041 きらい・反省・ならばなぜ
女の子らしさの無いさっぱりとした自室のテーブルに頬杖を突き、都波愛佳はジト目で正面の相手を睨んだ。
「……ん、おかわり」
「ねぇよ。ちょっとは遠慮しろ」
ムスッとした顔のその少女は、カラになったプリンのカップを図々しくこちらに突き出してきた。
十数分前に愛佳の家にやってきてずっと泣いていた、水尾雪季である。
目を腫らしていても、やはり美少女だ。
「遥のバカ」
「だからアタシに言うんじゃねぇよ。まあ、あいつがアホなのは間違いないけどさ」
泣きじゃくる雪季を宥めるのに、愛佳はかなり苦労した。
愛佳の膝に顔を埋め、わんわんと泣く雪季。
その雪季の背中を柄にもなく撫で、泣き止んでからもぐずる雪季をハグして、今度は頭を撫でた。
やっと落ち着いたかと思えば、今度は何か甘いものが食べたいと言って、愛佳の寝る前の楽しみだったプリンをペロリと平らげたのだった。
「もうやだ。遥きらい」
「わかったわかった。何度も聞いたよ」
雪季が来る前に電話で聞いた遥の話に、愛佳は心底呆れていた。
ただでさえ、月島遥の恋愛模様は複雑だ。
本人の恋愛恐怖症もさることながら、雪季と幼馴染の絢音、二人に思いを寄せられていた。
そこに現れた、第三の女。
橙子というらしいその相手に、遥は告白をされたと言う。
しかも、あろうことかその場面に雪季が居合わせてしまった。
極め付けには、遥はその時、その橙子のことを抱きしめていた、と。
まったく、本当にバカだ。
愛佳は心の中で毒づく。
聞けば、当然ながら遥は、橙子の告白を受け入れたわけではないらしい。
ならばなぜ、抱きしめたのか。
信じられない、という気持ちと、遥ならやりそうだ、という気持ち。
その両方を持ちながらも、やはり愛佳は憤らずにはいられなかった。
恋愛経験がないこと、元々鈍感だということを踏まえても、確実に悪手だ。
事実、雪季はその光景を見て、勘違いに陥っているに違いなかった。
雪季を元気づけるには、まずその勘違いを正してやらなければならない。
「愛佳、プリン」
「ねぇって。それより、聞け雪季」
「……ん」
「あのアホは、その先輩とはどうにもなってねぇよ」
「……ホント？」
「ああ、本人に聞いたからな」
「……でも、抱きしめてた」
「それはもう、ただあいつがアホなだけだ。わかるだろ？」
「……わかる、かも。遥だから」
「ああ。アホだからな」
「……ん、遥はあほ」
ここへ来てから、雪季が初めてくすりと笑った。
愛佳はふぅっと深く息をつく。
まったく、世話の焼ける友人、いや、友人たちだ。
愛佳はその勢いのまま、遥の話を雪季に伝えた。
言葉足らずな遥も、早合点した雪季も、都波にとってはどちらももどかしい。
悪い誤解と思い込みで、これ以上話がややこしくなるのは御免だった。
「だから、まあ、抱き締めてたこと以外は、許してやれ」
「……ん」
「ま、許すってのも違うんだけどな」
「ん」
「あいつもあいつなりに、まあ、悩んでるから」
「……うん」
雪季はずいぶん落ち着いたようで、ふらふらと立ち上がり、そのまま愛佳のベッドにバタンと倒れ込んだ。
うつ伏せになって大きな息を吐くと、小さな声で「よかった」と漏らし、ごろんと仰向けになる。
「……愛佳、ありがと」
「いいよ、べつに。今度プリン返せよな」
「ん、それはやだ」
「おいこら」
愛佳は呆れて、雪季に向かってクッションを投げつけた。
雪季は素早くそれをキャッチし、ギュッと抱きしめる。
「……愛佳」
「ん？」
「……遥、どうしよ」
「知るか」
「……ん、そう」
「……まぁ、今回はとりあえず、謝っとけ。若干、お前の方が悪い」
「ん……はい」
「心配してたからな、あいつ」
「……ん。反省します」
「おう」
雪季は抱えていたクッションにぽふっと顔を埋めた。
しばらく眺めていると、突然雪季は脚をバタつかせ始めた。
「……なんだよ」
「……よかった」
「……」
「よかった、よかった。遥、盗られてなかった」
「……ホコリ立つからその脚やめろ」
「よかった……遥、やっぱり好き。好き好き」
雪季はいっこうに足をバタバタさせるのをやめない。
仕舞いにはベッドの上をゴロゴロと転がり始める。
愛佳は諦めて、雪季の食べ終えたプリンのカップとプラスチックのスプーンをゴミ箱に入れた。
時計を見ると、時刻はもう12時を回っていた。
愛佳はぐぐっと身体を伸ばし、一つあくびをする。
今日は色々あって、まだ風呂に入れていない。
さっと入って、はやく寝てしまおう。
「お前、風呂どうする？」
「ん、入る」
「おっけー。じゃ、先行ってこい」
「……」
「……んあ？」
「……一緒に入ろ」
「早よ行けや」
愛佳はこの日、初めて遥の苦労がわかった気がした。
