楓さんの学園生活

第四話

「んじゃー走るよ！お茶は走ってる時に飲んでも良しっ！タオルも首に巻いて良しっ！」

「ずいぶん勝手ね」

「いーじゃん、あたしがリーダーなんだから！ヨーイどんっ」

まず、ユウが先を越した。あたしとマリも続く。初めは余裕の笑みをみんな浮かべていた。しかし、一周終えるとユウとマリ以外には疲れの顔が見え始めた。あたしもそんなに疲れていないけど、少し心拍数が上がっている気がした。

このマラソンは、一年生が三列に並んで走っている。あたし達が前にいる。順番はバラバラだ。

運動が得意じゃない限り、このスピードは一周でも辛いだろう。

二周目が終わる頃にはもう列になっていなかった。あたしの隣にはマリとユウがいる。きっと合わせてくれているのだろう。しかし後ろをみると誰もいない。

五周終わると息がすごく上がっていた。マリも少しだけ息をあげている。ホントに少しだけど。

ユウはまだ余裕そうだ。変わったと言えば、おデコに汗が浮かび始めている。

そして十二周目。もう息ができないくらい苦しくなっていた。足もガクガクしてきた。視界もぼやけてきた。あたしはお茶を一気に三分の二飲み込んだ。

…もう二十人全員抜かした。五回くらい抜かした子もいる。倒れて休んでる人も何人もいた。

「っ！」

あたしはフラリと地面に倒れた。砂が顔に当たり痛かった。しかし、それ以前に息が苦しかった。

「「楓！」」

ユウとマリは同時に叫ぶとあたしを抱えた。マリは自分の水をあたしのタオルにかけ、おデコにたたんで置いた。

「ま、マリ⁈あんたバカ？水大事でしょ⁈何使ってんの⁈」

「あんたがバカでしょ！まだ一回も歩いてないじゃない‼休まないと死ぬわよっ⁈」

マリが怒鳴る。本気で心配している。すると、ユウも自分の水を取り出し手に流した。それをあたしの首の後ろ、肘の内側、膝の内側にかけた。

「…涼しい」

あたしは素直な感想を漏らした。ユウが得意げに笑う。

「だろ？そこは涼しくなるところなんだよ」

五分くらい休み、あたしは起き上がった。まだ辛いがこれ以上二人を待たせたくない。

「二人ともありがとうっ！行こっ！」

ついにラスト一周になった。もう少し！流石にユウも辛そうだった。もう足の感覚がない。全身が燃えるように暑い。ラスト100m…あたしは膝を地面についた。ユウとマリは一瞬驚き、すぐに意味を理解した。

