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『悲しみバレンタイン-5』

　桃はデパートで購入した塩大福を手に上村が暮らす家へと向かった。

　あの病院での出来事からもう一週間近くが経過し、それからは上村とは全く会っていなかったので、正直、桃は不安だった。が、玄関から顔を出した上村が意外と、いや、桃の想像よりはほんの少し元気そうに見えたので、桃はほんのちょっぴり安心した。

　上村が以前、塩大福に目がないと言っていたのを覚えていた桃が、土産にと持参した塩大福を、これまた想像以上に上村はとても喜んでくれた。

上村が早速、桃が土産として持参した塩大福を仏壇に供えた。

桃が仏壇の遺影を見て、

「奥様ですね!?」と聞いた。

「はい。最初は私、塩大福が苦手だったんです」

「そうなんですか!?」

「所謂、食わず嫌いってやつなんですけどね。甘いのにしょっぱいって、何かおかしいじゃないですか」

「まあ、そう言われれば」

「でも、家内が美味しいから食べてみてって、何度もしつこく言うもんですから」

「そうしたら？」

「……やっぱりイマイチでした」

「そうだったんですか」

「でも、ある日、家内が子供たちと出掛けて帰りが遅くなったにも関わらず、私にはご飯の支度とか何もしていない事があって」

「はい」

「自分は一日かけて遊んできて、こっちは仕事でくたくたになって……それは怒りました。怒り狂いました」

「はい」と桃が笑いを必死に堪える。

「それで……」

「それで？」

「家内が楽しみにと取っておいた塩大福を思い出しましてね」

「……食べた!?」

「はい。五個」と片手を上村が広げて言う。

「五個も!?」と同じく桃も片手を広げて言う。

「嫌がらせです。恐らく十個買って、三個は無くなっていたから、家内か子供たちが食べたんでしょう」

「はい」

「残り七個……全部、食べてやろうと思いましたが、でも、五個が限界でした」

「そうですよ」

「でも……食べ進んでいくうちに」

「嵌まった？」

「はい。あれ、美味しいなって……この塩気がやみつきになるなって」

「目覚めたんですね」

「それからはいつも家内と取り合いでした」

「アハハ」と桃が笑う。

「きっと家内も大喜びです。ありがとうございました」

「残り二個……奥さんが十個買って、三個食べてあって、上村さんが五個食べた」

「はい」

「残り二個はどうなったんです？」

「その当時、隣で暮らしていた一人暮らしのおばあちゃんにお裾分けしました」

「確信犯だ」

「さすがに一人じゃ……家内が帰ってきた後が怖い。共犯作りです」とおどけたように上村が言う。

「悪いんだ」

「……懐かしいですね」

「……」

「今でもはっきりと憶えています」

桃が仏壇の上村の妻の遺影に目をやりながら、

「奥様はどんな方だったんですか？」

「自分より夫である私……自分より家族を一番に考える人でした」

「……」と桃はもう一度、仏壇の遺影を見つめた。

「妻が病気になって……」

「……」

「あと半年の命だって、医者から聞かされて……」

「……」

「仕事も何もかも擲《なげう》って、妻の看護をしようと決めたんです」

「……」

「……怒られました」

「……」

「塩大福を食べてしまった時とは比にならない位」

「……」

「あなたの仕事は何？刑事でしょって？」

「……」

「……病気は私が責任をもって治すから、あなたは責任をもって事件を解決して下さいって」

「……」

「しんみりとさせちゃいましたね。今、お茶用意しますから。食べていきますよね!?」

「……すみません」

「何個食べていきます？」

「一個でいいですよ」と桃が笑みを浮かべる。

「遠慮なさらずに」と上村が台所の方に行こうとするが、直ぐに戻ってきて、

「そうだ！謹慎が解けて、明日から復帰する事になりました」

「聞きました。装備課ですよね!?」

「何だ、知ってたんですか」

「はい」

「事件の捜査しかした事がない私にパトカーの配備とか、そんな難しい事が出来るんでしょうか……ちょっと不安です」

「大丈夫ですよ」

「そうだといいんですが」

「時間があったら、見学に行きますね」

「冷やかしは止めて下さい。あっ、お茶、お茶。コーヒーじゃなくていいですよね!?」

「塩大福なので……」

「そうですよね。緑茶が一番だ」とまた上村が台所に行く。

「……」と桃はとても穏やかな笑みを浮かべるのであった。

【それぞれの家族に穏やかなひとときがあって、笑顔があって、かけがえのない思い出があって……それぞれの家族が……そんな家族ばかりだったら、事件も不幸な出来事も起こらなくなるかも知れない。だけど、どんなに幸せに暮らしていても、笑いが絶えない家族でも、時として、不意に不幸が訪れてしまう時だってある。予測が出来ない不幸に見舞われてしまう時だってある。理不尽な運命にどうする事も出来ない無力さや苛立ち、歯痒さを感じながら】

　上村がお茶の用意をして戻ってきて、

「そういえば、あの伊達メガネ、元気にしてますか？」

「あれ、伊達メガネなんですか？」

「視力、２・０らしいですよ」

「２・０!?」と桃が思い切り驚く。

　その頃、多摩西署では捜査課課長の石井が思い切りくしゃみをする。

「風邪かな」と首を傾げ、少しずり落ちたメガネを人差し指で上げた石井であった。