018 ピンチ・やっぱり・叫び声
スマホの画面には、思っていたより多く通知が表示されていた。
メッセージが8件。
遥は一つ一つ順番に、その内容を確認していった。
『渉：生きてるか？』
『渉：月曜の物理、日本史に変更だと』
『(都波がスタンプを送信しました)』
『(都波がスタンプを送信しました)』
『(都波がスタンプを送信しました)』
相変わらず適当な都波は置いておくとして、渉が時間割の変更を伝えてくれている。
雪季に聞けば分かっただろうが、それでもありがたい気遣いだ。
(おっ。絢音からも来てる)
珍しいなと思いながら、遥は絢音からのメッセージを開いた。
『絢音：体調、どう？』
『絢音：良くないなら明日、そっち行こうか？』
『絢音：心配なので明日行きます。傘も持っていくね』
どうやら随分と心配してくれているらしい。
おそらく絢音は遥の風邪を自分のせいだと思っているだろうから、無理もないかもしれない。
(やっぱり悪いことしたなぁ……)
遥はメッセージアプリの画面を閉じながら、小さく吐息をついた。
「……ん？」
何か重要な問題があるような気がして、遥は再びアプリを開いた。
『絢音：心配なので明日行きます。借りてた傘も持っていくね』
(……ヤバすぎる！！)
絢音が、あろうことかうちに来るつもりらしい。
受信したのは昨日の夜だ。
いつ来るかまでは書かれていないが、もしかするともう向かっているかもしれない。
遥は慌てて部屋の中を見渡した。
雪季の学生服がクローゼットに掛かっている。
学生カバンも、パジャマも、布団もある。
マズい。
遥は急いで絢音にメッセージを送った。
『全然大丈夫だから来なくて良いよ！』
少しの間、そのメッセージを眺めるが、既読マークは一向につかなかった。
電話を掛けてみるが、こちらも繋がらない。
スマホをカバンに入れているのかもしれない。
ならば雪季だ。
『ヤバイことになった。悪いけどしばらく帰ってこないでくれ。また連絡する』
メッセージを送信すると、キッチンから電子音が鳴った。
まさか。
案の定、雪季はスマホを置き忘れていた。
これでは電話することもできない。
本格的にマズい。
遥は重い身体を必死に動かした。
とりあえず、雪季の持ち物を全て隠す。
絢音は玄関で追い返す予定だが、もし入られたら終わりだ。
念のため、ドアの鍵も閉めておく。
ひとまず、今はこれが最善策だろう。
「はぁ……はぁ……どうしよう」
それなりの運動量だったせいか、遥はまたぼーっとし始めていた。
そのままベッドに横たわり、必死に頭を働かせた。
今絢音が来てくれれば直接追い返せる。
先に雪季が帰ってきたら、雪季の存在がバレないように気をつけながら、やっぱり追い返す。
もし、雪季の帰宅と絢音の到着が重なったら、それはもうどうしようもない。
他には、他には。
ダメだ、頭が働かなくなってきた。
遥は頭痛に顔を歪めながら、ちからつきるように目を閉じた。
◆ ◆ ◆
遥へ送ったメッセージには、最後まで既読マークがつかなかった。
絢音は早足で遥のマンションへ向かいながら、昨日の遥の様子を思い出していた。
5限の授業中に突然手を挙げた遥は、ふらふらの足取りで早退していった。
チラッと見えた横顔は真っ青で、しかし汗もかいていた。
(やっぱり、私のせいだ……)
絢音は自分を責めた。
ただ、あの時の遥は断る暇もなく走り去ってしまって、絢音にはどうすることもできなかった。
過ぎたことは仕方がない。
一日看病をして回復を助けるのが、今の自分のやるべきことだろう。
もし家を訪ねて遥がいなければ、その時はその時だ。
手にはスーパーで買った食材や飲み物の袋を持ち、服は念のため、一番自信のある赤いニットとデニムにした。
友達からはスタイルがよく見えると評判だった。
時刻は昼の1時過ぎ。
昨日の帰宅からずっと眠っていたとしても、さすがにそろそろ起きている頃だろう。
遥はちゃんと何か食べただろうか。
昨日のあの様子では、まだまともに起き上がれないかもしれない。
まあいい。今日は丸一日、予定を空けてある。
一日中看病をすることになっても、むしろ嬉しいくらいだ。
そういえば、遥が一人暮らしを初めてから、家に行くのはこれが初めてだ。
ひょっとすると部屋には、 他人に見せたくないものがあったりするのかもしれない。
その時は素直に謝ろう。
そんなことを考えている間に、遥のマンションに辿り着いた。
部屋番号は203。一度だって忘れたことはなかった。
もしノックしても反応がなければ、申し訳ないが電話を掛けてみよう。
そう思いながら、絢音はドアをコンコンと二度、軽く叩いた。
ややあって、部屋の中から小さく足音が聞こえてきた。
よかった、どうやら起きていたらしい。
体調も少しは回復したのだろう。
ドアノブが回され、ゆっくりと開いていく。
自然体を意識して、絢音は最初の一言を喉元まで引っ張り上げた。
「はる……か？」
「…………あ」
ドアがまた、ゆっくりと閉じられた。
見間違えるはずがない。
フードこそ被っていたが、今のは絶対に、あの水尾雪季だった。
気づいた時には、絢音はドアを開けて部屋に上がり込んでいた。
大急ぎで靴を脱ぎ、リビングへの扉を開ける。
部屋の真ん中に、パーカー姿の水尾雪季が無表情で立っていた。
隣にあるベッドには、遥が苦しそうな寝顔で眠っているのが見えた。
「な、な、な」
「……ピンチ」
情報の処理と感情の整理が追いつかず、絢音は。
「なによこれぇえーーー！！！」
ただ叫ぶしかなかった。
