何処(2)
ヒラメ筋が悲鳴を上げつつも、何とか天井を自力で治すことが出来た僕は疲労(ひろう困憊につき、ソファで寝そべっていた。今朝の討論番組の言葉を借りて言うなら、「魔法は現代社会において、全くの無意味」だ。ただ、魔法が使える分コストカットが出来るのならば、必要と感じる人もいるのだろう。今朝はどっちつかず派だったけど、さっきのことがあったから無意味派に入った、案外気分屋な僕だ。なんなら、天井の素材までもコストカットしてしまったからな……。
テレビを見たり、そのまま寝たりの堕落タイムを繰り返していると、夕方に差し掛かってきた。自分の時間の無駄使いようには毎度驚かされる。こういう過ごし方しかしないから、成績不振に漸近してしまっているんだろうな。今更どうにも出来ない気がするけど。そんな苦しい上に、いきなり「魔法」とか何とか言うやつが飛び乗ってきたからな。重量オーバーで今の僕は、成績不振を乗り越えてしまってるんじゃないのか？
そんなマイナス思考を部屋の中に充満させながら考えていると、それをかき消すかのようにインターホンが鳴り響いた。
「やあ」
ドアを開けると、そこには幼馴染の冬夏が立っていた。
春秋冬夏。身長174cmの僕よりも背が低く（確か156cmだったはず)、成績優秀でしかも弟キャラですごいかわいい（運動があまり出来ないというところも含めて)。言うなれば、クラスの中心に近い所にいて、皆から好かれている奴だ。幼馴染という訳で、ほとんどの場合一緒にいて、勉強が出来ない僕にも教えてくれるという優しさも兼ね備えている。
そんな冬夏が、わざわざ僕の見舞いに来てくれていたのだった。
「大丈夫？ 魔法が使えないって……」
「あぁ、別に大丈夫だよ。ちょっと魔法の調子が悪いというかなんというかみたいな感じで……」
「あはは、何それ。僕と同じじゃん」
少し訂正。
僕が凄い「もう魔法に慣れちゃってますよ」感が滲み出ている気がするけれど、実際にはそんなことは無い。全然慣れてない。むしろ、これは明晰夢何じゃ無いかも未だに思っているくらいだ。
だって、魔法が現実に存在するとかやっぱり有り得ないじゃん！ 可笑しいじゃん！
でも、僕も魔法が一応使えるんだよなぁ。とてつもなく暴走しがちみたいだけど。浮遊術で天井に穴一つ開けちゃったけど。修正術で、恐ろしいくらいのコストカットを披露しちゃったけど。
「ん？ でも、なんで魔法が使えないって知ってるんだ？」
「え？ あぁ……いや、道志のお母さんが凄い心配そうに言ってたから……？」
「僕に聞くなよ。どれだけ記憶曖昧なんだよ」
「いや、道志のお母さんが隣の人と話している時に聞こえたから」
ほぼ盗み聞きじゃねぇかそれ……。てか、お母さん僕の現状を見破っちゃってるし、心配性通り越してただの拡声器になってるよ。
もうなんか外に出たくなくなってきたな。学校の成績とかもうどうでも良くなってきた、このまま一生家に閉じこもっておこうかな。
「で、でも！ また使えるようになるんじゃない……かな？」
どこまでも僕の心配をしてくれている冬夏だった。他人の心配もしてくれるから、クラスの中でも中心に近い所に居て、好かれているんだろうな。それ以外の部分も含めて。
「確かに、冬夏の言う通りかも知れないな。何時までもずっとへこたれていたって仕方が無いもんな！ よし、張り切るぞ！ という訳で！」
「へ？」
「魔法の練習に付き合ってくれ！ 頼む、お前だけだ頼りなんだ！ この恩は返すから！ 仇じゃ無い別の物で返すから、一生のお願い！ 頼むよ！」
冬夏が女子だったら、僕は恐ろしい程のダメ人間かも知れない。ただ、既にこの情けなさ具合を冬夏に実行してしまっている時点で、完璧にダメ人間な訳なんだけれども。男子女子の関係なく。
「あ、無理。この後用事が有るからさ……」
