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午後の太陽がハタミット高校の教室を照らし、窓から差し込む光が机の上に金色の線を描いていた。
生徒たちはすでに帰り始め、廊下には笑い声が遠くに響いている。
しかし、クロだけは教室に残っていた。
彼の視線は、一人の銀髪の少女に向けられていた。
彼女は静かに教科書を鞄にしまっている。
その横顔はどこか懐かしく、胸の奥がざわついた。
まさか…そんなはずはない。でも――
クロは小さく息を飲み、ゆっくりと彼女に近づいた。
「なあ……ナオミ。」
少女が顔を上げた。透き通るような青い瞳。だが、その眼差しには冷たい距離があった。
「え？ 何か用ですか？」
クロの喉がかすかに震える。
「その……前に、ガマスって町に行ったことある？」
ナオミは少し考え込み、首を横に振った。
「ガマス？ 聞いたことないです。そんな場所、行ったこともありません。」
クロの心が締めつけられる。
「でも、君はナオミだろ？ 昔、雪の町で……赤いマフラーをしてた。」
「赤いマフラー？」
彼女の眉がわずかに寄る。
クロは一歩近づき、必死に言葉を続けた。
「君、笑うといつも目尻が少し下がって……それに、ガク先生の家の近くに住んでたんだ。覚えてないのか？」
ナオミはしばらく黙っていた。
彼女の目に一瞬だけ戸惑いの色が浮かんだ。
ほんの一瞬――クロは希望を感じた。
だが、次の瞬間、彼女は静かに言った。
「……ごめんなさい。人違いだと思います。」
その言葉は、冷たい刃のようにクロの胸を刺した。
教室の空気が急に重くなる。
「……そっか。」クロは無理に笑おうとした。
「俺、ちょっと勘違いしてたみたいだ。」
ナオミは心配そうに首をかしげる。
「大丈夫？ 顔色が悪いですよ。」
「平気だよ。ただ、少しだけ――大事な人を思い出しただけさ。」
ナオミは小さく微笑んだ。
「その人に、また会えるといいですね。」
そう言って、彼女は静かに教室を出て行った。
銀色の髪が夕日を反射して、淡く光る。
クロはその背中を見つめながら、声にならない息を吐いた。
「……違う人、なのか。」
胸の奥が痛む。けれど、同時に奇妙な感覚が広がっていた。
――まるで何かが繋がっているような、不思議な違和感。
クロはポケットから古びた赤いマフラーを取り出した。
それは、かつてナオミに贈ったもの。
今では少しほつれているが、まだ温かさが残っていた。
ふと、その布が淡い青い光を放った。
「……え？」
クロは息を呑む。光はすぐに消えたが、確かに見えた。
マフラーが、反応した。彼女が近くにいた時だけ――。
クロはぎゅっと布を握りしめ、立ち上がる。
「……やっぱり、偶然なんかじゃない。」
窓の外では、春だというのに冷たい風が吹き抜け、雪の匂いを運んできた。
まるで、ガマスの冬が再び訪れるかのように――。
