夏の思い出

また夏が来た。また思い出した。あの頃の彼。あの時の涙。

「パスパス！こっち！」

彼が最も大切にしているバスケの試合。あたしはそのバスケ部のマネージャーで、ベンチからずっと彼を見ていた。最後の大会。引退試合。彼はいつもより必死で、いつもより真剣だった。でも、イキイキしていて、楽しそうだった。スコアを見ればわかる。彼が一番得点している。スコアを記録しようとあたしは下を向いた。

ガタンッ

誰かか倒れる音。顔を上げたあたしの目には、倒れる彼が映った。一瞬何が起こったのかわからなかった。

何で倒れているの？

どうして彼なの？

彼と接触した選手が注意される。彼はぶつかったとき、右足をぐねっていた。やむを得ず、コートから立ち去ることになった。

他のメンバーに支えられて体育館を出る彼。その後姿はコート内とは全く違っていて雨に濡れた子犬のようだった。

彼が出て行ったあと、あたしは彼のいる控室に向かった。あとの試合や、スコアなんてどうでもよかった。

「大丈夫！？」

大丈夫じゃないのはわかってる。でも、そんな言葉しか出てこない。

「・・・マネージャー・・・。」

彼はあたしのことを部活では『マネージャー』と呼ぶ。普段は名前を読んでくれるクセに。

「大丈夫じゃないよ。俺の最後の試合だったのに。こんな怪我して最悪だよ。」

そして、彼は声を殺して泣き出した。子供みたいに、ずっと、ずっと。

あたしは何ができるんだろう。こんな彼に。綺麗な涙を流す彼に。

そっと彼をを抱きしめた。こんなことしかできない情けないあたし。でも彼は、そんなあたしを強く抱きしめた。何でそうしたかはわからない。彼は小さな声で言った。

「ありがとう。」

ピピーッ

試合の終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。

あたし達の学校は彼というチームの要を失って惨敗した。

このとき、彼は泣かなかった。あたしは、泣いた。試合に負けたことより、彼が怪我をして力を出しつくせなかったことが悲しくて、もう彼のプレーを見れないんだって思ったら涙が止まらなかった。

もうすぐ夏が終わる。

でも、あたしの想いは終わらない。

伝えよう。この想い。

「好きです。」

彼の答えは言わなくてもわかるはず。

彼の笑顔が告げる。

「俺も好きだよ。」