まぁそうでしょうね。分かってたよ、こんな頼み具合でも拒否されるって事は分かってたよ。でも、多少は悩んで欲しかった！ 無理だって分かってても「どうしようかな〜」くらいの言葉は欲しかった！ 間無しで「無理」って言葉は流石に心に穴が空く！
……なんだこの告白したけれど、すぐ振られた悲しい気持ちは！
「うん……。大丈夫だよ。さすがに練習に付き合ってくれるまでの時間は無いもんな。無理言わせてごめん」
「えぇ!? いや、そんな謝らなくても……！」
そうだった……、冬夏はこういう性格なんだった……！ 完全に忘れてた。あまり考えずに正直に、すぐ言葉にして話すっていう……。
朴訥な性格って言えばいいのかな？
こういうのも、冬夏が好かれている理由の一つなんだろうな。
「やっぱりお前は相変わらずだな」
「え？ 何急に」
苦笑いで冬夏は返してきた。
直後、冬夏の後ろに別の人影が現れる。別に冬夏が分身の術を使った訳でもなく、それは妹の梓だった。
「ただい……うわぉぁ!! びっくりした……」
家の扉を開けてすぐ目の前に人がいたらそりゃびっくりするよな。こっちも梓の驚き声でびっくりしたんだから。
「あの〜……話し込んでいるところごめん冬夏さん、家に入りたいから横通らして」
「ごめんごめん。別に話し込んでるって訳じゃないし、もうそろそろ出ていく予定だったらさ」
またね、道志と言いながら冬夏は自分の家の方へと歩いていった。
リビングへと続く廊下で、梓は今朝のことを話してきた。
「そういやお兄ちゃん大丈夫なの？ 朝失神とかして大変みたいだったけれど。成績もそうだけど、自分の体も大切にしてよね」
なんだろう、この皮肉を言われた感じは。でも真剣な顔で言ってるんだよな。本当に思ってるのかどうかも分からないな。
「今はもう大丈夫だよ。魔法使えなかったけれど、多分コツとかも掴んだはずだし」
「ん？ ……うん、そうなんだ。良かった」
真剣な顔と言うよりかは真顔で喋ってるから、なんか歯切れが悪く感じる。
その後、梓は荷物をリビングに置いたあと僕と少し雑談を交わして、梓は一度消しゴムを買いに文房具店に行って、帰ってきてそのまま二階にある自分の部屋へ戻った。
梓は中学二年で、僕とは四歳差だ。一歳差とか二歳差なら多分喧嘩とかもしてただろうけれど、四歳差だから、あまり喧嘩はしていない。いや、多分僕と梓がそんなに喧嘩しない正確なんだと思う。家族だけじゃなくて、友達とかとも喧嘩はした事がないし。
でも、梓とは一回だけ喧嘩したことがある。
いや、あれは喧嘩と呼んでもいいものなのかどうか。まぁ、カウントしておこう。
で、一回だけ喧嘩になりかけた。それはついさっきの出来事だけれど、これは後で雑談代わりに話しておこう。喧嘩になりかけたには、なりかけたけど、そこまで戦慄した感じでも無かったからカウントしずらいけど、自業自得だ。
初めて梓と喧嘩したのは、確か僕が小学五年の時だったはずだ。だから、梓は小学一年の時くらいの話だ。
その時の喧嘩から大体七年くらい経ってるから詳細はあまり覚えていないけれど、喧嘩をしたという事実だけは覚えている、確か……。
珍しくインフルエンザにかかった。
ここ数年は、体調も崩れた事がなく元気に過ごしていたけれど、その健康生活にまるで終止符を打つかのようにインフルエンザが僕の体内の中へと侵入してきた。終止符なんて言葉を使うと、今から死ぬ、みたいな雰囲気が出てくるけれど、実際しんどい。死ぬほどしんどい。なんなら死にそう。インフルエンザってこんなにしんどかったっけ？
とは言いつつも、実際の所インフルエンザかどうかはまだハッキリしていない。まだ検査に行っていないという事ではなく、ちゃんと検査には行った。勿論、親の同行で。
そして、検査に行った上でインフルエンザかどうかが分からないのだ。原因は分からない。
