８６０４の謎〜住宅街での主婦殺害事件〜
1.
冬晴れの昼下がり、年の瀬を控えた都内の住宅街は、どこか張り詰めたような静けさに包まれていた。
数台のパトカーが狭い路地に侵入し、赤い回転灯が近隣の白壁を照らす。
通報したのは、隣家に住む主婦だ。
彼女は山崎五月の長年の友人で、毎朝のように互いの家を訪れ、お茶を淹れ合い、些細な日常を語り合っていた。
警官たちが駆けつけ、玄関の鍵を開けて中に入ると、室内には生活の痕跡がそのまま残っていた。
こたつの上には、飲みかけの湯呑みと、半分食べられた煎餅が皿に残されている。
テーブルの上には、数日前の新聞と五月が愛用していた老眼鏡が置かれていた。
しかし、畳の一部が不自然に浮いており、その下からは、甘く重い腐臭が鼻をつく。
床板を外した警官の一人が、息を呑むような声を漏らした。
そこには、五月の遺体が横たわっていた。
室内には荒らされた形跡もあった。
タンスの引き出しが半ば開き、衣類が散乱している。
通帳や印鑑はそのまま残されており、警察は怨恨と物取りの両面から捜査を開始した。
五月は近くリフォームを予定しており、工務店の営業員・渡辺浩二が頻繁に出入りしていた。
死亡推定時刻と渡辺の訪問時間が一致したことから、渡辺は最初の容疑者として浮上した。
渡辺はリフォームの打ち合わせと主張したが、警察の聴取は執拗だった。
彼は毎日のように署へ呼び出され、「床下を覗いたか」「彼女と口論はなかったか」「好意を抱いていたのではないか」と、同じ質問を繰り返される。
疲弊した渡辺は、弁護士に助けを求めた。
弁護士が警察に強く抗議すると、呼び出しは止んだ。
警察は現場を再捜査し、床下の遺体があった場所の近くで毛髪を発見した。
鑑定の結果、それは渡辺のものではなかった。
その報告を受けて、警察内部からも「見込み捜査ではないか」という声が上がり始めた。
捜査は暗礁に乗り上げた。
２．
殺害された山崎五月には、真理子という娘が一人いた。
真理子は倉山という男と職場結婚して倉山真理子という。
真理子は新宿の雑居ビルに居を構える「何でもできる探偵社」を訪ねた。
すぐに応接室に案内された。
「ようこそいらっしゃいました。所長の国沢裕介です」
「倉山真理子と申します」
「ご要件を伺いましょう」
「母が去年の12月に殺されて床下から死体が発見されたのです。それで工務店の男が疑われたのですが、捜査が難航しているのです」
「その事件なら、わたしも新聞で読みました。工務店の男が犯人でないとすれば、誰が一番怪しいでしょうか。できる限り詳しくお話していただけますか」
「母には二度の離婚歴があります。母は自分の欠点を棚に上げ、些細なことを自分の父親に告げ口して、夫を意のままにできると思い込む性格でした。わたしの実の父親は銀行員だったのですが、そのためにうつ病を罹い退職を余儀なくされました。母はすぐに私の父を見捨てて離婚しました。わたしは母の実家に引き取られました」
国沢は細かくノートに書き取っていく。
「母の二番目の夫は佐伯悟といい、自宅のクリーニング屋を手伝っている男でした。税理士を目指していたようですが、母は銀行に再就職すると夫を支えるどころか、自分のほうが収入が多いと威張ったり、些細なことを父親に告げ口する癖が治りませんでした。悟も自分の母親に告げ口するようになり、夫婦喧嘩が親同士の喧嘩になり、二回目もすぐに離婚しました」
「なるほど。ずいぶん、恨みを買っているようですね」
国沢は呆れたように言った。
「警察から返してもらったものは何かありますか？」
「スマホだけです。記録は全部調べたらしいですが」
国沢はゆっくりとスマホを手に取り、画面をスワイプして履歴を眺める。
「最後の発信が『８６０４』で終わっていますね」
「そうなんです。そんな番号は存在しないと警察が不思議がっています」
「８６０４は、野村の銘柄コードです。『野村』という名前に何か心当たりはありませんか？」
真理子は眉をひそめ、記憶の奥を探る。
「母の二人目の夫の母親が長野の阿倍野村出身でした。母はその女を“野村”と呼んで馬鹿にしていました」
国沢の目が鋭く光った。
「二人目の夫、佐伯悟が怪しいですね」
「やはりそうですか」
「佐伯悟のDNAを手に入れましょう」
「お願いします」
真理子は手間賃１０万円を渡すと、事務所を辞去した。
３．
数日後、国沢の手元には、従業員に取りに行かせた、悟が捨てた可燃用のゴミが届いた。
彼は医療用の手袋をはめ、袋の中身を一つずつ慎重に調べる。
ティッシュや髪の毛などを彼はピンセットを使って慎重に集め、ビニール袋に入れた。
国沢は真理子に連絡して、再度来訪した彼女に袋を渡した。
「これを警察に」
真理子は頷き、翌朝、朝日の差し込む街路を警察署へと向かった。
鑑定の結果、床下で採取された毛髪と悟のDNAは完全に一致した。
指紋も調べた結果、五月の部屋の壁やテーブルから悟の指紋が多数検出された。
五月の死亡推定時刻には、悟が五月の家の近くの防犯カメラに映っていた。
佐伯悟は殺人容疑で逮捕された。
４．
国沢の部下たちは喝采をあげた。
「所長、これって警察署長表彰物じゃないですか」と従業員の笹渕がいう。
「それはない」
国沢はあっさりと否定した。
「なぜでしょうか？」
笹渕は意外そうである。
「俺は警官ではない。令状なしにゴミを盗むのは犯罪だ。俺は捜査のきっかけを与えたにすぎない」
「そうなんですか……」
「うちの利益は真理子から貰った手間賃だけだ。これが探偵という職業というものだ」
国沢は自嘲気味に笑うと、窓の外を眺めた。
犬が飲食店のゴミを漁っていた。
