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朝日がまぶしくハタミ高校の校庭を照らしていた。
生徒たちは笑いながら写真を撮ったり、おしゃべりしたりしている。
開会式が終わり、今日が本当の登校初日だった。
校内には期待と興奮の空気が満ちていた。
クロは廊下を歩きながら、目を大きく開いて辺りを見回した。
教室も、生徒たちも、本や魔力の香りまでもが新鮮に感じられた。
彼はこれまで一度も学校に通ったことがなかったのだ。
だから、すべてが彼にとって新しい世界だった。
新しい友人ハラキトが横で笑いながら言った。
「おい、クロ。まるで田舎者が初めて都会を見たみたいな顔してるぞ。」
クロは気まずそうに笑った。
「たぶん、その通りだよ。ここは…本当に全然違うんだ。」
教室 ――１年Ａ組２に着いたとき、クロはある違和感に気づいた。
教壇の前に、先生の隣に立つ一人の少女。
短い銀髪に、鋭く透き通るような青い瞳。
冷たく、堂々とした雰囲気をまとっていた。
「みんな、新しい転入生を紹介するわ。」と先生が言う。
「彼女は１年Ａ組１、つまりトップクラスからの転入生よ。」
教室がざわめいた。
１Ａ１から下のクラスに転入なんて、聞いたことがない。
「名前は――ナオミ・シルヴェンです。」
クロは凍りついた。
その名前が稲妻のように胸を突き刺した。
「ナオミ……？」と小さく呟く。
少女の視線が教室をゆっくりと横切り、そして――止まった。
目が合った瞬間、クロは息をするのを忘れた。
間違いない。あのガマスのナオミだった。
だが、彼女は――違っていた。
少し大人びて、強くなり、その身体からは重たい魔力の気配が漂っている。
「ナオミさん、好きな席に座っていいわよ。」
ナオミは静かに歩き出し、クロの横を無言で通り過ぎた。
ほんの一瞬だけ、彼を見た。
しかしその瞳に、かつての温かさはなかった。
そこにあったのは――距離と冷たさだけ。
ハラキトが小声でささやく。
「おい、あの子知ってるのか？」
クロは視線を逸らしながら答えた。
「……いや、知らない。」
授業中、クロは全く集中できなかった。
何度もナオミの方を見た。
雪の街で一緒に笑い合った、あの少女の面影を探し続けた。
だが、そこにいるのはもう別人だった。冷たく、遠い存在。
チャイムが鳴り、授業が終わると、クロは急いでナオミを追いかけた。
「ナオミ！ 待ってくれ！」
ナオミは足を止め、ゆっくりと振り返る。
一瞬、何か言いかけたように見えたが――
代わりに静かに言った。
「……何？ あなた誰？」
クロの声が震える。
「僕のこと、覚えてないのか？」
ナオミは眉をひそめた。
「は？ あなた大丈夫？ 会ったことなんてないけど。」
そう言い残して、彼女は再び歩き去った。
クロはその場に立ち尽くし、ただ彼女の背中を見つめていた。
