襲いかかり──
一瞬の、静寂。
紫月の心の臓を貫くは、冷酷なる刃。
「……か、はぁッ……」
ごふ、と血の塊を吐き出した紫月の指先から、鋼の爪がすべり落ちる。
「無益な悪あがきだ」
剣も爪も折られ、瀕死の状態。
たしかに、もう紫月は、なにもできないかもしれない。
だが、なにも成せなかったわけではない。
「ハッ……余裕綽々とは、結構なこった……」
「なんだと」
「猫の引っ掻き傷を、甘く見ちゃいけねぇなぁ……」
そこではじめて、緋色のまなざしがゆらぐ。
男の武骨な手は、右肩を押さえていた。
「俺に引っ掻かれた！ それだけで手前の負けなんだよ！」
庶子とはいえ、紫月も早一族の血を引く者なのだ。
「愛するこころを知らないやつに、俺たちは屈しない！」
「卑しい獣の分際で！」
男の怒声とともに、ずぷり、と剣を引き抜かれる。
胸に風穴をあけられたのだ。どうしたって、助からないだろう。
とうの昔に、紫月も痛みを感じなくなっていた。
いいだろう、どこへなりとも行くがいい。
凍てつく毒の呪いからは、決して逃れられぬ。
（あぁ……梅雪）
紫月の視界に、紗がかかる。
思いをはせるのは、当然あの子のこと。
（俺……がんばったよ。ちょっと、しんどかったけど……）
だけど、すこしくらいは多目にみてほしい。
こう見えて、めちゃくちゃ痛かったのだ。
泣きたくなるくらい。
（おまえに会えて、おまえを愛せて、おまえのために、生きることができた……）
そばにいるという約束は、守れなかったけれど。
（独りには、させない）
その言葉は、うそではない。
（あぁもう……ねむく、なってきた……）
伝えたいことは、山ほどあった。
でもいい加減、くたびれた。
「……なぁ、早梅」
なにもかもが曖昧な空間で、紫月はそっとつぶやく。
「だいすき、だよ……」
おやすみ、と。
最期に言の葉を風へ乗せ、紫月はまぶたをとじる。
藍玉の双眸からこぼれ落ちた雫が、煌めいて、はじけた。
