魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ創世開拓スローライフ

第一章

第8話 森の魔女3

　シルヴァの家は、折れた巨木の幹をくり抜いて作られている。

　これほどの巨木を根から引き抜くことは不可能だ。

　斧で切るしかない。

　俺は幹を拳で軽く叩いて、硬さを確認した。

　詰まった音が聞こえる。

「相当な密度だな。こりゃ苦労するかもしれん」

「無理なら私がやるぞ。わははは」

「できるっつーの！」

　横槍を入れるテラムを睨みながら、俺は切り込みを入れる部分に斧を当ててみた。

「地面すれすれじゃないと、床上を破壊してしまうな」

　この巨木の幹の太さは、周りの巨木の倍以上あるだろう。

　しかも密度が高い。

「まあ、やるだけだ」

　俺は両手で斧を握り、大きく息を吐く。

　そして精神を集中させ、切り込む一点だけを見つめた。

　斧が地面と水平になるように振りかぶり、自宅部分を破壊しないように、腰の回転を使って真横へ振り抜く。

「っりゃああぁぁぁぁ！」

　空気を切り裂く音が発生した後に、乾いた板同士が衝突したような甲高い破裂音が森を突き抜ける。

　その衝撃で、周囲の木々から大量の葉が舞っていた。

　◇◇◇

　アレファスの斧によって、切り口は巨木の中心まで届いた。

　驚愕の表情を浮かべるテラムとシルヴァ。

　テラムは、額から汗が流れ落ちていることに気づかない。

「し、信じられん。斧の先端が音速を超えたぞ」

「はい。斧が直接当たっただけではなく、衝撃波でこの巨木を半分まで切りました」

「しかも切り口は、ナイフで切ったような滑らかさだ」

　テラムは、切り口を確認しているアレファスから視線を外さず、観察するように見つめている。

　そして、アレファスが使用していた練習用のクレイモアを思い出していた。

　テラムでも持つのがやっとだったほどの重量だ。

「こいつ……、魔人化した私を超えているかもしれん……」

「え？　いくら魔人化で能力が落ちているとはいえ、魔竜たるテラム様をですか？」

「うむ。もちろん魔竜に戻れば私に敵うわけはないが、魔人同士であればアレファスの力が上だろう」

　最強種族たる魔竜のテラムですら、アレファスの力を認めざるを得なかった。

　◇◇◇

　手応えはあった。

「これはいっただろ！」

　切り口を確認すると、半分まで切り込みが入っている。

　想像以上に上手くいったようだ。

　俺はテラムを指差した。

「どうだテラム！　一振りで半分まで切ったぞ！」

「むっ、まだまだだな。私なら一撃で完全に切っておるわ」

「くっ……。ま、魔竜なんかと一緒にするんじゃねーよ！」

　悔しいが、今の俺の実力はこの巨木を半分しか切れない。

　それが事実だ。

　次は一回で切れるように、もっと鍛錬しよう。

「今はこの巨木に集中だ」

　俺は巨木の反対側に移動し、幹に斧を当て高さを合わせる。

　大きく息を吐き、集中してもう一度斧を振った。

「っしゃああ！」

　巨木を貫通していった衝撃波。

　周囲の巨木にまで傷をつけていたほどだ。

「シルヴァ、切り口が貫通したぞ！　これでこの幹ごと運べるだろ？」

「アレファスさん、凄いです！」

　シルヴァが両手を叩き、飛び跳ねて喜んでいる。

　美しさから一変、可愛らしく見えるのだが三百五十歳だ。

　なんというか……複雑な心境である。

「なんですか？」

「い、いや、何でもないよ。ははは」

　この女は俺と同じ魔人だ。

　あまり刺激してはいけない。

「と、ところでよ。切ったはいいが、どうやって運ぶんだ？」

「アレファスさんが担いでください」

「む、無理に決まってるだろ！」

「できますよ？」

「できねーよ！」

　俺を見つめながら笑顔を見せるシルヴァ。

　やはりこの女、無茶にも程がある。

「軽くする魔法をかけますから」

「は？　軽くする魔法？」

「はい。だって私は魔女ですもの。ふふふ」

「ま、待て！　そんな魔法があるなら、切る前にかけろよ！　もっと楽に切れただろうが！」

「そうなんですけど、アレファスさんの実力を見たいじゃないですか」

「ふ、ふざけんな！」

「まあまあ、怒らないでください。引っ越したら美味しい料理を作りますから」

「そんなもんで騙されねーぞ！」

　笑顔だったシルヴァが、突然無表情になる。

　氷のような冷たさと、殺気を感じた。

「さっき、三百五十歳がどうのって思いましたか？」

「え？　お、思ってない思ってない」

　俺は必死に首を横に振る。

「私が三百五十歳だから、可愛く見えないって思いましたよね？」

「そ、そんなこと思うわけないだろ！」

　俺は心を読まれたのかもしれない。

　この女、危険すぎる。

　素直に言うことを聞くべきだ。

「シ、シルヴァさん。……運ぶから魔法とやらをかけてもらってもいいか？」

「もちろんです！　ふふふ」

　満面の笑みを浮かべながら、シルヴァが巨木に向かって手をかざした。

「これで軽くなりました。今から浮かせるので、背中で担いでくださいね」

　浮かせることもできるのであれば、そのまま運べばいいのではないだろうか。

「これほどの巨木を運ぶと、疲れるんですよ」

「心を読むなっつーの」

　シルヴァが巨木を浮かせた。

　俺は恐る恐る巨木の下に潜り込む。

「では、少しずつ下ろしますね」

　腰を曲げて巨木を背負う準備をすると、少しずつ重さを感じた。

「まだ大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

「これは？」

「まだ軽いな」

「ではこれは？」

「重さは感じるが、まだいけるぞ」

「これはどうですか？」

「ん、これくらいかな。これなら運べそうだ」

「ありがとうございます。それではこれでお願いします。この手の魔法は、魔力の消費が大きいので持続が難しいのです」

「この重量だったら問題ないよ。ありがとう」

　俺は巨木を担ぎ、森の外へ向かって歩き出した。

「おい、テラム。他の荷物を持ってこいよ」

「分かっておる」

「お前の家の木材は、また後で採りに来るぞ」

「うむ、そうだな」

　巨木を担ぐ俺は、これ以上何も持てない。

　まずはシルヴァの家を運ぶ。

　◇◇◇

　アレファスの後ろを歩く、テラムとシルヴァ。

「あの、テラム様」

「なんだ？」

「私、魔法を使ってません」

「な、なんだと？」

「アレファスさん……。普通に担いでいるのですけど……」

「ほ、本当か？」

「はい。最初は魔法で軽くしていたのですが、平気だと仰るので魔法の効力を下げていったら……」

「魔法を切っても大丈夫だったというわけか」

「そうです」

　シルヴァは巨木を担いで歩くアレファスから、視線を外すことができない。

　魔人とはいえ、あまりにも度を超えている。

「テラム様、アレファスさんって何者ですか？」

「何者って言われても、旨いトウモロコシを作る魔人のおっさん、としか言えぬよ」

「それにしたって、規格外過ぎませんか？」

「そう……だな」

　テラムもまた、アレファスを見つめていた。

「あながち魔神というのも間違ってないのかもな……」

　そして、小さく呟いた。

　◇◇◇