異世界に転移したおっさんが日々を記す

第032話『4月01日』

　気が付くと元の世界に戻っていた。

　嘘である。

　当然、己はまだ異世界にいた。元の世界ではエイプリルフール。これぐらいの嘘は許されると思う。将来の己がこれを見て、騙されたと憤慨してくれたら笑える。

　それぐらい馬車の中は陰鬱だった。

　一晩泊まり、英気を養い、さあ次の街へ出発だと馬車に乗り込んだ。そこまではいい。

　しかし、同乗者に気を配るべきだった。見るからに荒くれ者がいるとか、性格の悪い奴がいるとか、そういう事ではない。

　ただ五月蠅かった。

「だから、そこで俺の剣が活躍したってわけよ。こうズバーッとな、真っ二つにしてやったわけ。いやあ、村の連中が感謝してくれてさ。是非、ウチの娘を嫁にとか言ってくるわけよ」

「はあ」

　冒険者なのだろうか。随分と手入れの行き届いた剣を腰にかけ、意気揚々と隣の若者に語り掛けている。それにしても綺麗な鞘だ。正直、新品にしか見えない。

　話しかけられている若者は明らかに辟易していたが、残念ながら馬車に私語厳禁のルールは無い。どれだけ五月蠅くしても合法。咎める理由にはならなかった。

　とはいえ、あまりにも男の武勇伝は五月蠅い。

「あの、あまり大声を出すとちょっと」

　それとなく注意はしてみたのだが、

「ん、ああ、悪い悪い。生まれつき声が大きいんだよ。そう、この声の大きさで窮地を脱した事件もあったんだ。あれは俺が地下下水道の掃除を引き受けた時のこと」

　という感じで反省はするものの、すぐさま大声で別の武勇伝を語り始める。無視や反論してこないだけに、やりにくい。

　悪い奴ではないのだろう。ただ、声が大きくて五月蠅いだけで。

　他の乗客も迷惑そうにはしているが、何も言わない。言ったところで、こいつは口を閉じないだろうと気づいたからだ。

「そこで大怪我を負った俺は……あ、そうだ。あんた聖女様って知ってるか？」

「え、ええ」

　隣の若者は曖昧に頷く。急に話の内容が変わり、ついていけていないのだろう。

　しかし、己にとっては興味深い話題になった。

「実は俺、聖女様にも会ったんことがあるんだよ。これはマジな」

　なら、今までのはマジじゃかったのか。とは誰も言わない。

　面倒な事になる予感しかしなかった。

「村で作業してた時、ちょっと落っこちて怪我したんだよ。そうしたら通りすがりの聖女様がやってきて、こう俺の膝に手を当てたんだ。そうしたら、それだけで俺の怪我が治ってたんだよ！」

　聖女というのはクレジェンテの事だろう。さすがに、そう何人も聖女がいるとは思えない。

　ただ、手を当てて治したというのは気になる。己の時は唾に血だった。手を当てるだけで治せるのなら、あんな真似をする必要はない。

「はぁ、聖女様でしたら私も聞いた事がありますよ。だけど、あれはあくまで噂だと……」

「違う違う。聖女様は実在するんだ。だって俺、実際に会ってるしな」

　各国に訪れては無償で治療する。それだけの功績を積み重ねて尚、いや積み重ねているからこそ現実味が無い。そんな聖人君主が本当に存在するのか。疑う声も少なからずあった。

　都市伝説みたいなもので、誇張でもしているのではないか。

「まあ、正直俺も会うまでは信じてなかったよ。治療魔術だって金がかかるのに、どんな怪我でも治すっていうなら莫大な金をとってもいい。だけど聖女様は、そんな事はしないんだ」

