魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第2話 辺境の元傭兵

　見渡す限り広がる大草原。

　その中にある、とても小さな畑。

「やった！　やったぞ！　理想のトウモロコシが収穫できたぞ！」

　俺がこの地で農作物を作り始めて、早一年が経過した。

　当初は農作業なんて全く分からなかったが、寝る間を惜しんで勉強に励んだ。

　そして、試行錯誤を繰り返した結果、ようやく理想のトウモロコシを収穫することができた。

「でも、まだだな。もっと旨いトウモロコシを作ることはできるはずだ。これからも勉強は続けよう」

　俺は自分の畑を見渡す。

　今はトウモロコシの他に、レタス、ジャガイモ、小麦が育っている。

　これまでいくつかの農作物を作ったが、まだ一度も失敗はない。

　まさかこの俺に、農作業の才能があるとは思わなかった。

「今日は収穫祭だ！」

　収穫を始めると、突然太陽が遮られた。

　小さな畑が影で覆われる。

　俺はすぐに上空へ視線を向けた。

「魔竜か……」

　雲一つない大空を、巨大な魔竜が羽ばたいている。

　この地は広大な草原が広がる肥沃な大地として知られているが、魔竜の領地とされており『魔竜領』と呼ばれていた。

　どの国も喉から手が出るほど欲しい魅力的な土地だ。

　しかし、魔竜がいるため人類は進出できない。

　歴史を振り返ると、各国は過去幾度となく魔竜領へ侵攻したが、全て返り討ちにされた。

　各国が手を結び、連合国として侵攻したこともあったそうだが、それでも魔竜には敵わなかったという。

　一年前の事件で傭兵を引退した俺は、この地に移り、家を建て、井戸を掘り、畑を耕した。

　時折今のように魔竜が頭上を飛ぶが、特に実害はない。

　これくらいの小さな規模であれば、魔竜も見逃してくれているのだろう。

　魔竜にとって、人間一人なんて塵にも値しないはずだ。

　もし仮に襲われても俺一人だし、自己責任で済む。

「まあ、襲われたらその時考えよう」

　俺は全ての農作物の収穫を終えた。

　畑の隣に作ったレンガ製のバーベキューコンロに、薪を入れて火をつける。

　そして、鉄製の網の上に、収穫したばかりのトウモロコシを並べていく。

　しばらく待つと、香ばしい匂いが広がった。

　トウモロコシの粒に焼き色がつき始めたので、塩を軽く振って豪快にかぶりつく。

「熱っ！　熱っ！」

　一粒一粒から溢れ出る甘み。

　野菜がこれほど甘いとは信じられない。

　振りかけた塩と、トウモロコシ本来の甘みが完璧な調和を生み出す。

「うっま！　最高だ！」

　試しに焼いた三本を、一瞬で食べきってしまった。

　今日の夕飯もトウモロコシでいいだろう。

　何本でも食べられる。

　トウモロコシに満足した俺は、ジョッキの水を飲み干した。

「さて、素振りをやるか」

　日課の素振りだ。

　傭兵を引退しても、この素振りは毎日続けている。

　畑の隣に建てた小さな納屋から、素振り用のクレイモアを取り出した。

　クレイモアの長さは地面から俺の肩まである大剣だ。

　当初は持つことすら大変だったが、今は重りをつけて、通常のクレイモアよりも数十倍も重くしている。

「これも片手で持てるようになったからな。そろそろ重りを増やすか」

　空を見上げると、太陽は頭上を少し過ぎた位置にある。

　素振りは夕方までに終わるだろう。

「よし、始めるか」

　俺はクレイモアを両手で構え、足を広げて素振りを始めた。

「一、二、三――」

　＊＊＊

「――九千九百九十八、九千九百九十九、一万。ふうう」

　クレイモアの剣先を地面におろし、タオルで額の汗を拭きながら空を見上げた。

「なんだ、まだ夕焼けも始まってないのか。じゃあ、あと千回やるか」

　俺はもう一度クレイモアを握った。

「裏切らないのは努力だけだ。一、二――」

　夕焼けが始まる頃に素振りを終え、納屋にクレイモアをしまい、畑を片付けた。

　見渡す限りの草原を、夕日が赤く染める。

　ベンチに座り、夕日が織りなす自然のショーを楽しむ。

「本当に……美しい」

　戦場で見た、血塗られた汚泥とは違う。

　人間の欲望が渦巻く汚い世界には、もう二度と戻りたくない。

　自然が作り出す高潔な美しさが、俺の心を癒やしてくれる。

　この地にあるものは、俺が作った小さな畑、バーベキューコンロとテーブル、井戸、納屋、そしてログハウスだ。

　ここは村でも街でもない。

　俺が一人で住んでいる。

「一人は楽だ」

　傭兵時代に見た、欲望を剥き出しにした人間の醜悪さに嫌気がさして、俺は誰もいないこの辺境の地に移り住んだ。

