異世界に転移したおっさんが日々を記す

第024話『3月24日』

　フォリン家の屋敷を後にする。健康魔術の本は餞別代りだと、当主から直々に渡された。

　暗に、これをやるから二度と来るなよと言われた気がする。ミラーは名残惜しそうに手を振っていたものの、既に昔話のネタが尽きていた。不思議生物についても、組織の尋問についても全て話してしまったので、丁度良い。

　あまり迷惑をかけるわけにもいかなかった。ここへ来ることも、もう無いだろう。

　活気づく街並みを歩く。最初は物珍しさにアチコチに視線を向けていたが、何度も通ればいつのまにか慣れる。西洋の古い町並みだと思えば、あるいは元の世界にも似たような風景はあるかもしれない。

「さて、それじゃギルドにでも行きますか」

　健康魔術の基礎の基礎は熟読した。こちらは健康魔法の本と違い、本当に入門書だ。初心者でも分かりやすいよう、いろはのいから丁寧に説明してある。

　その結果分かったのは、健康魔術は大したことがないということだ。治癒魔術ではないので、当然怪我の治療は出来ない。病気の治療も不可能だ。これは対象を健康にする魔術ではなく、健康になれるよう予防する魔術だった。

　朝のテレビ番組でいいじゃないかという気もする。〇〇を食べると癌になりにくいとか、腸内環境を整えることで免疫力をアップするとか。基本的にはそういう内容と大差ない。

　ただ大きく違うのは、効果が確実にあるということだ。個人差がありますというテロップが不必要なぐらい、掛け続ければ病気の予防になる。また体調不良になっている箇所も調べれば分かるようになるとか。

　大したことがないように思えて、地味に役に立つ。それが健康魔術だった。

　それだけに人手はいつも足りていない。ただ治癒魔術と違って、こちらは給料も安い。感謝もされにくい。医者にありがとうと言う人はいても、ワクチンにありがとうを言う人などいなかった。そういうものらしい。

「東雲さんの適性ですと、こちらの依頼が対象となります」

　三度ギルドに訪れ、またしばらく待ってから、仕事内容を確認する。以前と違って、今度はちゃんと健康魔術についても学んだところだ。軽い魔術くらいなら、既に習得している。

　本当に軽いものなので、あまり難しそうな依頼は引き受けない方がいいだろう。

「初めての仕事なので、初心者でも出来そうなものはありますか？」

　見栄を張っても仕方ない。相手はプロなのだ。ここはプロの手腕に頼るべきだ。

　フワフワの髪の毛が特徴的な彼は、真剣な眼差しで数枚の書類を渡してきた。

「では、こちらなど如何でしょうか。軽い病気の予防ですから、初めてでも問題ないかと思われます」

　高齢者相手の風邪の予防。若者と違って、高齢者は自力で健康魔術を使う事は出来ない。魔術には体力が必要となり、加えて年をとるほど理解力は衰える。老いてから健康魔術を覚えようとしても、もう遅いのだ。

　その為、そういう人たちを対象に訪問で健康魔術を使わなくてはならない。重度な病気なら兎も角、軽度なものは医者も訪問したがらない。あちから来るなら施すが、わざわざ自宅に窺ってまでやることではないのだ。

　だからこそ、こうして己のような奴らに御鉢が回ってくるということ。

「それじゃあ、これでお願いします」

「はい。では、これを持って地図の場所まで向かってください。詳細はそちらで説明して貰えるはずなので」

　ここはあくまで斡旋所。詳しい内容は現地で聞かないと駄目らしい。

　長居しても仕方ない。そそくさと冒険者ギルドを後にした。

「とはいえ、初めての仕事かあ。緊張するな」

　簡単なものと言っても、今までやったことがない仕事だ。ましてや元の世界とは縁遠い、魔術に関する依頼。自信などあるわけがない。緊張するなという方が無理である。

　心臓の鼓動を感じながら、地図を頼りに目的地を探した。方向音痴ではない。地図さえあれば、それなりに探せると思っていたが。なにしろここは異世界。どうにも地図と現在の位置をすり合わせるのが難しい。

　それでも何とか、数十分後には目的地までたどり着けた。

　他に並ぶ家と変わらない、ごく普通のありふれた洋風の家。特にこれといった看板もないし、なにか店を開いているようには見えなかった。本当にここが目的地なのかと、地図を何度も睨み返す。

　しかし、どう考えてもここだった。とりあえず入るだけ入ってみようか。

　扉をノックしようとして、そういう習慣があるのか知らないことに気付く。何回ノックすれば失礼がないのか。そもそもノックする習慣があるのか。

　拳を上げたまま、扉の前で固まった。

「…………何してるんだ？」

　背後から聞こえてきた声に振り向くと、紙袋を抱えた男性がそこに立っている。身なりは小ぎれいに纏まっているが、何故かその上の白衣はボロボロ。オマケに髭も微妙に伸びており、髪の毛も手入れされていない。

