第三十八話 人類史上初の快挙
『しっかりしろ！ 人を呼んできたぞ！』
「うう、ん……」
ライナーたちが山頂付近にある洞窟の中に入れば、そこには毛皮の山に囲まれたレパードの姿があった。
熊や狼の毛皮がこれでもかと積まれており、レパードがそれを布団替わりにしているというよりは、毛玉から彼の手足が生えているような状態だ。
彼の顔は青白く、頬は少しこけて痩せたようにも見える。
ライナーたちと別れた後からずっとここで生活しているとすれば、体調を崩しても無理はない。
雪山の洞穴に半年もいれば、大抵の人間は病気になるからだ。
力なく呻いているレパードを指して、青龍は焦ったように言う。
『体調が良くない。どんどん弱っていくんだ！ 何とかしてくれ！』
「と言っても、私たちは医者ではありませんし……」
「看病なんて素人ですわ」
しかし彼女たちは、腐ってもお嬢様だ。
幼少の頃は病気になった時、お世話をしてくれる使用人がいた。
そして冒険者になってからは「食って寝れば治る」の精神でやってきた。
誰かが体調不良なら見舞いには行ったが、看病の経験に乏しいのだ。
女性陣が揃って首を横に振れば、青龍は尻尾を地面に叩きつけて威嚇する。
『やかましい！ つべこべ言わずに助けろ！』
「おいおい……あまり怒ると、お腹の子に良くないって。いつも言ってるだろ？」
「え？」
『だがこのままでは、ダーリンが死んでしまう！』
「は？」
レパードと青龍のやり取りに、全員の思考が空白を迎えた。
今、レパードはお腹の子と言った。
つまりは青龍が懐妊したということだ。
相手は誰か。
もちろん恋人であるレパードしかいないだろう。
そもそも呼び名がこの男からダーリンに変わっている。
一冬の間で、随分と仲は進展したようだ。
が、このカップルはドラゴンと人間である。
種族を越えて芽生えた愛がすくすくと育っている様を見て、彼女たちの胸に到来した感情は。喜びよりも戸惑いが大きかった。
「生まれてくる子は、ドラゴンと人間のどちらでしょうね」
「レパード師匠……。勇者ですわ」
「非常に興味深い」
ララまで普通に喋るほどの衝撃だ。
恐らく人類史上初の快挙を成し遂げた男を、彼女たちは尊敬の眼差しで見た。
「師匠、どうやったんだろうね？」
「ベアト。あまり深く突っ込むな」
そして、ベアトリーゼは大人びていても、まだ子どもだ。
うずうずとした様子を見せて、知的好奇心が抑えられない様子を見せている。
「いや、でも気にならない？ 彼女がオスならまだあの形が……なんだっけ、そう、ドラゴン馬車セック」
「止めろベアト！」
「ベアトリーゼが読む本にも検閲が必要でしたか……」
色々なことに興味深々のベアトリーゼを、セリアとルーシェが止めている間に――王国一話が早い男は動き出していた。
「まずは体温を上げよう。粥を食べさせた後に薬湯を飲ませて、少し落ち着いたら薬も飲ませる」
彼は背負いカバンから鍋を降ろして、既に調理の準備に入っていた。
木片に種火を点けて、あとは湯が沸くのを待つばかり。薬草を煎じるためのすり鉢もセットして、準備万端の構えだ。
『な、治せるか！』
「本格的な治療は村に連れて帰らないと無理だ。移動させるにせよ、ひとまず体力を少し戻してもらわないと……。お、サラマンダー、ありがとう」
「ギュア」
湯を沸かそうと思っていたところで、レパードの相棒であるサラマンダーが口から火を噴き、少しでも早く火が点くように援護を始めた。
ライナーと二人で火を噴けば、焚き火など一瞬で完成だ。
「しかし手持ちの水を全部使っても、薬湯の分は無いな。水筒を渡すから汲んできてくれ」
『分かった！ すぐに戻る！』
「すげぇ、ライナーの奴。ドラゴンをパシリにしたぞ」
ドラゴンにお使いを頼む。
これまた人類史上初の出来事なはずだが、当の本人は通常運転のまま、途中で摘んできた薬草をゴリゴリと擦り始めた。
「足が速い薬草の処理用に、すり鉢を持ってきておいてよかった。見たところ軽度の栄養失調と体調不良だけだから、少し回復させれば大丈夫だろう」
「あの、ライナーさん。適当に草を放っていますが、それ大丈夫ですの？」
摘んでいたのは主に毒草だし、僅かでも毒が回ればレパードはお陀仏だろう。
そうなった場合には彼女たちもデッドエンドだ。ということで、リリーアは大層な不安を感じていたのだが。
「俺は毒物のエキスパートだぞ？ 毒と薬は表裏一体――やってやれないことはないはずだ。きっとできる」
「つまり薬を作るのは初めてですわよね！？ ちょっとライナーさん、本当に大丈夫ですの！？」
「肩を揺らすな。手元が狂う」
リリーアの揺さぶりも意に介さず、ライナーはゴリゴリと薬草を煎じ続けた。
