008
私のブックマーク
黒は長い間、暗闇の中に立ち尽くしていた。殴られ、倒れ込む五人の子供たちをじっと見つめながら。
やがて、罵声を残して去っていく坊主頭の背中が闇に消えると、黒はゆっくりと影から姿を現した。
月明かりの下で、彼は見た。青あざに覆われた顔、絶望に染まった瞳。――それはまるで、かつての自分自身だった。
家族を失い、腹を空かせ、誰にも救われなかった自分。
黒は一歩、また一歩と近づいた。
「なあ。」その声はかすれていたが、揺るぎない強さを帯びていた。
「お前ら……いつまでもこんな風に生きたいのか？」
五人の目が一斉に上がる。赤く腫れた瞳が警戒心を映す。
「……お前、誰だ？ 何が目的だ？」一人がか細く呟く。
黒は深く息を吸い込み、歯を食いしばって言った。
「俺には分かる。腹が減り、見下され、犬のように殴られる苦しみを。だが――」
その瞳は炎のように燃え上がる。
「俺について来い。食わせてやる。多くはないが、少なくとも空腹で眠らせはしない。そして……二度と、誰にも好き勝手はさせない！」
沈黙。
風が裏路地を吹き抜け、静寂をより重くする。
「馬鹿な……」一人が苦笑を漏らす。
「お前一人で、あいつに勝てるとでも？ 奴の背後には大勢いるんだぞ。」
黒は口元を歪め、笑みを浮かべた。
「勝つだけじゃない。叩き潰す。俺が上に立つ。そして、遠くへ行くには、一人じゃなく仲間が必要だ。」
差し出された黒の手。怒りと決意で震えていた。
五人は顔を見合わせる。恐怖と迷いが交錯する中――一人が、その手に自分の手を重ねた。
次いで二人、三人……やがて全員の手が重なった。
その瞬間、黒の胸の奥で熱い血が滾った。
もはやただの浮浪児ではない。導く者としての第一歩を踏み出したのだ。
「今日からだ。」黒の声が夜を震わせる。
「俺たちは、もう誰かに踏みにじられるゴミじゃない。これからは、自分の手で全てを奪い取る！」
そして、五人の瞳に、初めて希望の光が宿った。
「……ああ、ついて行く。」
その夜、新たな群れが生まれた。
――黒という名の少年を頭に据え、己のものを奪わせはしないと誓う炎を胸に抱いて。
その夜、ハゲに虐げられていた五人の子供を説得した後、クロは彼らを道端に放っておくことはしなかった。
青白い顔、殴られて傷だらけの身体――しかし、その瞳の奥にはまだ希望の光が残っていた。
「今日は休め。明日、俺のところに来い。これからは、もう誰にも震える必要はない。」
クロの声はかすれていたが、そこには揺るがぬ決意が込められていた。
五人の子供は互いに顔を見合わせ、やがて静かに頷いた。
その頷きはまだ頼りないものだったが、闇を払うには十分な光だった。
翌朝。
クロたちが寝泊まりする崩れかけた家は、いつもよりずっと賑やかになっていた。
クロは古びた段ボールを敷き、輪の中央に座ると、鋭い眼差しで全員を見渡した。
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