魔神と呼ばれた元傭兵の辺境開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。開拓してたら魔王軍と呼ばれていた〜

第一章

第1話 魔神と呼ばれた傭兵

「あれがモルス村か」

　鬱蒼とした林の中に潜みながら、俺は単眼鏡を取り出し、前方に見える村の様子を確認した。

「アレファス隊長、様子はどうだ？」

「帝国兵は――いないぞ！」

　俺は同僚の副隊長に、状況を教えた。

　ルジェール王国とスクロア帝国の戦争は、もう五年近く続いている。

　俺がルジェール王国の傭兵として、この戦いに参加してから約一年が経過した。

　当初は劣勢だったルジェール王国だったが、一年前から形勢が逆転。

　現在はルジェール王国が国境を押し上げ、領地を拡大している。

「よっしゃ！　占領してさっさと略奪するぞ！　女がいりゃ最高だぜ！」

「ふざけんな。略奪は認めん」

「おいおい、アレファス。今は戦争だぞ？　略奪は帝国の力を削ぐことにもなるんだ。いくら隊長だからって、その命令はないだろうよ。隊員の士気も下がるぞ？」

「略奪なんてやってみろ。俺がお前らを殺す」

「ちっ、クソ真面目かよ」

　俺は悪態をつく副隊長を睨みつけた。

　戦争とはいえ、俺は絶対に略奪を許さない。

「はいはい、魔神様には逆らいませんよ」

　軽口を叩きながら、肩をすくめる副隊長。

　ルジェール傭兵団は、現在スクロア帝国の領地へ進攻中だ。

　俺の部隊は、帝国領地に深く入ったこのモルス村の占領が任務だった。

「よし、村へ入るぞ。村人に危害は加えるなよ」

　俺は部隊の連中に念を押す。

　そして、十人でモルス村に入った。

「王国兵だ！」

「なっ！　こんな村にまで!?」

「早く家に入れ！」

　村に入ると、女子供は家に隠れた。

　男たちは農具を武器にして、抵抗の姿勢を見せている。

　俺は両手を上げて、村人に近づく。

「ルジェール王国だ。この村を占領する。だが、村人は決して傷つけない。安心してくれ」

「ふざけるな！　侵略者が！」

「村長はいるか？　話がしたいんだ」

「帰れ！　侵略者ども！」

　村人が石を投げつけてきた。

　額に当たり血が流れるが、石くらい当たってもなんともない。

　村を占領されることのほうが痛いだろう。

　村人の気持ちは分かる。

　だが、これは戦争だ。

「待て！」

　一人の老人が騒ぎを制した。

「私が村長です」

「村長、話がある。内容は分かってると思うが……」

「はい。抵抗しませんので、命だけはどうか……」

「もちろんだ。危害は加えない。我が隊は略奪も禁じている」

「あ、ありがとうございます」

　俺は村長を連れて、村の集会場に移動した。

「この部隊の隊長をやっているアレファス・デモニウスだ」

「アレファス様。この村はどうなりますか？」

「村は王国が占領する。村人は何人いる？」

「約二百人です」

「そうか。抵抗しようと思うなよ。こちらは十人とはいえ手練れの兵士だ」

「はい。分かっております」

「抵抗しなければ、普段の生活は約束する」

「ありがとうございます。この村は特に若い女が多いので、兵士の方には抑えていただければと……」

　村長は俺が持つ大剣を見て、怯えた表情を浮かべていた。

　まずは信頼してもらう必要がある。

「村長。すまないが、食料を分けてもらえないか？　相応の金は支払う」

「え？　お金ですか？」

「もちろんだ。俺は略奪を固く禁じているからな」

「占領してお金を払うなんて、聞いたことがありません」

　村長は少しだけ安心したようだ。

　これならば、なんとか話がまとまるかもしれない。

「ん？　なんだ？」

　村長と話していると、外から怒号が聞こえてきた。

「ちょっと外を見てくる」

　俺は急いで外に出た。

「兵士が村の女を襲ってる！」

「殺せ！」

「許さねーぞ！」

　農具を持って走る村人たち。

「なっ！　バカなっ！」

　村人を追いかけ一軒の家に入ると、信じられない光景を目にした。

　斬られて死んでいる村の若い男。

　その奥で、傭兵どもが若い女を囲んでいた。

「もう我慢できねー！」

「くっそいい女だぜ！」

「たまんねー！」

　村の女を襲う傭兵どもの姿があった。

「貴様ら！」

「アレファス！　てめーの命令はもう聞かねー！　俺たちゃ慈善事業をやってんじゃねー！　戦争やってんだ！」

「なら死ね。クズどもが」

「バカが！　お前が死ね！　こっちは略奪が楽しみで傭兵やってんだよ！」

　副隊長が剣を握った瞬間、俺はクレイモアを振り抜く。

　そして、副隊長の身体を真っ二つに斬り捨てた。

「アレファス！」

「てめえ！」

「やりやがったな！」

　残りの傭兵どもが剣を抜く。

　八対一だ。

「貴様ら、俺に敵うと思ってるのか？」

「魔神とか言われてるからって調子に乗んな！　てめーはここで死ぬんだよ！」

　八本の剣が俺に向かって振り下ろされた。

　だが、俺はたった一振りで、その剣ごと全員を斬り捨てる。

　血飛沫を上げ、床に転がる八体の死体。

「大丈夫か？」

「ひ、ひいい！」

　俺は女にタオルをかけた。

「申し訳ない。心からの謝罪を……。もちろん補償もする――」

「ひいいい！　魔王！　ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　俺を見る女の目が、異常に怯えていた。

　部屋の隅で大きく震えている。

　そこへ、息を切らした村長が姿を見せた。

「すまない、村長。こんなことになってしまって……」

「……ま、魔王だ！　ど、どど、どうか命だけは！　どうか！」

　いくつもの死体が転がる惨状を見た村長は、頭を抱え床にうずくまってしまった。

「どうかお助けを！　魔王様！　どうか！　どうか！」

　とてもじゃないが、声をかけられる状況ではない。

　家を出ると、村人たちが一斉に石を投げつけてくる。

「で、出ていけ！」

「人殺し！」

「侵略者め！」

　何度も頭に直撃し、大量の血が流れる。

「すまない」

　俺は部隊の金と兵糧を全て置いて、村を出た。

「もう……うんざりだ」

　人がいない場所へ行きたい。

　俺はその場で傭兵の引退を決意した。

　◇◇◇

　ルジェール王国、国境の都市グラゴース。

　ルジェール騎士団の駐屯地で、千騎長室の扉をノックする音が響いた。

「レーシェ千騎長。国境の戦線で、傭兵部隊が全滅しました」

「全滅だと？　どこの部隊だ？」

「隊長はアレファス・デモニウスです」

「なに！　あの魔神アレファス・デモニウスの部隊だと！」

「はい」

「魔神も死んだのか？」

「それが……、部隊を皆殺しにしたのはアレファス・デモニウス自身で、そのまま失踪したようです」

「どういうことだ？」

　その後の説明で、略奪行為に激昂したアレファスが傭兵を皆殺しにしたことを知る。

　そして、消息は今も掴めないとのことだった。

「レーシェ千騎長、いかがいたしますか？」

「追手を出せ」

「か、かしこまりました！」

　配下が部屋を出ていく。

「……だけど、あの人を追えるわけがないわよね」

　窓を開け、外を眺めながら呟くレーシェ千騎長。

　その呟きは風にかき消され、銀色のポニーテールが揺れていた。

　◇◇◇