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私のブックマーク
ガマスに足を踏み入れた瞬間、冬の冷たい空気が全身を包み込んだ。
小さな雪の粒が黒いロングコートの肩に落ち、すぐに溶けて冷たい雫となって流れ落ちる。
クロウは静かに息を吐くと、白い吐息が空へと消えていった。
「久しぶりだな…故郷の雪を見るのは。」
そう呟きながら、クロウは微かに笑みを浮かべた。
ガマス――彼の記憶の中では、小さくて貧しいが穏やかな町だった。
そこには、魔力の制御を教えてくれたガク先生がいて、
幼なじみのナオミとアカリがいた。
今、彼女たちはどうしているだろうか…。
あのときクロウが町を離れたのは、抗争事件に巻き込まれ、追われる身となったからだった。
それから長い月日が経ち、彼は名の知れた若きハンターとして成長していた。
今、彼が降り立った場所は、ガク先生の家からおよそ100キロ離れたところ。
空はすでに夕闇に包まれ、クロウは近くの小さな宿に泊まることにした。
部屋は簡素で、ベッドが一つと、外の雪景色が見える窓があるだけ。
クロウは窓辺に座り、静かに降る雪を見つめながら小さく呟いた。
「明日になれば…先生に会える。」
そう言うと、彼はゆっくりと眠りについた。
翌朝、クロウは北へ向かう超高速列車に乗った。
たった二時間の旅だが、彼にとっては永遠にも感じられた。
列車の窓の外を流れる景色の一つ一つが、懐かしい記憶を呼び起こす。
駅に降り立つと、見慣れた道が目に入った。
かつては土の道だったが、今は石畳に変わっている。
古びた家々の間に、新しい建物がいくつか建っていた。
「少し…変わったな。」
クロウは小さく息を吐いた。
やがて、昔ながらの日本家屋の前に立ち止まる。
茶色い瓦屋根、木の壁、そして竹の垣根。
――ここがガク先生の家だ。
クロウはしばらく黙って立ち尽くしたあと、大きく息を吸い込んで叫んだ。
「ガク先生ーっ！！」
家の中から女の子の声が聞こえた。
「はーい、どなたですか？」
扉が開くと、赤い髪を高く結んだ少女が顔を出した。
クロウはすぐに気づいた――アカリだ。
だが彼女はまだ、目の前の青年が誰なのか気づいていないようだった。
「すみません、ガク先生はいらっしゃいますか？」
「はい！ 少々お待ちください！」
アカリは小走りで家の中へ入り、小声で言った。
「お父さん！ 外に人が来てるよ！ すっごくカッコいい人！」
「カッコいいだと？ どれどれ…。」
新聞を読んでいたガク先生が立ち上がり、眠そうに目をこすりながら玄関に出た。
そして扉を開けた瞬間、彼の目が大きく見開かれた。
数秒の沈黙の後、笑い声が響いた。
「はっはっは！ まさかクロウか！？ お前、随分大きくなったじゃないか！」
クロウは微笑み、少し涙を浮かべながら言った。
「先生…お久しぶりです。」
二人は強く抱き合った。
アカリは驚いて声を上げた。
「えっ！？ この人が…クロウ！？ 信じられない！」
ガク先生は笑いながら言った。
「ほら見ろ、昔はあんなにこの子にからかわれてたのにな。今じゃ“かっこいい”だとさ！」
「お父さん！ やめてよ！」
アカリの頬が真っ赤に染まり、彼女は慌てて背を向けた。
「さあ、入れ入れ。寒いだろう？」
暖かな室内で、三人は囲炉裏を囲んで座り、酒を酌み交わしながら語り合った。
クロウはこれまでの旅のこと、戦いのこと、そして夢のことを話した。
ガク先生は何度もうなずきながら言った。
「よくやったな、クロウ。本当に立派になった。」
夜が更けるころ、酒が尽き、ガク先生は机に突っ伏して眠ってしまった。
アカリは静かに片付けをして、ふとクロウの方を見る。
窓の外を見つめる彼の横顔は、どこか寂しげで、けれど優しかった。
「クロウ…変わったね。」
アカリの声に、クロウは微笑んで答えた。
「君も…大人になったな。」
窓の外では、雪が静かに降り続けていた。
長い時を経て、クロウはようやく――故郷へ帰ってきたのだった。
しかし突然、クロはトイレに行きたくなり、酔ったままよろめきながら前に出た。その時、アカリが現れた。ナオミが自分の腰に抱きつくのを想像した。クロは彼女がどれほど恋しいかに気づいた。「何してるの？」アカリはクロの手を振り払い、クロは彼女を地面に押し倒した。「本当に私が恋しいと思ってないの？」
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