「もう人間と関わるのはごめんだぜ」

　傭兵歴は長いから、生きていく知恵はある。

　分からないことは勉強すればいい。

　一人だったらどうとでもなる。

　俺ももう四十三歳だ。

　このままここで余生を過ごす。

「さて、夕飯を作って風呂に入るか」

　俺はログハウスの扉を開けた。

　★☆★☆★

　翌朝、日の出と同時に起床。

　ベッドから起き上がり、外へ出る。

「くうう！」

　身体を大きく伸ばしながら、空を見上げた。

　雲一つない晴れ渡った青空が広がる。

　朝日に照らされた草原が風になびく。

　黄金の絨毯にしか見えないほどの美しさだ。

　井戸の水を汲み、外で顔を洗う。

　この開放感がたまらない。

「朝飯の前に、少しだけ素振りでもするか」

　クレイモアを取り出し、素振りを三千回行った。

「ふう、んじゃ飯にすっかな」

　ふと畑に目を向けると、小鳥たちがトウモロコシをつついている。

　俺は昨日の収穫で、小鳥の餌となるように、わざとトウモロコシを残していた。

　狙い通り、小鳥たちも喜んでくれている。

「どうだ、旨いだろう？　ん？」

　小鳥を眺めていると、いつもと景色が違うことに気づいた。

　畑の後ろに壁のようなものがある。

「こんなところに壁？」

　俺はゆっくりと視線を上に向けた。

「は？　待て！　待てって！」

　清々しい朝が終わりを告げた。

　いや、俺の人生が終わるかもしれない。

　そこにいたのは家よりも巨大な生物。

「ま、魔竜！」

　畑に魔竜が出現した。

「くそっ！」

　俺はすぐにクレイモアを手に取った。

　刃がない素振り用だが、これで戦うしかない。

　愛用のクレイモアは家の中にある。

　しかし、クレイモアを取りに行っていると、家ごと破壊されてしまうだろう。

　俺はクレイモアを構え、腰を落とした。

　魔竜は巨大な翼を広げ、長い尻尾を大地に投げ出し、大木よりも太い二本の足で立っている。

　その高さは家どころか、城壁をも超えるほどだ。

　全身を緑の鱗に覆われ、腹は白い。

　頭部には二本の角が生えている。

　この角だけでも人の身長より長い。

「間近で見ると、なんつーデカさだ！」

　これまでは上空を飛ぶ魔竜しか見たことがなかった。

　魔竜の恐ろしい瞳が、俺を捉えている。

　黒い眼球に深緑色の瞳孔は、恐怖を通り越えて美しささえ感じるほどだ。

「グゴォ」

　魔竜は俺を一瞥すると、巨大な鉤爪でトウモロコシを指差した。

　俺のクレイモアよりも長い鉤爪。

　あんなもので切られたら、俺の身体は真っ二つになる。

　だが戦うしかない。

「グゴォ」

「ん？　な、なんだ？」

　何度もトウモロコシを指差す魔竜。

　冷静に考えてみると、俺を襲う気ならとっくに家ごと潰しているはずだ。

　この巨体はそれを可能にする。

　それをしないということは、何か目的があるのだろう。

「グゴォ」

　魔竜が指差すトウモロコシは、小鳥がつついている。

「グゴオォォォォ！」

「うわっ！」

　突然、大地が震えるほどの咆哮を上げた魔竜。

　あまりの音の大きさに、俺は顔を伏せながら耳を塞いでしまった。

　小鳥たちも逃げていく。

「小鳥が食い尽くすだろうが！　このバカ者が！」

「は？」

　突然、目の前に若い男が現れた。

　トウモロコシを指差しながら、怒鳴っている。

「え？　だ、誰だ？」

　俺は周囲を見渡した。

　巨大な魔竜の姿が消えている。

「貴様！　聞いているのか！」

　俺に向かって若い男が怒鳴る。

　髪色は鮮やかな新緑のような緑色で、瞳の色は吸い込まれそうな深緑色だ。

　高身長の俺でも、少し見上げるほど背が高い。

　体格は締まっており、筋肉質ということが服の上からも分かる。

「な、何者だ？」

「いいからトウモロコシを食わせろ！」

「トウモロコシ？　何を言ってる？　お前、何者だ？」

　俺はクレイモアを握る手に力を入れた。

　不審者なんて殺られる前に殺るのが鉄則だ。

「早く食わせろ！」

　若い男は怒鳴りながらトウモロコシを指差した。

「こちらの質問に答えろ。でないと殺す」

「私を殺すだと……？　やってみろ人間風情がっ！」

　人間風情？

　お前も人間だろう。

　こいつは何を言ってるんだ？

「……まさか」

　しかし、それしか考えられない。

「まさかとは思うが……。お前、魔竜か？」

「はあ？　どう見てもそうだろうがっ！　無知な貴様にもう一度見せてやるわっ！」

　旋風が起こると、若い男が突然魔竜の姿に変わった。

「マ、マジかよ！」