魔神と呼ばれた元傭兵の辺境開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。開拓してたら魔王軍と呼ばれていた〜

第一章

第7話 森の魔女2

「上位への進化(エヴォリオル)はきっかけが難しいのです」

「シルヴァさんは魔人なのか？」

「呼び捨てで構いません。ふふふ」

　シルヴァが微笑みながらハーブティーを口にした。

「仰る通り、私は上位への進化(エヴォリオル)を経験した魔人です」

「俺も魔人なのか？」

「ええ、そのようですね。魔人特有のオーラを放っています」

「えーと、シルヴァからは、そのオーラとやらが視えないが？」

「私も出ていますよ。アレファスさんにはまだ視えないようですね。こればかりは経験ですから」

「俺がいつ魔人になったか分かるか？」

「正確には分かりませんが、ここ数年くらいでしょう」

「数年か……」

　魔人になったからと言って、身体に変化は感じていない。

「質問ばかりで申し訳ない。魔人化の条件はあるのか？　俺はどうして魔人になったんだ？」

「上位への進化(エヴォリオル)はあくなき追求と探求。そして、究極の努力で始まると言われています。何かされましたか？」

「努力か。身体は鍛えたと思うよ。努力だけは絶対に裏切らないからな」

「そういうことだったのですね」

　自分で言うのもなんだが、俺は人の数百倍は努力している。

　おかげで魔神と呼ばれる強さを手に入れたが、まさか違う意味で魔人になるとは思わなかった。

「シルヴァは努力したのか？」

「そうですね。私は知識の吸収です。数十万冊の本を読みました。ふふふ」

　俺は肉体トレーニングだったが、シルヴァは読書がきっかけのようだ。

　魔人化にも様々な方法があるらしい。

「上位への進化(エヴォリオル)は自分で分かるのか？」

「自覚はないと思います。私はテラム様に教えていただきました」

　テラムが俺を睨んでいる。

「だから貴様にも言っただろう」

「あー、会話が噛み合わなかったってそういうことか」

　俺は再度シルヴァを見つめた。

　年齢を聞いても信じられない美しさだ。

「シルヴァは三百歳だが――」

「三百五十歳です」

「失礼。そうだったな。魔人化すると寿命が伸びるのか？」

「これは個人差がありますし、日常生活が関係します。私の場合は伸びました」

「その……失礼ながら、老化はしないのか？」

「ふふふ、私のことを若いと思ってくださっているのですね。ありがとうございます。これも個人差があります。私は女ですから、若さを保ちたいのですよ」

　答えになってないが、これ以上追求するのはやめたほうがいいだろう。

「じゃあ、俺は魔人化してるけど、寿命も老化も分からないということか」

「はい。仰る通りです」

「俺が……魔人……」

　俺は人間離れの努力をした結果、本当に人間を離れてしまったようだ。

「いいではないですか。お一人で野菜を作っているのでしょう？」

「なぜそれを知っている？」

「魔竜領で野菜を作っている人がいることは知っていましたから。ふふふ」

　シルヴァが笑いながら席を立つ。

　壁際まで進むと、木箱を抱えて戻ってきた。

　木箱には小さな瓶がいくつも並べられている。

　瓶の中身は種だ。

「それで、テラム様。野菜は何が食べたいのですか？」

「理解が早いな」

「ふふふ。分かりますよ。このカボチャなんてどうですか？　比較的栽培は楽ですから、アレファスさんの作業負担は少ないかと思います」

「シルヴァ。そのことなんだが、私も畑を耕すのだ」

「え⁉︎」

　この家に来て、シルヴァが初めて驚きを示した。

「アレファスの家の隣に私の家を建てる。その建築材料を採りに来たのだよ。わははは」

「まさか、テラム様が平原に住んで、働くというわけですか？」

「そうだ。私も旨い野菜を作るのだ」

「そ、それは驚きましたわ……」

　驚愕の表情を浮かべたシルヴァが、気持ちを落ち着かせるようにハーブティーを口にした。

　テラムは得意げな表情を浮かべている。

　野菜を作るというだけで、二人とも大げさではないだろうか。

「だからアレファスに家を建ててもらうのだ。もちろん私も建築を手伝うぞ。わははは」