医者が言うには「インフルエンザの可能性も十分にあるので、インフルエンザと同じ処置を取る方がいいですね」との事。もし仮にこれが風邪だったとして、すぐ治ったとしても数日は家に居なければならない。
やったぜ、休める！
別に学校に行きたくないとかそんな気持ちは一切ないけれど、休める時は警報の時と同様メチャ嬉しい。
そして帰宅後、僕はベッドに入った。平日の十時くらいに自分の家に居るってのはすごい背徳感が味わえるけれど、こればっかりは仕方が無い。インフルエンザかも知れないんだから。もし、インフルエンザじゃなかったとしても同じ処置を取られるわけで、余分に休める。プチ連休だ。
その次の日もちょっとした背徳感を味わいながら昼に目覚めた。熱は下がってはいなかった。
風邪だとしても大体こんな感じだろ、と思っていたが、その次の日になっても、その次の日になっても熱は下がらなかった。
もしかしたら、本当にインフルエンザかも知れない……。
皆、僕のこと忘れてないかな……。
別に引っ越をした訳でもないけれど、突然悲しくなってきた。そして、涙が零れてきた。願っても仕方が無い、熱があるんだから。
最初は休めることに喜びを覚えていたけれど、一人勝手に少し長めに休んでいると悲しくなってくる。
休むのはやっぱり警報の時くらいでいいや。とりあえず、早く風邪かインフルエンザ治りますよーに！
その日の晩の事。
梓が隔離されている僕の部屋に入ってきた。
本の数日しか会っていないはずなのに、何故だか数年ぶりにあったかのような雰囲気だった。
「お兄ちゃん大じょうぶ？」
「多分大丈夫だよ」
妹に癒されていたけれど、ここで重要なことに気付く。
「ちょっと待って！ なんで梓入って来てるの!? インフルエンザ移るかもしれないから入ってきちゃダメだよ！」
「えぇ……。でも、でも」
「ダメなんだよ！」
「うぅぅ……」
梓にインフルエンザを移したく無かったから自分の部屋から追い払おうと、自分の為でもあり梓の為でもあった正義の刃が梓の心を傷つかせてしまい、泣かせてしまった。
部屋には僕と梓と僕の反省と梓の響く泣き声。
当然、親は何事かとやって来る。普段泣かせてしまうこと以前の問題で、喧嘩なんて珍しいと言っていいほど無いからだ。
「どうしたのどうしたの？」
「インフルエンザを移しちゃいけないから、追い出そうとして。そしたらちょっと強い口調になっちゃって、梓を泣かせちゃった」
お母さんは納得してた。そのまま梓に上手く説明して納得させたのは普通に凄かった。僕には出来ない。出来る気がしない。
泣いてる時に「いやだ、いじわる」しか言わなかったから、それでイラついちゃったのかも知れないけれど。もっと優しく説明できるようにならないとな。梓を泣かせないようにしなくちゃ。
それが恐らく最初で最後の喧嘩のはずだ。
凄い覚えてた。少し心が痛いけれど、懐かしい気持ちにも襲われた。
結局あれはインフルエンザだったけれど、確かあの時は、病気になった僕を看病したくて部屋に入ったんだったっけ。心配してくれるところは今でも変わらないみたいだ。
でも、まだ中学二年だ。更に性格が変貌する可能性だって無くも無い。その時でも、お母さんと同じように対処出来るようにならなくちゃな。
テレビを付け直して見ていると、今度はお母さんが帰ってきて、お母さんが晩御飯の支度をし始めたタイミングでお父さんが帰ってきた。仕事を終えたお父さんは常に「疲れた〜」を連呼してる。慣れてるから、気にしないけど。
普段なら家族の団欒タイムが始まるのだが、今日はいつもと違った。違ったからかもしれない。
約一時間後。
スマホと全財産が入った財布をポケットに詰めて、僕は見知らぬ道を全力で叫びながら、ただひたすらに全力で走っていた。
