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ナイチンゲイル（前半）

「殺すのですか……？」

　俺は、ルカ・チェンバース准将の命令に耳を疑い、彼女の目を見つめる。

　彼女の深い青色の目は、笑いもせず、かと言って悲しんだりもせず、ただ蛍光灯の光を反射し、鋭く輝いているだけで、その命令が冗談ではなく真剣なものであることを物語っている。

「ええ、SMPは連邦政府の射殺命令を無視してオリジナルをかくまった。ジッターの戦略的利用を目論んでいることは間違いないわ。恐らく、あの子のことも利用する。だから、私は全てを終わらせなければいけないの」

　彼女は、椅子に腰を下ろすと、両肘を机につき、顎の下の高さで両手を組んだ。彼女のこの癖は、何か彼女の中で何か大きな決意をしたときのものだ。

「分かりました。ご命令とあらば」

　俺は、右手を左の掌で包み込むと、力を込めた。右手の指の関節が軋む音が部屋に響く。

「いえ、やっぱり生きたまま私の所へ連れてきてちょうだい。レイナは直接私の手で処分しなきゃいけないの。それが彼女を創った私の責任だから」

「分かりました。連れて参ります」

　俺は、後ろを振り返ると、ドアノブに手を伸ばし、部屋を後にしようとした。

「バートン大尉」

　背後から発せられる彼女の声にドアノブに伸ばした手を止める。

「何でしょうか？」

「レイナのジッターとしての力は未知数よ。油断しないで」

「分かりました」

　俺は、止めた手を再びドアノブに伸ばすと、部屋を後にした。