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風魔の成果とさらなる危機

八王子城落城の報せから数日、小田原城の広間では緊迫した空気が漂っていた。氏直は家臣たちと共に、次の策を練っていた。そこへ、風魔小太郎が静かに姿を現す。黒装束に身を包み、顔には汗と煤が混じっている。

「殿、約束通り動いた。駿河から箱根に至る補給路を三カ所で叩き、兵粮五百俵を奪い、荷駄を焼き払った。敵の斥候十数名を生け捕りにし、動きを聞き出した」

氏直は目を細め、小太郎の報告を待つ。

「秀吉の本隊はまだ駿河に留まっているが、先遣隊が箱根の関所を越えつつある。数は三千。韮山城への圧力を強め、伊豆を押さえるつもりらしい」

広間にざわめきが広がる。韮山城は伊豆を守る要であり、そこが落ちれば小田原の南東が危険に晒される。北条氏規が立ち上がり、焦りを隠せない声で進言した。

「殿、韮山城を失えば我が軍は完全に孤立する！援軍を出すべきでは？」

「いや、まだ動かない」

氏直の声は静かだが、確信に満ちていた。家臣たちが顔を見合わせる中、彼は立ち上がり、広間の中央に置かれた小田原城の縄張り図を指差した。

「秀吉の狙いは我々を分散させることだ。支城に兵を割けば、小田原が薄くなる。それを待っている。だが、敵の補給が滞れば、大軍は動けなくなる。風魔の成果は上々だ。小太郎、もう一押し頼めるか？」

小太郎がニヤリと笑う。

「殿の言葉なら、我ら風魔は命を賭ける。次は箱根の山道で敵の先遣隊を叩こうかと思うが？」

「いい判断だ。だが、俺も動く。敵が箱根を越える前に迎え撃つ。そこで一気に叩き潰す」

「殿が自ら出るのか？」

氏規が驚きの声を上げるが、氏直は笑みを浮かべた。

「俺が動かなければ、北条の旗は上がらない。準備しろ」