魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第4話 傭兵と魔竜2

「どうだ、うめーだろ？」

「信じられん。この世にこれほど旨いものがあったのか。長年生きているが、初めての味だ。これを感動的な味と言うのだろう」

「大げさだっつーの」

　旨いと言ってくれるのは嬉しい。

　しかし、サンドごときでこれほどまでに感動するのであれば、もっと旨いものを作ったら死ぬのではないだろうか。

「さてさて、メインのトウモロコシの前に、ジャガイモも食ってみろ。下手すりゃトウモロコシよりも旨いかもよ？」

「むっ、なんだと」

「ちょっと待てよ。ジャガイモはバターを乗せると旨いんだ」

　焼色がついたジャガイモの切れ目に、有塩バターを乗せると熱で溶けていく。

「皮ごと食えるぞ」

「分かった」

「熱いから気をつけろよ？」

　魔竜はジャガイモを手に取り、躊躇なくかぶりつく。

　すると突然、苦悶の表情を浮かべた。

「ぐおおおお！　熱いいいい！」

「気をつけろって言っただろ」

　焼きたてのジャガイモなんて、そりゃ熱いに決まっている。

「ってかよ、そんなに急いで食わなくても、誰も横取りしないって」

「そ、そうだな……」

「冷まして食えって」

　魔竜はジャガイモに息を吹きかけ、少し冷ましてから口に放り込んだ。

「旨い！　ジャガイモの甘みとバターの塩気がなんとも言えんぞ。長年生きているが、やはり食に関しては人類よりも優れた種族はいないな」

　大げさな発言をする魔竜。

　それほど旨いということだろう。

「さあ、お待ちかねのトウモロコシだ。まずは素焼きを食ってみろよ」

　俺は網から一本取り出し、魔竜に渡した。

　今度はしっかりと冷ましてから、トウモロコシにかぶりつく魔竜。

「な、なんという甘さだ。これが野菜なのか？」

　昨日の俺と同じ感想だ。

　魔竜は両手でトウモロコシを回転させながら、一気に食らいつき完食した。

「これまでもトウモロコシを食ったことはあるが、これほど旨いものは初めてだ」

「そりゃ光栄だ。じゃあ、次はこっちを食ってみろ」

「ん？　普通のトウモロコシに見えるが？」

「これには塩を振ったんだ。うめーぞ」

　魔竜はトウモロコシを手に取り、少し冷ましてから口に運ぶ。

「これは！」

　無言で一本を食べ尽くした魔竜。

「塩なのに甘みが増したように感じるぞ」

「この塩が甘さを引き立てるんだよ」

「なるほど……。奥が深いな」

　奥が深いのかは分からんが、喜んでもらえて何よりだ。

「最後はバターだ。俺はこれが一番好きな味だな」

「ジャガイモと一緒だな」

　トウモロコシにバターを乗せた。

　熱で溶け出したバターが、粒の隙間に流れ込む。

　少し焦げ目がつくと、白煙とともに香ばしさが広がった。

「バターの香りがなんとも言えん」

　魔竜が熱そうにトウモロコシを頬張る。

「旨い、旨すぎる……。初めに塩気を感じて、バターの香ばしさとコクが広がる。そして最後に甘さが顔を出す。それにこのジューシーさ。もはや極上のスープだぞ」

　瞳を閉じて味を堪能している魔竜。

　それよりも、味の表現が上手くなっていることに、俺は危うく吹き出すところだった。

「どのトウモロコシも旨かったが、私もバターが気に入った。いや、旨いなんてものではない。貴様、いい仕事をしたな」

「そりゃどうも」

　人類の敵と言われる魔竜に褒められてしまった。

　というか人語を話すし、特に害はないように感じる。

　＊＊＊

　俺たちは、用意した十五本のトウモロコシを完食した。

　ほとんど魔竜が食ったのだが。

「食ったぞ！　大満足だ！」

　魔竜は手足を投げ出し、地面に仰向けになった。

　なんて自由なんだ。

　まあ魔竜にマナーも何もないだろう。

