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日曜日の朝。
ハタミット高校は静まり返っていた。
普段、日曜日に生徒が来ることはない。
だが——
今日の空気は違っていた。
クロは困惑したまま校門をくぐる。
「……今日が試験日？ なんで日曜日なんだ？」
グランツに選ばれた少数だけが参加すると、そう思っていた。
しかし、次の瞬間——
クロは足を止め、目を見開いた。
「……なんだ……これ……」
訓練アリーナが——
人で埋め尽くされていた。
十人でもない。
五十人でもない。
三百人の生徒。
全員が戦闘用ユニフォームを着込み、
その瞳には炎のような闘志が宿っている。
そのとき、アリーナ全体に大声が響いた。
「候補者諸君、ようこそ！
本日、三百名の中から“たった一人”だけが——
グランツ・ヘルガードの弟子となる資格を得る！」
ざわめきが爆発したように広がる。
「さんびゃく……？」
クロは呟いた。
「どうしてこんなに……？」
隣の生徒が笑った。
「知らねえの？ グランツは怪物だぞ。弟子になりたいやつが、他校からも殺到してるんだよ。」
別の生徒も言う。
「グランツに教われるなら命を賭けるってやつばっかだ。」
クロはごくりと喉を鳴らした。
これが本当の規模。
グランツは“有名”ではなく——
伝説だ。
⭐ 第一試験開始
審判が前に出る。
「これより五段階の試験を行う。
第一段階を開始する！」
三百体の機械人形が運び込まれる。
巨大な金属の騎士。ダメージを自動計測する仕組みだ。
「この人形に与えたダメージを競う。
上位150名が第一試験通過だ。」
クロは軽く頷いた。
単純な試験……そう思った。
——だが。
BWEEEEET!!
審判が笛を吹いた瞬間。
世界がひっくり返った。
⭐ アリーナ、大爆発
笛の音と同時に——
BOOOOOOM!!!
魔法が一斉に暴発した。
悲鳴が響き渡り、
風刃が空を斬り裂き、
火球が地面を焼き抉り、
雷撃が空間を跳ね回り、
大地が隆起し柱となる。
「どけぇぇ！！」
「邪魔すんな！！」
「絶対通過してやる！！」
「俺の未来だ！！どけえ！！」
そこは混沌。
試験ではない。
戦場だった。
生徒たちは“仲間”ではない。
敵だ。
未来のために。
グランツのために。
のし上がるために。
クロは愕然とした。
これが……競争のレベル……？
巨大スクリーンに最初の合格者が表示される。
［60名通過——経過時間：3秒］
「……3秒……？」
クロは絶句した。
最初の60人は、自分の人形を一瞬で粉砕していた。
純粋な暴力だけで。
考える暇もなく——
風刃がクロの顔めがけて飛んだ。
「退け！！死にてぇのか！！」
クロは反射でしゃがみ、転がり、前へ走る。
背後で火球が爆発する。
もう時間はない。
クロは自分の人形へ手を当てた。
影が震える。
耳元で声がした。
「——使え。」
クロの目が鋭く光る。
制御された魔力が手のひらからほとばしる。
PAAANG!!!
人形が粉々に砕けた。
スクリーンが更新される。
［61位 通過］
Name：Kuro
クロは息を吐いた。
「……危なかった……」
周囲を見渡す。
すでに百人以上が脱落していた。
燃え、凍り、倒れ、意識を失っている。
これは試験ではない。
生き残りだった。
クロは理解する。
三百人の中には——
怪物級の天才が、何十人もいる。
握りしめた拳が震えた。
「……これは地獄だ……」
しかし——
胸の奥では血が沸騰していた。
影が囁く。
「いい。
見せろ。
見せつけろ。」
クロは顔を上げた。
150名が残った。
試験はまだ四つ残っている。
そして、そのどこかで——
グランツ・ヘルガードが見ていた。
