33.秘密の誕生日大作戦〜その2〜
門の前で待っていると、元気いっぱいの星曜がやってきた。
「いらっしゃい、星曜！」
「今日も守華の変わった料理、食べられるんでしょ？」
「もちろんよ！今日は星曜のために特別に作ったんだから」
「私のために！？」
守華はにっこり笑ってうんと頷くと、ちょっと悪戯っぽく「ごめんね」と言いながら星曜の目をそっと覆った。
「なになに！？何するのよ！」
少し慌てる星曜の手を取り、守華は優しく握りながら言う。
「ゆっくり歩いてね」
そうして桜音亭の前まで、星曜を案内した。
そこに到着した瞬間、みんなが立ち上がる。
「せーの！」
一斉に目隠しを外すと、そこには華やかに飾り付けられた庭と、花吹雪が舞う中で待つみんなの笑顔が広がっていた。
「お誕生日おめでとう！！」
小心や琉璃が手に持った花吹雪をふわりと散らすと、星曜は目を丸くして周囲をキョロキョロ見渡した。
「わぁー、すごーい！こんなの初めて！」
その笑顔は、守華たちが用意した全ての苦労を吹き飛ばすほどの輝きだった。
「今日の主役は星曜よ。ここに座って！」
守華が手を差し伸べ、星曜を王様席の真ん中に案内する。
小心、白鋭、八軒、琉璃、聡騎も集まり、みんなで笑顔で乾杯した。
お祝いの声が響き渡り、桜音亭は一気に祝賀ムードで満たされた。
少しして、守華の姿がふっと消えていた。
♪〜 Happy Birthday to you
Happy Birthday to you
Happy Birthday dear 星曜
Happy Birthday to you
守華の澄んだ声が桜音亭の庭に響く。
星曜の目は、その初めて聞く歌声にキラキラと輝いていた。
「守華、踊りだけじゃなくて歌もうまいんだね！この歌は？」
「誕生日に歌う歌よ」
守華は小さな手にケーキを抱えて近づく。
現代のような豪華なケーキではない。今の陽月国で作れるのは、ふんわり蒸しパンに、クッキーで作った「19」の文字を飾り、ろうそくを立てただけの素朴な一品だった。
「星曜、このろうそく、一気に消してみて。消す前に願い事を心の中で思うと叶うんだって」
星曜は目を大きく見開き、頷く。
「うん、分かった！」
目をぎゅっと閉じ、心の中で願いをこめる。
そして、ふぅーーーっ。
ろうそくの火は、願いを乗せるかのように、あっという間に消えた。
星曜の顔に満面の笑みが広がる。
星曜がろうそくの火を吹き消すと、守華は手を叩いて改めて「おめでとう」と言った。
「願い事はちゃんとした？」
星曜は少し照れながらも、にっこり。
「うん、したよ。守華、ありがとう…本当に嬉しい」
「守華の手料理も美味しいぞ」
海尭が皿にとった料理を星曜に渡す。
小心と琉璃は花吹雪を舞わせ、紙吹雪が空中でキラキラと舞う。八軒や白鋭、聡騎も笑顔で見守る。
星曜は料理を食べながらも目を輝か庭を見渡す。
星曜は嬉しそうに胸を張り、みんなに向かって深くお辞儀をした。
「ありがとう、みんな！この誕生日、絶対忘れない！」
蘭明も微笑み、守華に小声で囁く。
「守華、ありがとう」
守華もにっこり笑って答えた。
「蘭明の星曜への気持ちも伝わったわよ」
庭は色とりどりの飾りと花吹雪で華やかに彩られ、笑い声や歓声が響き渡った。
陽月国の桜音亭は、皇子たちと守華の笑い声と紙吹雪に包まれ、楽しいひとときを過ごすのであった。
