魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第12話 狙われた大地

　◇◇◇

　魔竜テラムが支配する広大なテラム平原。

　魔竜領と呼ばれ、人間が立ち入ることは許されない肥沃な大地だ。

　テラム平原の外にはいくつもの国家が存在し、人間が生活している。

　この世で最も繁殖した種族である人間は、数に物を言わせ、歴史上何度もテラム平原へ侵攻を試みた。

　もちろん、人間の侵攻は一度たりとも成功したことはない。

　それどころか、ここ数十年は侵攻自体を取りやめている状態だった。

　理由は被害が大きいことと、テラムに勝てる見込みがないからだ。

　だが、ここへ来て不穏な空気が流れている。

　テラム平原の北東に隣接したルジェール王国の王都ルジェール。

　その中心地に建つ白亜の王城の国王執務室に、一人の男が呼び出された。

「来たか、バシュデル騎士団長」

「ハッ！　陛下！」

　騎士団長と呼ばれた純白の鎧を纏った男が、国王の前で跪く。

「バシュデル、これを見よ」

「ハッ！」

　バシュデルが立ち上がると、国王は机の上に一枚の大きな地図を広げた。

　ルジェール王国を中心とした周辺国の地図だ。

　その西側を指差す国王。

「バシュデル。テラム平原へ侵攻を開始する」

「テラム平原ですと！」

「昨今の人口増加と資源不足は深刻だ」

　近年、ルジェール王国は急速に発展していた。

　そのため、数年前にスクロア帝国へ侵攻を開始。

　領土を広げていたが、一年前に前線が崩壊し、元の国境まで押し戻されてしまった。

　現在は帝国と協定を結び、休戦している。

「帝国への侵攻も結果が出なかった」

「誠に申し訳ございません」

「傭兵団の崩壊と聞いておる。騎士団のせいではない」

　ちょうど一年前、帝国領地の奥深くで猛威を振るい、前線を押し上げ、めざましい戦果を挙げていた部隊があった。

　しかし、その部隊が全滅したことで、前線が崩れたという。

「それにな。今はどの国も状況は厳しい。帝国の資源も以前より乏しいと聞く。仮に他国の領土を奪い取っても、資源が増えるのは一時的だ。支配地を広げれば、その分国民の数は増えるのだからな」

　人間が住む土地を取り合っても意味がない。

　だからこそ、人間が進出していない、新たな土地を開拓する必要があると国王は考えていた。

「父王では叶わなかったテラム平原の支配を、余が実現させる」

「ハッ！　陛下なら必ずや」

「うむ。父王になくて余にあるものが分かるか？」

「先王になくて陛下にあるもの？　い、いえ……」

　小さく首を振るバシュデル。

「貴殿だ、バシュデル騎士団長。ルゼロフ騎士団五百年の歴史で、最強と呼ばれるお主がいるからだ」

「も、もったいなきお言葉」

　主君の言葉に、バシュデルは深く頭を下げた。

「侵攻は一か月後だ」

「承知いたしました。この手で魔竜を討ち、必ずやテラム平原を手に入れてみせましょう」

　国王の前で大見得を切ったバシュデル。

　歴代最強の騎士団長らしく、凛々しく引き締まった表情を浮かべていた。

　国王の執務室を出たバシュデルは、すぐに側近を呼びつける。

「レーシェ将軍を呼べ」

「レーシェ将軍を!?　かしこまりました！」

「それと傭兵団も使う」

「ハッ！　かしこまりました！」

　廊下を小走りする側近の後ろ姿を眺めるバシュデル。

「魔竜領への侵攻か……。ついに……」

　小さく呟きながら団長室へ戻った。

　そして、高級な椅子に深く腰掛ける。

「願ってもない。あの大地を手に入れて、私が人類初の王となろう。くく、くくく……」

　その表情は卑しく、早くも魔竜討伐後の自分の姿を想像していた。

　＊＊＊

　ルジェール王国南部の都市グラゴース。

　この都市はルゼロフ騎士団の将軍レーシェの管轄地だ。

　一年前までは千騎長だったレーシェは、その活躍から将軍に昇格した。

　国境を守る堅牢な砦は、『グラゴースの赤壁』と呼ばれ、赤褐色の花崗岩で建てられている。

　この砦がレーシェ隊の駐屯地だ。

「失礼いたします。レーシェ将軍、王都の騎士団本部から魔法通信が入りました」

　一人の騎士がレーシェの執務室を訪れた。

　手には四角い魔石を抱えている。

「本部から？　内容はなんだ？」

「そ、それが……」

「はっきりと述べよ」

「ハッ！　『テラム平原へ侵攻する。レーシェ隊五千騎を編成せよ』とのことです」

「なんだと？」

　レーシェの美しい表情が一気に曇る。

「魔竜領だぞ？　みすみす兵を死なせるのか？」

　レーシェの発言に、部下は返答できない。

　部下の額から滴る脂汗に気づくと、レーシェは右手を挙げた。

「お主に言っても仕方がないな。すまぬ」

「い、いえ……」

「分かった。詳細を確認する」

「ハッ！」

　部下が通信用の魔石を机に置き、一礼して退室した。

　扉が完全に閉じたことを確認したレーシェは、魔石に記録された通信内容を確認する。

　窓から入り込む風に、銀色のポーニーテールがなびく。

　レーシェは後頭部のリボンをほどき、髪を下ろした。

　そして、背もたれに背中を預け、天井を見つめる。

「ふう……。魔竜なんて、人間が敵うわけないじゃない」

　レーシェは物事を冷静に分析する。

　諦めているわけでも、無理だと決めつけているわけでもないが、人間ごときに魔竜を討伐できるとは思っていない。

「傭兵団も招集するということだけど、魔竜領の侵攻で彼らが集まるのかしら」

　レーシェは席を立ち、窓の外を眺めた。

　ルジェール王国は正規の騎士団とは別に、傭兵団を編成することで知られている。

　必要な時に招集することができるため、国家として軍事費の削減が可能だ。

　だが、金のために戦う傭兵たちは、命を落としかねない無謀な戦いを最も嫌う。

「それに、あの人はもういないのよね……」

　ルジェール王国周辺には、伝説の傭兵がいた。

　たった一人で戦況を変えるほどの武力を持ち、味方になれば希望となり、敵になれば絶望すると言われたほどの傭兵だ。

　しかし、その傭兵は一年前に事件を起こし、姿を消した。

　当時、千騎長だったレーシェは、グラゴース地方の傭兵部隊を管理しており、消えた傭兵の行方を追った。

　結局、行方は掴めず捜索を断念。

　全ての処理を傭兵団に一任した。

　噂では傭兵を引退したとも聞くが、真相は不明だ。

「魔神がいてくれたら、魔竜討伐の可能性はあったかもしれないのに……」

　それでもレーシェは騎士として、命令を忠実に実行する。

　部隊編成の命令書を書くためにペンを取った。

　◇◇◇