106
まもなく、レンツの試合の日がやって来た。
もしこの試合に勝てば、彼は決勝戦へと進出し、一気に有名人となるだろう。
その日、ハデシュ中央闘技場はまるで祭りのような熱気に包まれていた。
観客が押し寄せ、歓声とざわめきが入り混じる。
魔力で浮かぶ無数の光球が宙を舞い、旗がはためき、まるで空気そのものが震えているかのようだった。
クロウは闘技場の門をくぐりながら、思わずつぶやいた。
「……なんだこれ、人が多すぎる……」
まるで中級ランクの公式戦を見に来たかのような混雑ぶりだった。
どうやらレンツの試合は、それほどまでに注目されているらしい。
1時間も早く来たのに、座席はほとんど埋まっていた。
やっとのことで見つけた少し遠めの席に腰を下ろし、クロウは静かに待つ。
すると、近くを通った三人の少女たちが彼に気づいた。
「あっ……あなた、あのダンジョンの魔獣を倒した人じゃないですか！？」
クロウは少し驚きながらも、苦笑して答えた。
「ああ、まぁ……そうだけど。」
その瞬間、少女たちは小さく歓声を上げた。
「やっぱり本物だ！クロウ様だ！」
「信じられない！あんな若いのに、あんな強いなんて！」
「動画で見たけど、本当にかっこよかった！」
クロウはどう反応すればいいかわからず、肩をすくめた。
だが、少女たちはそのまま彼の周りを取り囲んで座ってしまう。
「ねぇねぇ、クロウさん、ご飯はもう食べた？あたしが食べさせてあげようか？」
「本物のクロウくん、写真よりずっとイケメンだね〜！」
クロウは顔を赤らめて慌てる。
（うわっ……これは無理だ……）
次の瞬間、彼の姿はふっと消えた。
瞬間移動で別の観客席に移動していたのだ。
「はぁ……やっぱり女の子って、ちょっと苦手だな……」
そうつぶやきながら、クロウは落ち着いて座り直す。
そしてまもなく、試合開始の鐘が鳴り響いた。
会場全体が震え上がり、観客たちは総立ちで歓声を上げる。
左右の巨大な扉が同時に開く。
左の扉から現れたのは――ハタカ・レンツ。
いつも通り冷静で、静かな闘志を秘めた眼差し。
彼が一歩踏み出すたびに、空気が凍り、白い靄が漂う。
反対側の扉から現れたのは――ウラキシ。
幻影系の魔法を得意とする強敵で、実体と幻を自在に操るその実力は折り紙つき。
観客の誰もが息を呑む。
――これは、間違いなく歴史に残る戦いになる。
二人が中央の魔法陣へと歩み寄り、光の柱が二人を照らす。
審判の声が高らかに響く。
「準決勝――ハタカ・レンツ 対 ウラキシ・アルヴィオン！試合、開始ッ！！」
会場が爆発するような歓声に包まれる。
クロウは腕を組み、静かに笑った。
「レンツ……どれほど強くなったか、見せてもらおうじゃないか。」
冷気と幻影が交錯し、闘技場全体が歪んでいく。
――誰もが目を離せない、運命の戦いが幕を開けた。
