16すれ違い
いつもありがとうございます。
今日もどうぞお楽しみください！
「…瑞希さん、偶然だね」
つとめて平静を装う声に、何でお前がここにいるんだよ？という苛立ちが微かに含まれているのが分かり、未花は咄嗟に身を竦める。
「あ、あのぅ……ちょっと病院の薬を貰う帰りなんです」
緊張しながら未花が答えると、亨ははっとしたように目を見開き、いつもの教師の顔に戻った。
「そうなんだ。一人なの？お母さんは？」
「母は、隣の店にいます。あの、先生…お話したいことがあるんだけど、ちょっといいですか？」
「いいよ。何？」
作り笑顔のまま首を傾げる亨に、未花は勇気を出して本当のことを伝えることにした。
「あの…先生、最近私、何か先生の気に障ることをしましたか？最近、先生に避けられている気がして…違っていたら、すみません」
一息に言い切って俯く。こんな心の底の気持ちを言葉で伝えるなんて、本当に勇気がいるし、緊張する。
しかし亨は、そんな未花の心とは裏腹に、作り笑顔のまま、冷たい目で未花を見た。
「別に…そんなこと、無いよ。気のせいじゃない？」
「い、いえ。気のせいじゃないと思います。先生は最近何だか、私に冷たくて…やっぱりなんかあるんじゃないかって…もし何か失礼なことをしていたら、ごめんなさい」
「そんなこと、全く無いから。本当に気にしないで」
うっとおしいのか、忙しいのか、半ば怒った口調で言うと、亨は形ばかり未花に微笑むふりをして、さっとレジの横のコーナーへ向かった。どうやら学校で使う文具を物色するらしい。しかし、未花も負けてはいなかった。すかさず亨の前に回り込むと、真っ直ぐその顔を見つめる。
「待ってください。先生！先生は何で私のことを避けるんですか？私、ずっと先生が大好きなのに」
しかし、亨の返事はこうだった。
「瑞希さん、ごめんね。俺は教師だから、瑞希さんの元彼じゃないから」
そう言うと、亨は籠に入れた缶チューハイを手早く元の場所に戻し、未花を振り切るように、足早に店から出て行こうとした。
「待って、亨君！私、高校二年の途中から転校してきた未花だよ？一緒に高校へ行った、小坂井未花だよ？同じマンションに住んでいて、隣に可愛いカフェがあって。亨君も一緒に行ったよね？」
勇気を振り絞って昔の記憶を伝えてみる。しかし亨は一瞬びくっとして息を呑むも、必死で平常心に戻ったらしく、ぶっきらぼうな声で言った。
「知らない。それは多分、俺じゃないから」
「いや、クレープの美味しいカフェに行ったのに、いつもポテトばかり食べたよね？ね？亨君！」
「知らないってば！そんなの。誰か人違いじゃないの？ポテト好きな人なんて、ごまんといるだろ？じゃあ明日、学校で」
あくまで振り切って入口へ向かおうとするのを見て、未花はじわっと涙ぐむ。
何でしらばっくれるの？
いい加減、ちゃんと私のこと見てよ、亨君。
すると、いつの間にか体は瑞希に変わり、気が付いたら亨の後を足早に着いて行った。
「先生、待ってください！」
瑞希が未花の声真似をして何度も叫ぶと、何回目かにようやく、亨は立ち止まった。
しつこいなぁ、いい加減にしろよ？と思う気持ちを押し殺しながら、面倒臭そうに振り向くのを見て、瑞希は目を細める。
「中田先生、ちょっと大事な話があるんですけど、少しだけお時間頂けませんか？」
「ごめんね。今忙しいから、また明日以降で」
逃げるようにドラッグストアを後にしようとする亨を見て、瑞希は思わずその腕を思い切り掴んだ。
いつも読んでくださいまして、本当にありがとうございます。
これからも、どうぞよろしくお願い致します！
