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恵みの雨音
越後屋は寝床に入っているが眠ってはいない。
用心棒二人も同じ部屋で座っている。
交代番なのか一人は眠っていた。
屋敷内の近くには他に誰も居ない。
つまり三対一。
日を改めれば天井や床下は対策され、
用心棒も増えて侵入は困難になっただろう。
しかし犬影は今夜もう一度戻ってきた。
そして雨が降ってきた。
■
雨が侵入者の課題全てを解決する。
部屋には行灯が二つ灯っていた。
その一つを静かに湯呑で水を掛けて消す。
明かりが一つ消えた事でもう一方の行灯を用心棒が手に取った。
消えた行灯に近寄る用心棒に桶で水を掛ける。
「賊が居るぞ！」
叫んでもすでに暗闇の中。
千里眼の犬影以外どうしようもない。
用心棒二人と越後屋は斬り殺された。
■
翌朝、東町奉行の北条が越後屋殺害を知った。
越後屋は散々恨みを買っていたのだから殺されて当然でもある。
問題は北条自身の横領を知る者が居るかだった。
思えば先日、江戸の御庭番も返り討ちに遭っている。
義賊はかなりの手練れ。
奉行所にとっては無視できない義賊。
このまま放置すれば責任を取るのは北条でもある。
北条は義賊討伐を上申し、大坂城代松平も江戸も協力する事で同意した。
松平もさすがに反対は出来ない。
新たな御庭番の派遣と与力同心の増員が決まった。