　十日目ぐらいの自分と良い勝負をするだろう。それぐらいの見た目をしていた。

「ええと、依頼を受けてやってきました。ここ、ジノ医院で合ってますね？」

「ああ、依頼ね。それじゃあ遠慮なく入ってくれ。鍵とかかけてないから」

　仮にも医院を名乗るのに、戸締りせずに外出していたのか。不用心というか、何というか。

「では、お邪魔します」

　家主と違い、中は至って綺麗に片づけられていた。隠し部屋の彼女と比べたら、雲泥の差と言っていい。いやむしろ、比較するのが失礼なくらいだ。

　ただ医院という風じゃない。普通の部屋に椅子が二つ置かれていて、怪しげな薬が並ぶ戸棚があるくらいだ。それ以外はこれといって医者らしいアイテムは無かった。

「んじゃ、適当に座って。依頼内容を説明するから」

「あ、はい」

　椅子に座れと言うことだろうか。さすがに床に座れとは言わないだろう。こちらも土足で部屋まで入る文化のようだから。

「俺、ジノ。ここで医者やってますっと。ええと……あったあった」

　机の引き出しから、一枚の書類を取り出す。

　渡されたそれには、住所と名前の一覧が載っていた。

「オタクにやって貰いたいのは、ココとココとココ。一軒につき銀貨一枚。合わせて銀貨三枚。風邪予防で、それ以外は無し。表は空いてるから、声かけて入って。終わったら戻ってきて報告よろ」

　それだけ言い残すと、ジノは部屋の奥へと消えていく。

　もっと何かあるかもしれないと、身構えていた己が馬鹿らしくなってきた。あんないい加減なのが、本当に医者なのか。俄かには信じられない。

　だが依頼主がどうであれ、仕事は仕事。引き受けた依頼を放り出していい理由にはならない。まずは振られた仕事をこなさなくては。

「じゃあ、行ってきます」

「おう」

　家の奥から適当な相槌が返ってくる。

　ジノ医院。覚えておこう。何かあっても、ここを頼ることはすまい。

　終わる頃には夕方になっていた。

　たかが三件だ。どうしてそんなに時間がかかるのか。始める前の己もきっとそう思っていただろう。

　魔術自体に問題はなかった。なんか相手が光っていたし、あれで効果無しという事も無いだろう。それはいい。

　問題は今日回ったのは、一人で暮らす老人たちだということ。初めて見る顔が新鮮だったのか。それはまあ、身の上話を喜々として語ってくれた。こちらも依頼で訪れている身。無下にはできない。

　ちゃんと相手をしているうちに、気が付けば時刻は夕方となっていた。

「そりゃ人気もないわ。この依頼」

　冷酷に話を打ち切れるのなら、何の苦労もしないだろう。しかし笑顔全開で語り、お茶だけではなく菓子も出され、最後にはありがとうと感謝までされたのだ。次の仕事があるので、と打ち切ることは出来なかった。

「只今戻りました」

「お疲れー。案の定、遅くなったな」

　知っているのなら、事前に教えて欲しかった。教えて貰ったところで、どうこう出来たとは思えないが。それでも心の準備ぐらいはしておきたかったものだ。

　肩をすくめ、ジノは持っていたコップを渡してくる。

「そう睨むなよ。老人の話し相手も依頼のうちみたいなもんだ。まあ、報酬が増えたりはしないけどな」

「他人に任せたくなる気持ちが分かりましたよ。それで、どう報告すればいいんですか？」

「ああ、こっちの書類に記入してくれ」

　どの家を回ったのか、どの健康魔術を使ったのか。それを記録として残しておく必要があるようだ。

「それが終わったら報酬の支払い。問題なかったら、こっちの書類にもサインしてくれ」

　仕事というのは終わってからも大変だ。ただ後々になってから揉めるのも困る。

　支払ってないのに支払ったとか言われても、こちらは泣き寝入りするしかなかった。こういうのはちゃんとやっておかないといけない。

「ただ、ココってそんなに忙しいんですか？　繁盛してるようには見えませんでしたけど」

　疲れのせいか、ついつい愚痴っぽい皮肉が漏れてしまう。本心ではあったが。

「今日はどうしても外せない用事があったんでな。あんたが来てくれて助かったよ。誰も引き受けてくれなかったら、どうしたもんかと思ってたんだ」

「用事ですか？」

　医者の会合とかだろうか。生憎とそちらの事情には詳しくない。

　元の世界でも病院は、もっぱら利用する側だった。

　こちらが興味をもったので、機嫌がよくなったのか。ジノは奥に引っ込むと、これみよがしに透明なパイプのようなものを持ってきた。

「特別に見せてやろう。世にも珍しい生物の標本だ。いやあ噂を聞いた時から、是非とも手に入れたいと思ってたんだよ。こうして実際に見ると……うん、気持ち悪ぃな！」

　うっとりとパイプに頬ずりをするジノ。

　だが、己はそれどころではなかった。サインをする手を止め、まじまじとパイプの中の生物を凝視する。

　間違いない。見間違うものか。

　パイプの中に浮かんでいたのは、あの浮島で転がっているはずの目玉石だった。