二七戒 羊
「……て……おき……！起きて！」
目が覚めると、俺は政府庁の医務室にいた。
「良かった。」
治療係の羊子さんがこちらを見ていた。
「十二支がいなくなって良かったわ。あなたも相当ボロボロだしね。」
「…他のやつは？」
「眠兎ちゃんと蛇亀くんは上にいるわ。リオンさんも。牛丸さんがあなたの隣で眠ってる。牛騎にタコ殴りにされてたからね。」
「虎閃は？」
「それが、十二支に攫われちゃったかもしれないのよ。」
虎閃が攫われるのと、俺が朧気に見た光景は関係があるのか？それともただの思い違いか？あれは夢だったのか？
「もう立つの？ならこれ使いなさいな。」
羊子さんは松葉杖を渡してきた。
「まだ激しく動かないでよ。」
俺は他のやつが居るであろう会議室に向かった。
「あ、光狼。」
予想通り、鼠乃、眠兎、蛇亀、リオンは会議室にいた。
「さて、光狼も来たことだし、話をしようか。」
リオンはいつに無く真剣な口調で席から立つ。
ガチャ――
会議室にスーツを着た人がぞろぞろ入ってきた。そこには、警護対象のアイにエヌ、そして滅多に見ないエルもいた。
それぞれはリオンの横に立つ。
「さ、まずはこの襲撃からだ。ここにいた戒盾は手を挙げて？……鼠乃だけか。あとは豪馬と竜が居たと思うんだけど、今は居ないね。ま、いいや。君達の働きを疑ってるわけじゃないけど、この襲撃は未然に防げたと思うんだ。もちろん僕の失態でもある。平等に責任を負うとして、これからは鍛錬してほしいんだ。二度とこういう事の無いようにね。僕たちの仕事は政府の人々の安全を守る事、そのために僕らが強くないとダメだよね。だからこういう機会を設ける。」
リオンは長い机の上に紙を滑らせる。
「これは君達への鍛錬の提案書だ。一年でこなしてね。話は終わりだよ。動ける者はなる早で。では解散。」
「あ、あと……。」
エルが細々とした声でリオンに話しかける。
「あぁ、そうそう、虎閃は昨日限りで戒盾から抜けさせるから。」
急な話で納得がいかない。詳しい説明も無しに、今まで共にしてきた相棒のような存在がいなくなるなんて。
「待ってくれ。」
「どうしたのかな光狼。」
「なんで虎閃の腕をぶった斬ったんだ。」
「あれは間違えたんだ。十二支を斬ろうとしたら虎閃が前にいたんだ。」
腑に落ちない言い方だった。まるで何か別の理由を隠しているかのような、そんな言い方だった。
俺は医務室に戻ると、羊子さんはハープをひいていた。眠兎のド派手なギターとは反対に、美しく品のある音だった。
そういえば昨日、眠兎は獣器を使って腕が獣のようになっていたが、さっき見たら特にいつもと変わらない腕だった。
「羊子さん、眠兎の腕って戻ったんですか？」
「そうそう、私も見た時何じゃこれと思ったけど、獣器？っていうのを使千器に戻したら治ったみたい。最初は戻し方が分からなそうで焦ってたわ。」
牛騎が獣器を使千器に別けているのを見て何となく思っていたが、やはり眠兎でも出来ていた。
眠兎の腕の件で一安心した俺は、羊子さんのひくハープの音も相まって眠ってしまった。