　魔竜は幸せ絶頂という表情を浮かべ、満足そうに寝転がっている。

　ここまできたら、食後のコーヒーも堪能させてやろう。

「お前、コーヒーは飲めるか？」

「うむ、問題ないぞ」

　まだ焚き火は消えていない。

　俺は水を入れたケトルを網の上に置く。

　コーヒー豆は街で購入したものだ。

　さすがに自分ではまだ栽培できない。

　だが、いつかはチャレンジしたいと思う。

　俺はテーブルの上で、焙煎済みの豆をコーヒーミルで挽く。

　そして、挽いた豆を布フィルターに入れて、熱湯を注いだ。

「ほら起きろ。コーヒーだ」

「うむ」

　魔竜は起き上がり、ゆっくりとベンチに腰を下ろす。

　熱さを警戒してか、慎重にカップを掴んでいた。

「ふむ、このコーヒーは酸味と苦みがあって旨いな」

　魔竜はコーヒーの味を知っているようだ。

　どこかで飲んだことがあるのだろう。

「ところで、ここはお前の縄張りなのか？」

「そうだ。私の土地だ」

「だけど、国ではないだろう？」

「国？　人間が誕生する前から私はこの地にいる。人間が作ったルールなぞつい最近だ。私には関係ない」

　つい最近と言うが、今の国家が乱立する世界は数千年の歴史がある。

　つまり、この魔竜はそれよりも前に誕生したということだ。

「私から人間の国を襲うことはないが、この地に侵略する者は殺す。貴様もそのつもりだった。しかし、貴様はどうも様子がおかしかった」

「どういうことだ？」

「貴様は一人だった」

「は？」

「この地を侵略するのは軍隊だ。大勢で私を討伐しようとする。とはいえ、私にとって人間なぞ塵と同じだ。何人いても変わらん」

　魔竜がもう一度コーヒーを口にすると、僅かに微笑みを浮かべた。

「だが、貴様は一人でこの地へ来て農作物を始めた。その様子が面白くてな。だから、しばらく待ってやろうと思ったのだ」

「なるほどね。で、ご満足いただけたかな？」

「うむ。気に入った。貴様がこの地に住むことを許そう」

「そりゃありがたいが……、何だか条件がありそうだな」

　どうせ野菜を食わせろとでも言うのだろう。

「わははは、分かるか！　これからも野菜を食わせろ！」

「やっぱりか……」

　予想通り野菜の提供だった。

　しかし、そのためには色々と聞きたいことがある。

「野菜を作るのはいい。しかし、お前の食う量が分からん」

「人化している時にしか食わんからな。人間と同じ量だ。まあ旨いものであれば多めに食うが。わははは」

「じゃあ、量は俺と同じでいいのか？」

「うむ、そういうことになる」

　俺は自分の畑を見渡した。

　この広さでは足りないだろう。

「畑を拡大するがいいか？」

「構わん。全て許す」

　とはいえ、畑の拡大は重労働だ。

「お前もたまには手伝えよ？」

「私を働かせるのか？」

「旨い野菜を食いたいだろ？」

「むっ！　確かにそうだな……」

　魔竜は腕を組み、何やら考えている様子だ。

「おい貴様、今日の野菜はトウモロコシとジャガイモとレタスだったな」

「ああ、そうだ」

「もっとたくさんの種類の野菜を作れ」

「おいおい。簡単に言うがな――」

「安心しろ。私もここに住んで、貴様と野菜を作る」

　こいつ、今なんて言った……。

　ここに住む？

　俺と野菜を作る？

「待て待て待て待て！　何言ってんだよ！」

「だから野菜を作ると言っておるだろう」

「ふざけんな！」

　俺は人と関わりたくないから、この地へ移り住んだ。

　それなのに誰かと住むなんて考えられない。

「ここは私の土地だぞ？」

「お、横暴だ！」

「では出ていけ。さもなくば殺す」

「て、てめえ、言ったな……。もう一つの選択肢を与えてやるよ」

　俺はテーブルを叩き、立ち上がった。

「俺がてめえを殺す」

「ほう、人間ごときが私を殺すだと？」

　凄みながら俺を睨む魔竜が、突然満面の笑みを浮かべた。