「それほどアレファスさんの野菜が美味しかったと？」

「そうなのだよ。あのバタートウモロコシは最高だったし、ベーコンレタスサンドは絶品だった。もう一度、いや、何度でも食いたい」

「それほどなんですね。そうですか……」

　シルヴァが俺に視線を向けた。

「アレファスさんは、農作業の経験があるのですか？」

「一年前から始めたんだ。本で勉強しながらやってるよ」

「この土地はテラム様の影響で、よく育ちますからね。それでも一年前から始めて、テラム様を虜にする野菜を作るとは……。相当努力されましたね」

「努力とまでは言わんが、まあ寝ずに勉強したよ。ははは」

「それを努力と呼ぶのですよ。努力を苦にしないところは、さすが魔人ですね。ふふふ」

　シルヴァがテーブルに置いた種を棚に戻してしまった。

　種をくれるんじゃないのか？

　テラムを見つめるシルヴァ。

「テラム様、私も引っ越します」

「なんだと？」

「私もアレファスさんの家の隣で生活して、野菜を育てます」

「待て！　貴様は森の魔女だろうが！」

「森に住まなければいけない理由はありませんもの。ふふふ」

　俺は一人で住むためにこの地へ移住したのに、テラムのせいで、たった一年で崩壊した。

　さらに、この魔女まで引っ越すという。

　冗談じゃない。

「待てよ！　ただでさえうるさいのに、これ以上うるさくなるのは勘弁しろって！」

「貴様！　うるさいとは何だ！」

「事実だろ！」

「私の土地だぞ！」

「俺が開拓したんだ！」

　立ち上がるテラムに対し、俺も立ち上がって応戦した。

「ふふふ。楽しそうだなあ」

　シルヴァが胸の前で両手を合わせて喜んでいる。

　その姿はまるで少女のようだ。

　シルヴァの笑顔を見ていたら、怒る気が失せた。

　俺は溜め息をつき、椅子に座り直す。

「あんた、本気なのか？」

「はい。本気です。三百年ぶりにこの森を出ようかと思います」

「三百年……」

　魔人となったシルヴァは、三百年もこの森で暮らしてきたのか。

　シルヴァが魔人化した事情は分からない。

　だが、一緒に住みたいと言い出すということは、俺みたいに一人でひっそりと暮らしたいわけではなさそうだ。

「たった一人で三百年……か」

「はい、そうです。でも今日で終わりです。ふふふ」

　笑顔を浮かべるシルヴァ。

　悲壮感がないことが逆に痛々しい。

「分かった。一緒に野菜を育てよう」

「ありがとうございます。嬉しいです」

「シルヴァも家を建てるのか？」

「そのことで、お願いがあるのです」

「お願い？　なんだ？」

「この家を運んでください」

「は？」

「この家は折れた巨木ですので、根本から切って運んでください」

「お、おい、無茶言うなよ。この巨木を切るだと？」

「だって、あなたは魔人でしょう？」

「いやいや、魔人だからって、こんな巨木を切れるわけないだろ！」

「できますよ？」

「できねーよ！」

　この女、無茶がすぎる。

　一緒に住むと言ったことは間違っていたのかもしれない。

「その斧で切ってください」

「あのなあ……。もしだよ、もし切ったとしても運べないだろ？」

「運べますよ？　魔人ですもの」

「おいおい、魔人ってそんなに便利なのか？」

「便利というか、あなたが異常なんです。ふふふ」

　笑顔を見せるシルヴァ。

　その隣で、妙に嬉しそうな表情を浮かべるテラムが立ち上がった。

「オホン！　この軟弱な魔人はできないそうなので、私がやってやる！」

　人をバカにしたような笑みを浮かべ、俺を見下している。

　ムカつく。

　非常にムカつく。

「は？　俺ができないだと？」

「自分でそう言っていただろうが」

「ふざけんな！　できるっつーの！　斧で切って運ぶだけだろ！　今すぐやるから支度してろ！」

　俺は斧を担いで外に出た。

　◇◇◇

　アレファスは今朝方、テラムのことを単純で扱いやすいと思っていた。

　テラムはそもそもアレファスを単純で扱いやすいと認識している。

　つまり、お互いがお互いのことをチョロいと思っていた。

　そんな二人を微笑みながら見つめるシルヴァ。

　それはまるで母親のような優しい笑顔だ。

　だが内心は――。

「男って本当にバカなのね……」

　二人に聞こえないよう呟いた。

　◇◇◇