093
ジョン――最後の希望と呼ばれた男は、今や無惨にも頭部だけを残して粉々に砕け散っていた。血は地面に広がり、かつて燃えていた瞳は空虚に閉じていた。
その瞬間、大広間に戦慄の轟音が響き渡る。
「グゥゥゥ…ドン!!!」
巨人の騎士像はひび割れながらも、再びその肉体を再生していく。砕け落ちた破片は瞬く間に元へ戻り、まるで不死そのものの存在。むしろ先ほどよりも、さらに凄まじい殺気を放っていた。
大剣を握りしめ、一歩一歩進むたびに床が揺れ、地震のような衝撃音が響く。そいつは突如として群れに飛び込み、無慈悲に剣を振り下ろした。
「来るぞ！ 盾を張れッ！！」
複数の魔導士が力を合わせ、巨大な光の防壁を作り出す。だが――
「ドォォォン!!!」
たった一撃で砕け散った。光の破片と共に後方の冒険者たちが斬り裂かれ、血が噴水のように吹き上がる。
「ひっ……ひいいいっ！！！」
悲鳴が広がる中、別のグループが反撃に出た。無数の魔力弾や矢が降り注ぐ。しかし、それはただ岩を叩くだけの無意味な雨。巨騎士の装甲は微動だにしない。
次の瞬間――
「ズバァァァッ!!!」
横薙ぎの一閃で十数人が一度に切り裂かれ、四肢が宙を舞った。床に叩きつけられた身体は血の海を作り、空気までもが鉄臭く濁っていく。
その惨状を、クローは遠くから呆然と見つめていた。全身が震え、冷たい汗が背中を伝う。これまでの試練とは次元が違う。これは――虐殺だ。
「くっ……！」
息が乱れ、視界が揺れる。逃げ場は？ どこに行けばいい？ 背後の出口はすでに閉ざされ、周囲には死体の山。
だが、ふと気づく。
――あの巨騎士は、人が集まっている場所ばかり狙っている。
群れに混ざれば、必ず巻き込まれる。
「……そうか。なら……！」
クローは歯を食いしばり、決断した。
「一人で動くしかない！」
仲間たちの悲鳴を背に受けながら、彼は群衆から外れて逆方向へ走り出す。心臓が破裂しそうなほど早鐘を打ち、肺は焼けるように痛む。それでも足を止めることはなかった。
孤独に賭けるしかない――そう悟ったのだ。