　無料で患者を治して回るのなら、医者も商売あがったりである。

　ただ、奉仕活動でやっているのかは疑問だ。己のよく知る彼女なら、そういうのは面倒くさがってやりそうにない。

「すみません。本当に聖女様を見たのなら、どういう外見だったか分かりますか？」

　実際に見たという人に会うのは初めてだった。

　ついつい気になって質問をしてしまう。

「外見ねえ。ぶっちゃけ、普通の女の子って感じだったかな。赤い髪の毛で、めっちゃ美人だった」

　特徴は合っている。ただ、これだけでは何とも言えない。赤毛の美人など、世界中に溢れてそうだ。

「服装はどうでしたか？　変わった格好をしていたとか」

「うーん、よく覚えてねえけど印象に残らない程度のもんだろ。覚えてないんだから」

　仮に上半身を露出していたら、覚えてないはありえない。間違いなく最も記憶に残る所だろう。

　だとしたら、普通の服装をしていたことになる。

　人前ではそうしないのか。だとしたら、己の前でどうしてあんな格好をしていたのか。

　謎は深まった。

「ふっ、聖女様の話はこれだけじゃないんだぜ。あれは聖女様が襲われた時のことだ」

　こちらが興味を持ったせいか、気をよくして語りだした。

「街で治療している最中、怪しい連中が襲ってきてな。いち早くそれに気づいた俺は、聖女様に迫る奴らを一振りでなぎ倒した。まあ、なかなかの腕前だったけど俺の敵じゃなかったね」

　一振りで倒したのに、どうして相手の実力が分かるのか。達人は剣を交えただけで、相手の力量が分かるという。そう言いたいのか。

　ただ、気になる部分はあった。

「聖女様は感激して、是非嫁にしてくださいと言ってきたんだが……」

「ところで、襲ってきた敵というのはどんな感じでしたか？」

　男は話を遮られ、ムッとした表情でこちらを睨みつける。

「知らねえよ。聞いた話……じゃなくて、一瞬で倒したからな。それに俺は倒した奴のことは忘れるようにしてるんだ。覚えていたらキリがないからな」

　聞きかじった話を、盛りまくって語っていたのだろう。

　多かれ少なかれ誰だってやることだ。責めるわけにもいかない。

　それにしても、と己は考え込む。

　聖女様を怨むとすれば、それこそ医者ぐらいのものだ。誘拐こそあっても、殺してやろうと考えるのは極一部。そして己は、その極一部に心当たりがあった。

「そうだ。なら、俺が街を荒らす盗賊を退治してやった話をしてやろう。あれは……」

　陰陽師の集団。組織。奴らは不可思議な生物を問答無用で狩っていた。

　もっとも、己の中では無能集団なのではないかという疑惑もある。蒸気馬のようなものを危険視して殺したくせに、ムーチャムやら六台目の馬車は放置。弱い者だけ狩っているのではないかと思った。

　あるいは、単にこの王国には手が伸びていないのか。

　いずれにせよ、奴らにも限界があることになる。

「っ！」

　考え事をしていたせいで、突然の急停止に対応できなかった。思い切り床に放り出される。

「盗賊だ！」

　御者の声が響く。

　己は身体を起こし、慌てて荷台から飛び降りた。

「マジかよ……」

　木製の尖った柵により、道が封鎖されている。強行突破することは出来ない。

　そして馬に乗った連中が、すぐそこに迫っていた。騎士やら戦士やら、そういう類ではないだろう。

　あんな身なりの汚い騎士がいてたまるか。

「ひっ！」

　盗賊退治の武勇伝を語っていた男は、すぐさま逃げ出した。他の者たちも、それに続くように逃げようとする。

　しかし、ここは草原のど真ん中。森の中ならいざ知れず、逃げた所で高が知れている。

　相手は馬だ。人間の足で逃げ切れるはずもない。

　かくして、数分も経たないうちに全員盗賊によって捕縛されたのである。

「大人していろ。抵抗しなければ何もしない」

　簡易的な檻の中に入れられた。元々は猛獣を捕らえるためのモノだったのか。随分と頑丈に出来ている。

　広さも申し分ない。足を伸ばして寝るだけのスペースはあった。これで床が固くなければ、さぞや快適に眠られることだろう。

「ま、待ってくれ！　実は俺は冒険者といって駆け出しで、剣だってこの間買ったばぶへっ！」

　筋骨隆々の男は、無言で拳を振るった。容赦なく顔面を殴られ、血を吐きながら男は倒れ伏す。

　その光景に、誰もが理解した。大人しくしなければ、ああなるのだと。

「食事は与える。明日まで大人しく待っていろ」

　誰も何も言えない。

　ただピクピクと痙攣し、倒れた男を眺めることしか出来なかった。

　残念ながらこれは、嘘でもなければ誇張でもない。正真正銘の現実だ。