055
クロウは薄暗い路地の真ん中に立ち、両手をだらりと下げたまま、口元に冷たい笑みを浮かべた。
「チッ……こんなチンピラどもが。俺が生き残るためにどんな戦いをしてきたか、知りもしねぇくせに。」
その瞬間、クロウの目が刃物のように鋭く光り、圧倒的な殺気が路地を満たした。
相手の六人組は思わず足を止める。
次の瞬間――シュッと音がして、クロウの姿がかき消えた。
一番近くにいた男は、黒い影が目の前を横切ったと思った瞬間、腹に強烈な蹴りを受け、壁に叩きつけられ、口から血を吐いた。
「クソッ！ やっちまえ！」――別の男が叫ぶ。
残りの四人が一斉に飛びかかる。
しかし、クロウはすでに彼らの真ん中にいた。
最初の一発が左側の男の顎に直撃。
「バキッ」という鈍い音とともに、男は数回転して地面に叩きつけられる。
三番目の男が棍棒を振り下ろすが、クロウは頭を傾けてかわし、肘で男の胸を強打。
男は三歩ほど後ろによろめき、胸を押さえて苦しげに息をつく。
四番目の男は反応する暇もなく、こめかみに肘鉄をくらい、目を剥いて水たまりに顔面から倒れ込み、鼻血が流れた。
数秒で四人が地面に転がる。
「あと二人か……」クロウは小さく呟き、手首を鳴らす。
残った二人は震えながらも飛びかかる。
一人が拳を振るうが、クロウは紙一重でかわし、回し蹴りを叩き込む。
「メリッ」と骨がきしむ音が響き、男は悲鳴を上げて転がった。
最後の一人は恐怖に顔を引きつらせ、ナイフを前に突き出した。
「来るな！ 刺すぞ！」
クロウはゆっくりと歩を進め、氷のような視線で睨む。
「刺せよ。まだ勇気が残ってるならな。」
男は震える手でナイフを振り回しながら後ずさる。
だが次の瞬間、クロウが一気に踏み込み、手首をつかんで後ろへねじり上げる。
ナイフがガランと音を立てて落ち、直後に膝蹴りが腹に炸裂。
男は胃液と血を吐きながら地面に崩れ落ちた。
クロウは手を放し、六人全員が呻き声を上げながら転がるのを見下ろす。
深く息を吐き、落ちていた上着を拾い、肩の埃を払うと、地面にツバを吐き捨てた。
「次に手ぇ出してきたら……歯が折れるだけじゃ済まねぇぞ。」
そう言い残すと、クロウはしゃがみ込み、六人のポケットを片っ端から探り、紙幣やコインをかき集めて自分のポケットへ押し込む。
「ゴミ掃除代ってとこだな。」冷ややかに呟き、
上着を羽織り、ポケットに手を突っ込み、何事もなかったかのように路地を後にするクロウ。
街灯の魔力の光に照らされ、長く伸びた影が石畳に落ちる――
それは、死地をくぐり抜けた孤独な戦士のようだった。
