社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第百五話 兄弟の絆【後】

「皇(ファン)兄上……」

　早梅《はやめ》がそっと床へおろされるころ、呆けたような黄金の双眸が黒皇(ヘイファン)へ向けられていた。

　黒皇が口をひらこうとしたそのとき、はじかれたように身をひるがえした黒慧(ヘイフゥイ)が、引っつかんだ枕を放り投げるではないか。

「出て行ってください！」

　腕でふさぐ黒皇。床に落ちる枕。

「小慧(シャオフゥイ)」

「あなたとお話しすることはありません、出て行って！」

「聞いて、小慧」

「いやだ、僕は……っ」

　黒慧があとずされば、黒皇が踏み込む。

　歩幅は、黒皇のほうが大きい。

「独りにさせて……ごめん」

　黒皇が伸ばした腕は、とどいた。

「っ……見放されたのだと、思ってたんですよ」

　黒慧のこわばる唇からつむがれた言葉は、いまにも消えてしまいそうなほどだ。

「兄上たちがいなくなって、でも僕、『おつとめ』の仕方なんて、ひとつもわからなくて……」

「私が、教えてあげなかったから」

「なにかわかるかもしれないと思って、皇兄上のお部屋に行って、報告書を見ました。そうしたら、『小慧に行かせるべきではない』と、書かれていて……」

「まだおさない小慧に、つらいお役目を背負わせたくなかったんだ」

「なんにも期待されてないって、役立たずだから置き去りにされたんだ、見返してやるって、そう思ってたのに……僕は、一体僕は、これまでなにを恨んでいたんですか！」

「私が小慧を置き去りにしたことは事実だ」

「それでも！　僕が余計なことをしなければ、皇兄上たちが金玲山(こんれいざん)の外へ出ることはなかった！　僕が餓鬼を倒せるくらい強かったら、俊(ジュン)兄上たちが犠牲になることもなかったんです！　僕のせいなんです！」

「それは違うだろう、小慧！」

　耳をふさぐ弟の手を、黒皇がさらう。

「たしかに私たちは、許されない罪を犯した。けれど家族を想う気持ちまで罪に問われるの？　そうじゃないだろう？」

　──小慧が苦しんでいたら、とても悲しいです。

　その言葉どおり、黒皇は歩み寄る。

　これ以上悲しみを連鎖させないために。

「翼を貫かれ、地上に墜ちても、空を見上げない日は一日たりともなかった。そこに小慧がいたから」

「でも僕……兄上みたいに、うまくできません……いまでも無駄に力を使って、つかれちゃうんです……」

「私になろうとしなくてもいいだろう。小慧は、小慧なんだから」

「空の上から人が争っているのを見て、かなしくなります……」

「それは小慧が、やさしい子だからだよ」

　じぶんを責める黒慧を抱きとめ、言葉を受けとめる黒皇。

「空にいるときはみんなの太陽でも、ここにいる小慧は、私の、私だけの弟だ」

「……あに、うえ」

「小慧の気持ちを教えて」

　私の前ではがんばらなくてもいい。

　おだやかな言葉が、黒慧の張りつめた緊張を断ち切る。

「……かえってきて、ほしかった」

　兄と向き合った黒慧の黄金の瞳から、ひとすじの雫がつたう。

「いつもみたいに笑って、うまくできたら『よくがんばったね』って、ほめてほしかった……」

「……うん」

「かなしかった、つらかった……ひとりで、さびしかった……だめなんです。僕には兄上がいなくちゃ、だめなんです……慧(フゥイ)の兄上は、皇兄上だけなんです……っ」

「私も……小慧がだいすきだよ」

「っ……兄上、あにうえっ……あいたかった！　さびしいのはいやです！　もう慧をひとりにしないでっ！　おねがいだからっ……！」

「しない。絶対にしない」

「あにうえぇっ……うぅ、あぁあ、わぁああん！」

　ながい間、独りで耐えてきたのだろう。

　せき止めていたものをすべてあふれさせ、幼子のように泣きじゃくる黒慧を、黒皇はきつく抱きしめる。

「よくがんばってきたね。立派になって……もっと自信を持ちなさい。小慧は私の、自慢の弟なんだから」

　それは殺し文句というやつだろう。

　黒慧も「ふぇえっ……！」と声をひっくり返したかと思うと、黒皇の胸に顔をぐりぐりとこすりつける。

「兄弟の絆かぁ……私まで泣けてきちゃうね」

　ふたりきりにしてあげるべきだろう。

　そっと室(へや)を後にしようときびすを返す早梅(はやめ)ではあったが、くん、と引っ張られる感触が。

「……どこへいくんですか？　梅雪(メイシェ)さま」

「んっ？」

　黒慧だった。ぐすぐすと黒皇へ泣きつきながらも、片手で早梅の袖をしっかりとにぎりしめている。

「慧をおいていかないでください……」

「うぐっ……！」

　潤んだ瞳で懇願される。それも上目遣いで。

（あ、これ、置き去りにしたら号泣されるやつ）

　現状の把握にいたった早梅の変わり身は早かった。

「なにを言ってるんだい。私はここにいるよ？」

「……ほんとうに？」

「もちろん！」

「うれしいですっ……！」

「ぐぇっ」

　気づいたときには、ぱぁと瞳を輝かせた黒慧に、飛びつかれていて。

「やさしい梅雪さま、ぎゅってしてくれる梅雪さま……すき、もうだいすき。ずっとここにいてください。慧のこと、もっとさわってください……」

「あわわわ……」

　なんだろう。すごく懐かれている。そしてものすごくほおずりをされている。大したことはしていないはずなのだが。

「こんなこと思うの、梅雪さまだけなんですから……ね？」

「あざとい！」

　どうせそれも、無自覚の発言なんだろう。兄ともども、とんでもない烏だ。

（とりあえず……黒皇、ほほ笑ましげに見てないで、助けてくれ）

　ぎゅむぎゅむと黒慧に抱きしめられながら、途方に暮れる早梅なのであった。