そう、今から100m走気分で走ろうという意味だ。そして二人もクラウチングスタートの姿勢をとった。

「ヨーイ、どんっ！」

あたしが叫ぶと同時に三人は駆け出した。この瞬間が本当に気持ち良かった。そしてゴールの線を踏んだ。

「やったあ！いっちばん♪」

結果はあたし、ユウ、マリの順番になった。つってもほとんど差がなかったけど。

「ほんと、あんた短距離はバケモノね」

「うへへっ…んっ、ハアハア…げほっ、ごほっ！」

「何だよ、辛かったのよ？」

ユウが水を飲みながら笑った。あたしはうー、と呟き残った水を頭からぶっかけた。

「アホか！かけるんじゃなくて飲むんだよっ！水分補給にならないだろっ⁈」

「あ、そか。でももうないや」

「ったく、ほら飲め！」

「えっ、いーの？ありがと！」

ぐびぐび、と一気に飲み、容器だけ差し替えした。マリがニヤリと笑いながら「口づけね」と言ったが聞こえないフリをした。ユウは顔を真っ赤にしてたけど。

それから一時間くらいで全員走り終えた。時計を見ると7時40分だった。うわっ、やばっ！

あたしたちは急いで階段を駆け上がり、部室の戸を開いた。

「お待たせしましたっ！」

「あっ、きたきた！おかえりっ！」

見ると片付けをしている最中だった。センパイ達もずっと練習してたんだ…。

あたしはすぐさま片付けに取り掛かった。テーブルを片付け、ネットを外し、それから落ちている玉を拾った。

「あっ」

拾っていると、野苺センパイが球拾いのネットをたくさん持っていた。ネットは軽いけど持ちにくい。あたしは急いで駆け寄った。

「あの、あたし持ちます！」

「！伊吹 楓…。じゃあ頼むわ」

そういうと全部あたしに突き出した。う、結構重いっ…。

「ちょっと野苺…普通、全部渡さないでしょ」

「一樹！」

一樹と言われたセンパイは、あたしの目線に気づくと微笑みながら自己紹介した。

「僕は菊田 一樹。野苺のクラスメイトであり幼馴染だよ。よろしく、伊吹さん」

そういうとあたしのネットを全て持ち上げ、去って行った。野苺センパイを見るとぼーっと、顔を赤めながら、一樹センパイを見ていた。あれ？

「一樹センパイかっこいいですね」

「か、一樹ってあんた！菊田センパイって言いなょ…や、何でもないっ！そしてカッコ良く無い！」

野苺センパイはそのままずんずんと自分のカバンを取りに行った。あたしも自分のカバンをひっつかみ着席した。隣にマリが座る。

「ふぅ、結構ハードね？この部活」

「んー、そうだけどあたしは好きかな！この部活っ！」

マリはふっ、と笑い前に視線を移した。あたしも前を向いた。

恵先生が前に出ると起立！と部長の声がかかった。みんな立ち上がり、それから礼をした。恵先生が今後の予定、主に市大会の事を話し、部活終了となった。

「さよならー」

最後のセンパイ、野苺センパイへの挨拶を終えると、部室を出た。もう8時だ。外は暗い。

「じゃあね、私こっちだから」

マリが手をふり、チャリをまたぎ、そのまま校門へと去った。あ たしはマリに手を降り、校門へと走った。学校から家はまあまあ近いので、走っていける距離だった。

「おいっ、楓！一緒に帰ろうぜ」

後ろから声がし、あたしは足を止めた。ユウが走ってくる。

「おま、マジで早えな」

ユウが呆れるように呟く。あたしはうるさいなーと睨み、再び足を進めた。

空はすっかり黒色だ。星が複数光っている。なんかこんな景色を二人で見てるなんて…恋人同士みたいだなあ。

「ユウってさあ、好きな子いる？」

「はあ⁈」

あたしが質問するとユウは顔を真っ赤にし、目を見開いた。

「いーじゃん！別に」

「う…いるよ」

「ええ⁈マジで⁈どんなこー⁈」

あまりにも意外な答えだったので、思わずユウを突き飛ばした。

「いて、えと…金髪でショートカットなんだ…。んで目が綺麗な青色。なんか女王様みたいな雰囲気もあるけど、性格は明るい上品ではない感じかな？」

金髪でショートカット。目は青色。性格は上品ではない感じ。

まさしくあたしじゃん！つまりあたしのそっくりさん？まー金髪ショートなんてたくさんいる。やれやれ、探し様がないじゃん。

「お前は？」

不意に聞かれて噴き出す。お前も聞くんかいっ！ってゆーか、あたし、好きな人いんのか？

チラリ。あたしはユウを見た。やはり一番親しいと言えばユウだよなあ。でもあっちはどうかわかんないし…？あたしも好きかはわかんないから…結論は、

「わかんない」

「そーか」

ユウは少し残念そうな、しかしどこか嬉しそうな顔になった。

何こいつ？マジ意味わかんない。

あたしは時計を見た途端驚愕の声を上げた。

「8時30分じゃん！ゲームする時間なくなるっ！」

「え、ゲームかよ」

「どっちにしろヤバイ！ダッシュでいくよ！」

そのまま猛ダッシュで家へ向かった。